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| La Principessa del Galles, successivamente Regina Alexandra, ca. 1887 (Wikimedia Commons) |
“Andare in Corte”
(appare originariamente in Pittsburgh Press, 9 Apr 1900)
Partecipare a un evento di corte richiede un investimento significativo. Il guardaroba di una donna sposata e i suoi accessori possono facilmente superare i 500 dollari e quelli di una giovane si aggirano intorno ai 250 dollari [1]. La traina del abito è di notevole lunghezza; deve poggiare a terra per almeno tre metri e mezzo e spesso misura sei metri di lunghezza e tre di larghezza. Tradizionalmente, era realizzata in velluto pregiato, broccato o seta; tuttavia, l’anno scorso si è diffusa la moda dei treni in garza. Le piume portate sulla testa sono obbligatorie; tre piume bianche per una donna sposata e due per una giovane. In segno di lutto profondo, si utilizzano piume nere. I velo di tulle bianco o le applicazioni di pizzo devono essere indossati con le piume bianche, mentre le piume nere richiedono un velo di pizzo abbinato. La scollatura deve essere bassa, con maniche corte. In passato, questa regola era severamente applicata, ma negli ultimi anni molte donne hanno osato scegliere scollature quadrate e alcune osano maniche a gomito. In caso di grave malattia, la Regina [2] consente di indossare un’abito alto, ma è necessario ottenere un permesso speciale dal Lord Chamberlain in anticipo.
Una tiara di diamanti è obbligatoria, accompagnata da collane, orecchini, spilli e simili, mentre molte persone indossano ornamenti unici, come una cintura di diamanti, spallacci gioiellati o molte stelle fissate sugli abiti e sui treni. I guanti bianchi lunghi sono obbligatori, o guanti neri per il lutto profondo. Tonalità come il beige e il grigio chiaro sono inaccettabili. L’abito di presentazione di una giovane è invariabilmente bianco, lo stesso vale per quello di una giovane sposa. Infatti, in questa era di eterna gioventù, molte madri e nonne indossano un bianco puro per i loro abiti da corte.
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| Un abito di corte realizzato da Worth, ca. 1890 (Wikimedia Commons) |
La procedura per le presentazioni è piuttosto semplice. Una donna che desidera essere presentata deve richiedere i necessari biglietti all’ufficio del Lord Chamberlain a St. James’s Palace, i quali devono essere debitamente compilati con le informazioni richieste, cioè il nome e l’indirizzo della donna e quello di suo padre o marito, a seconda dei casi. La signora che effettua la presentazione deve firmare i biglietti come attestazione della sua intenzione. Questi biglietti devono essere portati con cura dalla debutante al palazzo nel giorno dell’evento. Una volta presentata, non è necessario avvisare in anticipo il Lord Chamberlain della sua intenzione di partecipare a un salotto.
Un salotto di solito inizia alle 15.00, ma molte ore prima dell’orario stabilito, tutte le strade che conducono a Buckingham Palace sono affollate di carrozze e di una massa di spettatori desiderosi ed emozionati, pronti a vedere il rango, la moda e la bellezza di Londra in cammino verso il Salotto della Regina. La scena nel Mall è brillante e divertente, mostrando una folla londinese nel suo aspetto più piacevole. Carrozze eleganti, splendidi cavalli, belle donne, vestite e gioiellate alla perfezione, e — lungo il percorso — una popolazione ammirata, benevola e schietta. “Bellissima, non è un amore?” “Non è un vero gioiello?” e commenti simili si sentono da ogni lato. Faccette pallide e affilate, e volti rossicci si schiacciano contro i finestrini delle carrozze, mentre accadono molti eventi divertenti. È noto che una contessa molto conosciuta, non più giovane ma di notevole fascino, si affacciò al finestrino per dare un ordine all’autista, mentre veniva oscenamente baciata sulla guancia da un audace “ruffiano!” E questa scena continua per ore.
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| “Dopo il Salotto: Una Visita dal Fotografo” di Arthur Hopkins; pubblicato originariamente nel Graphic a maggio del 1895. Nota che la debutante indossa il previsto abito da sera a maniche corte con un lungo treno e un copricapo in piume di struzzo (Hulton Archive/Getty Images) |
Alcune signore, come le nostre cugine di campagna o le madri di giovani debutanti, amano arrivare sul posto molto presto, e si sistemano “in fila” già dalle 11 del mattino. Un aspetto curioso dell’evento è che il pranzo deve, per forza, essere consumato durante il tragitto. La delicatezza viene ripristinata da biscotti, panini e un sorso da una borraccia, da donne vestite di velluto, con tiara di diamanti e bouquet da serra.
Ci sono due ingressi al palazzo: il grande cancello centrale utilizzato dal pubblico generale e uno, situato davanti a Buckingham Gate, riservato a coloro che hanno il privilegio di ingresso. L’accesso è rigorosamente limitato e spettano solo a pochi selezionati. Questi includono l’intero corpo diplomatico, i ministri e le loro mogli e i membri della casa della Regina. Oltre a queste persone privilegiate, Sua Maestà può e offre l’accesso a pochi designati. Tutti questi sono accolti dalla Regina prima del pubblico generale e secondo un rigido ordine di precedenza. Nel resto della compagnia non esistono regole di precedenza: la Duchessa di Distinzione, da Belgrave Square, e la Signora Smith, dai sobborghi, sono sullo stesso piano in questo rispetto. Entrano nella sala della presenza in base all’ordine di arrivo, senza riguardo ai titoli. È utile menzionare che la signora che effettua la presentazione deve essere presente al salotto, ma non è necessario accompagnare la debutante o passare davanti alla presenza reale contemporaneamente.
