È tempo di esaminare da vicino i gioielli e la storia che accompagnano il sesto episodio di questa stagione di Victoria, intitolato “Fede, Speranza e Carità.” (Puoi recuperare i nostri riassunti precedenti qui!)
Iniziamo nel Contea di Cork, dove i sacerdoti anglicani discutono dei crescenti problemi delle coltivazioni di patate locali. Pur affrontando gravi sfide, intravedono una speranza: le chiese stanno aprendo mense e stanno offrendo cibo a molti affamati, conditionando aiuto alla conversione alla fede anglicana. Un ecclesiastico, il dottor Traill, è sconvolto da questo scambio tra sacramenti e cibo. Ha visto le conseguenze della crisi sulle persone comuni.
Traill è una figura storica realmente esistita: era il rettore della parrocchia di Schull ed era noto per il suo impegno nell’assistere i bisognosi durante la carestia delle patate. (Tra i suoi discendenti troviamo il famoso drammaturgo J.M. Synge, insieme a Daisy Goodwin, autrice e creatrice di questo show.)
In Inghilterra, Victoria e Albert assistono a una messa, dove ascoltano un sermone sull’epidemia e la peste.
Restano sorpresi quando Ernst riappare, poiché pensavano che lo avrebbero rivisto solo “dopo il battesimo” — questo implica che è passato quasi un anno dall’ultimo episodio e che la piccola principessa Alice è venuta al mondo. (Ciò è avvenuto nell’aprile del 1843, e Alice è stata battezzata a giugno.) Albert ed Ernst hanno un colloquio privato, e Ernst rivela di essere stato a Baden-Baden per motivi di salute.
Ernst cerca di sminuire la gravità della sua malattia, ma il servitore che disfa i suoi bagagli scopre qualcosa di insolito: un contenitore di polvere bianca contrassegnato “calomel.” Questo medicinale vittoriano era spesso usato per trattare le malattie sessualmente trasmissibili, e coloro che hanno seguito i nostri riassunti sanno che Ernst stava soffrendo proprio di una di queste malattie. Il calomel, però, è caduto in disgrazia come medicamento, perché in realtà è cloruro di mercurio, causando avvelenamento da mercurio.
Victoria si informa su chi sono i candidati alla posizione di Arcivescovo di Dublino. Peel e il segretario assistente del tesoro, Charles Trevelyan, spiegano che c’è grande tumulto nella chiesa anglicana irlandese al momento, incluse le dispute relative ai decimi. (Tutti erano obbligati a pagare i decimi alla chiesa statale, che fossero anglicani o meno, il che rendeva i cattolici decisamente infelici.)
Trevelyan commette un errore offrendo di spiegare di più sull’Irlanda a Victoria, quando i suoi doveri di madre glielo consentono. Avrebbe dovuto fare un passo indietro. (Il vero Trevelyan fu in realtà disastroso: portò gran parte della responsabilità per la terribile risposta del governo, o forse l’assenza di risposta, alla carestia di patate.)
Victoria manifesta curiosità riguardo l’Irlanda. (Non sopporto come questa serie faccia sembrare che Victoria stia scoprendo ora solo i problemi del suo impero…) Chiede alla Duchessa di Buccleuch riguardo le sue proprietà in Irlanda. Charlotte spiega di non essere mai stata lì, perché sull’isola non c’è vicino alcuna società, ma suo marito ha mantenuto il terreno per scopi sportivi.
Indossando una grande spilla e tenendo in braccio la piccola Alice, Victoria appare preoccupata.
Nel frattempo, assistiamo a momenti di grande intensità mentre Albert esamina le fognature di epoca romana del palazzo. Albert sottolinea che la loro sanità pubblica è in realtà peggiore di quanto fosse ai tempi dei Romani. Si propone di lavorare personalmente al problema domestico, costruendo un nuovo sistema che possa fungere da modello per future riforme delle fognature di Londra.
In Irlanda, la situazione non sta migliorando. Il dottor Traill visita una famiglia in cui una madre cattolica di cinque figli è morta di fame. Mrs. Traill non mostra una particolare simpatia per i cattolici; ricorda quando gli stessi cattolici protestarono contro i decimi cercando di bruciare la casa di Traill anni fa. Ma il dottor Traill è stanco. La carestia, dichiara, non ha denominatione. L’intera raccolta di patate è andata distrutta. (Il batterio arrivò in Irlanda alla fine del 1845.)
Traill scrive una lettera riguardo le condizioni in Irlanda, che viene pubblicata sul giornale. Victoria la legge e la condivide con Peel e l’odioso Trevelyan, che incolpa tutto sugli irlandesi stessi. Peel, a malincuore, dice a Victoria che non sarebbe “desiderabile” per il governo offrire aiuto. Trevelyan interrompe per spiegare che la popolazione irlandese è cresciuta troppo, e che questa è solo la maniera di natura per gestire il problema. Anche vederlo in forma fittizia, a più di un secolo e mezzo di distanza, è difficile da sopportare.
