Per gli appassionati e collezionisti di gioielli reali francesi, l’asta di Christie’s a Ginevra questo novembre offre una selezione straordinaria di gemme. Il catalogo è un invito a esplorare la storia dei gioielli reali francesi, che inizia con i bracciali in diamante di Maria Antonietta, prosegue con la tiara a spighe di grano di Pauline Bonaparte e culmina con il gioiello in evidenza di oggi: un pezzo in rubino e diamanti associato a tre donne della regalità francese.
Christie’s sta mettendo all’asta questa spilla reale, realizzata in oro e argento, decorata con rubini e diamanti di taglio antico. Il pezzo è accompagnato da vari rapporti gemmologici, che attestano che quattro dei cinque rubini sono di origine birmanese. (L’origine del quinto rubino, il più grande, non è stato possibile determinarla senza smontare il pezzo; è anche l’unico rubino che mostra segni di riscaldamento.)
Il gioiello, ora messo in vendita come pezzo singolo, ha una storia complessa in quanto parte di una suite di gioielli molto più ampia. La spilla ha subito molte trasformazioni e ha attraversato una notevole parte della storia reale francese sin dalla sua creazione iniziale nel 1811.
La storia del gioiello in diamanti e rubini inizia con nientemeno che Napoleone Bonaparte. Abbiamo discusso a lungo qui delle sue abitudini di regalare gioielli alle sue due imperatrici e ad altre nobildonne della sua famiglia allargata. Nel 1810, si sposò con la sua seconda moglie, Maria Luigia d’Austria, e commissionò una gamma incredibile di gioielli da indossare nel suo nuovo ruolo di imperatrice di Francia. Il ritratto sopra mostra Napoleone e Maria Luigia con il loro figlio, nato l’anno dopo il loro matrimonio.
Il gioielliere di corte di Napoleone, François Regnault Nitot, si mise al lavoro per creare diverse parure importanti per Maria Luigia. Tra queste c’era un magnifico set di gioielli in diamanti e rubini. Il bozzetto originale della parure è ancora conservato negli archivi della ditta. È stato esposto (sopra) come parte di un’esposizione a Monaco nel 2019, e abbiamo avuto la fortuna che uno dei nostri lettori, Royal Warren(t), riuscisse a partecipare e condividere alcune immagini con noi. Noterete che il disegno mostra che la suite aveva almeno otto pezzi: una grande tiara, un pettine, una corona, una collana, una cintura, un paio di orecchini e due bracciali. L’insieme completo di rubini e diamanti fu consegnato all’imperatrice il 16 gennaio 1811.
Ed ecco una riproduzione della parure in rubini di Maria Luigia, basata sui disegni originali, realizzata in granati rosso scuro e zirconi. La ditta di François Regnault Nitot ha cambiato proprietà numerose volte nel corso dei secoli. Oggi esiste ancora come Chaumet e sono loro a realizzare questi gioielli di riproduzione per i loro archivi.
Ma dove si trovano i gioielli originali? È una domanda complessa. Napoleone fu esiliato nel 1814 e infine sconfitto definitivamente nel 1815, e Maria Luigia lasciò la Francia per una nuova casa in Italia. Portò con sé alcuni dei suoi gioielli, ma ne lasciò altri nel tesoro dello stato. (Questa scelta era giusta dal punto di vista legale, poiché i gioielli della corona francese appartenevano sempre allo stato, non al monarca.) La parure in rubini e diamanti era parte della collezione di gioielli di corona, quindi rimase in Francia e passò nelle mani del nuovo monarca, Re Luigi XVIII.
Luigi XVIII, che era il fratello minore di Re Luigi XVI, era un vedovo quando salì al trono francese. La donna di rango più alto nella sua famiglia era sua nipote, la Principessa Maria-Teresa Charlotte di Francia (ritratto sopra, circa 1827). Era meglio conosciuta con altri due titoli: Madame Royale, l’onorifico attribuito a lei come primogenita di Luigi XVI e Maria Antonietta, e Duchessa di Angoulême, titolo che ricevette al suo matrimonio con il cugino, Principe Luigi Antonio, Duca di Angoulême.