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| Agnes Melanie Dickson, fotografata dopo la sua presentazione a corte, ca. 1890 (Wikimedia Commons) |
Arrivata al palazzo, la dama che deve essere presentata lascia il suo mantello nell’armadio, una vasta sala, dove servitrici donne, in sostanza le cameriere del palazzo, sono in attesa. Procede quindi lungo la grande scala, portando con attenzione il suo treno piegato sul braccio, poiché un tale accessorio non può appunto strisciare a terra. Attraversa il corridoio, consegnando un biglietto a un paggio in attesa, e poi entra nel primo salone. Tutte le stanze e i corridoi del palazzo della Regina sono alti, imponenti e arredati e decorati con uno stile di ricca magnificenza. La doratura è profusa e le pareti, le sedie e i divani sono foderati in un ricco broccato rosso. Opere d’arte preziose sono appese alle pareti. I tappeti sono spessi e morbidi, dello stesso rosso intenso. I gentiluomini d’armi, nelle loro splendide uniformi, stazionano all’ingresso di ciascuna stanza e chiudono le barriere dorate quando considerano la sala sufficientemente piena.
Una donna, presentata a Sua Maestà, bacia la sua mano, eseguendo una riverenza molto profonda. Dovrebbe sollevare la mano della Regina, che è estesa a tal fine, sul palmo della propria mano e baciarla dolcemente e con delicatezza. Un errore comune è iniziare la riverenza troppo presto e troppo lontano dalla Regina. Le eccezioni a questa regola sono: tutte le pareti nobili; le figlie di duchi, marchesi e conti; le mogli dei figli primogeniti dei nobili sopra citati; e le mogli dei figli più giovani dei duchi e marchesi. Tutte queste signore ricevono un bacio sulla guancia dalla Regina mentre si inchinano rispettosamente. Le donne straniere non sono tenute a baciarsi la mano della Regina. Quando la Principessa del Galles o un’altra principessa reale organizza un salotto, una signora che non viene presentata esegue solo una riverenza e non bacia la mano. Una riverenza di corte non è l’inchino lento e ampio insegnato dai maestri di danza, ma dovrebbe essere profonda e rapida; in effetti, il comune “inchino di carità.”
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| Mrs. Fox Powys, fotografata prima della sua presentazione a corte, 1904 (Hulton Archive/Getty Images) |
Completato il dovere di riverenza verso la Regina, una donna procede, eseguendo una successione di queste rapide riverenze, includendo il maggior numero possibile di reali, per poi allontanarsi dal trono, facendo attenzione a non voltare le spalle ai reali. Quando l’ultima riverenza è conclusa, un ufficiale ripiega di nuovo il treno e lo pone sul braccio della donna. Una signora che partecipa semplicemente al salotto, ovviamente, non bacia la mano. La sala del trono non è un ambiente di grande dimensione e la sedia di stato, chiamata trono, si trova da un lato, in una posizione centrale. Qui è seduta la Regina, poiché ora non può più stare in piedi, mentre dietro di lei si posizionano tutti gli altri reali in rigoroso ordine di precedenza, con la Principessa del Galles accanto alla Regina. Se una principessa tiene un salotto, non è seduta, ma sta in piedi davanti al trono. Dietro il trono, in una sorta di semicerchio, si trovano alti funzionari della casa: la Maestra delle Vesti, che indossa sempre il nero; il Maestro dei Cavalli; il Lord Steward; la Dama di Onore, ecc. Una folla cortese riempie l’altra parte della sala del trono, di fronte al gruppo reale. Qui ci sono gli ambasciatori e i ministri, le loro mogli e figlie, alcuni stranieri di spicco, ufficiali di corte, gentiluomini paggi, et hoc genus omne.
Per una donna ben piazzata nella società, l’agonia è ridotta dal fatto che i reali la conoscono personalmente e il Principe e la Principessa del Galles e gli altri principi e principesse le stringono la mano e dicono alcune parole gentili durante il passaggio. La Regina stessa a volte stringe la mano a un soggetto privilegiato che ha avuto l’onore di una presentazione privata. Partecipare a un salotto è un privilegio delle classi superiori, nobiltà, gentry, e coloro impegnati in grandi imprese commerciali. Ma la linea è tracciata rigorosamente al “commercio al dettaglio”, indipendentemente dalla ricchezza, dalla buona nascita o da matrimoni vantaggiosi di chi fa richiesta.
NOTE
1. Confrontare il valore del denaro di ere passate con il valore attuale è estremamente difficile e impreciso, ma i costi qui descritti (250-500 dollari) sarebbero, in modo conservativo, intorno ai 7.280-14.600 dollari.
2. Nel 1900, il monarca era la Regina Vittoria; questo è stato l’ultimo anno del suo regno.