Victoria appare visibilmente disgustata da entrambi. Annuncia che vuole andare lei stessa in Irlanda. Peel, prevedibilmente, è contrario, dicendo che non possono garantire la sua sicurezza.
Nel frattempo, Ernst, sotto pseudonimo, si è recato da un medico inglese per un’altra visita. La conferma è inarrivata: Ernst ha la sifilide. È disposto a spendere una fortuna per una cura. Il medico prescrive un altro rimedio a base di mercurio, quindi Ernst sarà esposto a ulteriore tossicità. Che tempi, eh?
Albert desidera discutere i suoi piani riguardo ai sistemi fognari del palazzo, mentre Victoria è più propensa a focalizzarsi sulla situazione orribile in Irlanda. Albert desidera che lei si fidi che il governo agirà correttamente. (Non tenere il fiato sospeso, gente.)
In seguito, Lord Alfred fa il suo ingresso con notizie drammatiche: il marito di Harriet, il Duca di Sutherland, è morto in un incidente di caccia. (In realtà non è così; il Duca di Sutherland morì solo nel 1861, lo stesso anno in cui morì il Principe Alberto. Morì in seguito a una malattia, non a causa di un incidente. Tuttavia, come sappiamo, questo show è quello che è: una soap opera che tenta di essere un dramma storico di prestigio.)
Il giorno dopo, Ernst fatica a mantenere il ritmo durante un allenamento con Albert, che suggerisce che dovrebbe tornare a vivere una vita sana in Germania. E sposare una moglie scelta dallo zio Leopoldo, ribatte Ernst. (Tutti insieme: Ernst sposò la Principessa Alexandrine di Baden nel maggio del 1842!) Inoltre, Albert informa Ernst che Harriet è ora una vedova. Un momento decisamente inopportuno per contrarre una malattia sociale, Ernie.
Lord Alfred e Drummond si incrociano nel palazzo, avviando una conversazione a bassa voce, angosciata, sull’Irlanda, la Regina, il perché le donne siano così emotive (ma certo, ragazzi), e l’impegno di Drummond. Stanno fissando una data per il matrimonio. Drummond presenta delle scuse.
Nota a margine: questi due personaggi erano reali; non sono sicuro che la loro affezione reciproca rispecchiasse le loro vere inclinazioni, ma questo non è esattamente una mia preoccupazione storica. Le storie d’amore tra persone dello stesso sesso erano raramente parte del sapere pubblico durante questa epoca, in parte perché gli uomini affrontavano conseguenze cruenti e terrificanti per relazioni omosessuali durante il regno di Victoria (e anche dopo). Sono un po’ sorpreso che gli autori credano che questi due uomini, entrambi in posizioni di rilievo nel governo/corte, avrebbero fatto queste conversazioni in un corridoio di Buckingham Palace. Sminuisce in qualche modo i veri pericoli che gli uomini gay affrontavano in questo periodo, giusto?
Tornando in Irlanda, Traill viene rimproverato per la lettera pubblicata sul Times. Il vescovo è furioso; pensa che la gente (soprattutto i cattolici) dovrebbe occuparsi di nutrire se stessa. Traill gli ricorda che una pagnotta di pane costa quanto un anno intero di affitto. Il Vescovo infuriato avverte Traill che dovrà abituarsi a vivere in Irlanda rurale, perché non avrà mai un nuovo incarico a Dublino se continua così.
Peel viene sottoposto a una dura interrogazione alla Camera dei Comuni riguardo alla saracena delle patate. Sostiene di non poter dare aiuto all’Irlanda. Per cominciare, questo renderebbe l’aristocrazia irlandese infelice. In secondo luogo, ogni persona della classe lavoratrice del Paese chiederebbe aiuto, e a quel punto potrebbero anche abrogare le Leggi sul Mais. (Queste leggi controllavano artificialmente il prezzo dei cereali in Gran Bretagna rendendo proibitivamente costoso importare cereali stranieri, che si tratti di alimentare adeguatamente gli inglesi o meno. Peel in effetti sostenne l’abrogazione di queste leggi a partire dall’inizio del 1846.)
Ernst torna dal medico, il quale gli comunica che i segni visibili della sua condizione stanno scomparendo. Ernst spera che ciò significhi di essere stato curato. Ma il medico è ancora preoccupato. Chiede se Ernst sia sposato, e lui risponde di no (non mi ripeterò ANCORA qui). Il medico avverte che una parte innocente non dovrebbe essere esposta — e i bambini affetti da sifilide congenita possono essere gravemente colpiti.
Come prevedibile, Harriet torna poco dopo al palazzo, apparendo come una figura spettrale in nero.
Victoria legge con ira il libro di Trevelyan, La Crisi Irlandese. (Fu pubblicato nel 1848.) Decide di scrivere a Traill, per dirgli quanto sia stata colpita dalla sua lettera al Times. Gli chiede di venire a Buckingham Palace, affinché possano discutere della crisi di persona.
Quando Traill arriva al palazzo, descrive a Victoria le condizioni in Irlanda con dettagli crudi. È particolarmente turbato dal fatto che il grano irlandese continui a essere inviato in Inghilterra, mentre tanti irlandesi stanno morendo di fame. Albert arriva e chiede a Traill se la dipendenza irlandese da una sola coltura non sia parte del problema. Traill risponde diplomaticamente che le leggi che impediscono a molti irlandesi di possedere la propria terra hanno impedito anche innovazioni nelle pratiche agricole, costringendoli a produrre colture affidabili per pagare gli affitti. Victoria desidera sapere come possano aiutare. Traill afferma che deve convincere il governo a inviare aiuti, altrimenti la gente nella sua parrocchia continuerà a morire.
Anche i servitori di Victoria avvertono gli effetti della carestia. La sua assistente, Miss Cleary, è irlandese e la sua famiglia è minacciata di sfratto e fame. Lo chef del palazzo le regala il suo costoso orologio d’oro affinché possa venderlo e inviare più soldi in Irlanda. Si scopre che Miss Cleary proviene dalla stessa piccola parrocchia del dottor Traill, e lui la incoraggia a sensibilizzare Victoria sui problemi irlandesi.
Cleary approfitta di questa occasione per parlare con Victoria della sua famiglia — rivelando di essere cattolica. Victoria non si preoccupa di questo e si informa anche sul resto della famiglia di Cleary. Ella racconta che era troppo tardi per salvare la sua famiglia dallo sfratto, ma stanno utilizzando il denaro che ha inviato per partire verso l’America.
Tornato a Casa in Contea di Cork, Traill ha deciso di intraprendere un’importante iniziativa, trasformando la sua casa in una mensa. Quando sua moglie si oppone al piano, lui le chiede di portare i loro bambini e andare a stare dalla madre. (Traill ha avviato davvero una mensa nella sua abitazione durante la carestia.) In seguito, infastidisce ulteriormente il vescovo invitando un sacerdote cattolico a una riunione.
Purtroppo, Traill non avrà a lungo questo mondo. Lo vediamo servire cibo ai parrocchiani affamati accanto a un sacerdote, ma notiamo anche segni di malessere in lui stesso. Morì di tifo nel 1847, durante una grande epidemia che colpì la Gran Bretagna proprio nel periodo della Grande Carestia.
Victoria parla nuovamente con Peel, Drummond e Trevelyan riguardo l’assistenza per l’Irlanda. Trevelyan è fermamente convinto che offrire aiuto agli irlandesi li trasformerebbe in una “nazione di dipendenti.”
Victoria lo allontana bruscamente e comunica a tutti che non rimarrà in silenzio mentre gli irlandesi muoiono di fame. Questa rappresentazione corrisponde in gran parte all’atteggiamento reale di Victoria verso la carità per l’Irlanda, ma come sempre, la realtà è più complessa della finzione.
A.N. Wilson sostiene che c’era “grande ingiustizia nel chiamarla ‘La Regina della Carestia,’ come facevano gli irlandesi, poiché fu una delle più grandi contribuenti per l’assistenza durante la carestia e fu criticata dal resto della Gran Bretagna per aver incoraggiato altri a fare lo stesso.” Julia Baird sottolinea che Victoria “pubblicò due lettere esortando il pubblico a donare per l’Irlanda; razionò il pane nella sua casa; ordinò grandi quantità di popeline irlandese; e accettò di ordinare che si osservassero giorni di digiuno in sostegno ai poveri,” ma aggiunge che “avrebbe potuto fare molto di più per ciò che era diventato una causa impopolare, e molti dei suoi gesti pubblici furono fatti per insistenza” di membri del governo.
Quando Peel non concorda immediatamente nell’offrire aiuto, Victoria lo trascina praticamente nella nursery, dove la piccola Alice sta piangendo. Le chiede se si sentirà a suo agio se un bambino come Alice morisse di fame, e gli comunica di non poter permettere che nessuno degli irlandesi muoia di fame, implorandolo di agire. Ma Peel si trova a un bivio. Dice a Victoria che seguendo la propria coscienza porterà alla distruzione del suo partito. Lei lo supplica di seguire la sua coscienza.
Peel fa un intervento in parlamento per il soccorso contro la carestia, sostenendo che il Paese dovrebbe essere sempre pronto a gestire un disastro. (La reazione di Peel alla carestia fu anche molto più complessa di quanto mostrato qui, come ci si sarebbe potuti aspettare.)
Concludiamo l’episodio su una nota particolarmente triste, mentre Victoria apprende della morte di Traill. Nel complesso, penso che l’episodio abbia fatto un lavoro discreto nel dettagliare alcune delle questioni reali legate alla carestia, ma augurerei che la crisi avesse meritato più di un episodio di attenzione. Riassumere una crisi che si è svolta per anni in un solo episodio la fa sembrare un evento isolato. Non lo era — gli eventi qui raffigurati sono accaduti nel tempo e auspico che li avremmo visti intrecciati lungo la stagione, anziché semplicemente messi in luce qui. Almeno è stato affrontato, giusto?
Nessuno spoiler per i futuri episodi nei commenti, per favore! Il nostro prossimo riassunto sarà pubblicato lunedì pomeriggio prossimo.