In quanto senior royal lady alla corte, Maria-Teresa aveva il diritto di usare e indossare la collezione di gioielli di corona. Come ci si aspetterebbe, non era particolarmente entusiasta di indossare i gioielli creati per il governo che aveva deposto e ucciso i suoi genitori. Si decise di riadattare tutti i gioielli di corona creati durante il regno di Napoleone. Il nuovo gioielliere di corte francese, Paul-Nicolas Ménière, iniziò rapidamente a ricreare diverse suite, inclusa la parure in rubini e diamanti che era stata realizzata per Maria Luigia da Nitot.
Ménière, insieme a suo genero, Jacques-Evrard Bapst, concepirono un nuovo design per la parure. Gli orecchini furono trasformati nel 1816 da uno stile tradizionale a una reinterpretazione più moderna del design. Le note del lotto di Christie’s descrivono la forma dei nuovi orecchini: “due pendenti di rubino fiancheggiano un pendente di rubini e diamanti più grande sospeso da un elemento centrale a forma di ala di farfalla.” La spilla (riprodotta sopra) messa all’asta questo novembre era uno dei due orecchini rimodellati della serie.
Tuttavia, la storia in francese della regalità narra spesso che il restauro della monarchia borbonica è stato di breve durata. Re Luigi XVIII morì nel 1824. Fu succeduto da un altro fratello (che era anche suocero di Maria-Teresa), Re Carlo X. Egli regnò fino alla Rivoluzione di Luglio del 1830, quando fu costretto ad abdicare. Maria-Teresa (che era tecnicamente regina di Francia per circa 20 minuti, fino a quando suo marito abdicò anch’egli) andò di nuovo in esilio. Come l’imperatrice Maria Luigia prima di lei, rispettò il status legale dei gioielli di corona e li lasciò in Francia. (Insieme ai rubini, lasciò anche la sua famosa tiara di smeraldi a Parigi.)
I rubini cambiarono di nuovo proprietario. Il successivo monarca, Re Luigi Filippo I, aveva una moglie che potesse indossare i gioielli, ma la Regina Maria-Amélie scelse di non utilizzare le grandiose parure, indossando solo i gioielli più modesti della sua collezione personale. Poi, la monarchia fu abolita di nuovo dalla rivoluzione del 1848. La famiglia reale andò in esilio, lasciando i segni della regalità nella loro polvere.
I gioielli rimasero a Parigi, non indossati fino a quando uno dei membri della famiglia di Napoleone tornò al potere. Dal 1853 al 1870, l’Imperatore Napoleone III regnò in Francia. Sua moglie, l’Imperatrice Eugenia (ritratta in un romantico ritratto sopra), era una appassionata indossatrice di gioielli. Amava i gioielli di corona, compresi i rubini. Anche se fece alterare e ricreare alcuni pezzi della collezione, lasciò intatta la suite di rubini.
Dopo che Napoleone III fu rovesciato, la Terza Repubblica Francese decise che era giunto il momento di liberarsi dei gioielli di corona una volta per tutte. Una nazione impegnata per il governo democratico senza un monarca, dopotutto, non aveva sicuramente bisogno di una collezione di gioielli di corona. “Senza corona, niente bisogno di un re,” ha detto un legislator. Una grande asta si tenne nel maggio del 1887 e la collezione dei gioielli di corona fu venduta, pezzo dopo pezzo. L’illustrazione sopra, pubblicata al momento della vendita su La Graphic, mostra solo una parte dei pezzi venduti dallo stato.
Le note del lotto dell’asta attuale indicano che parte della parure di rubini—un pendente e gli orecchini—fu acquistato da Maison Boin-Taburet, argentieri e produttori di gioielli, probabilmente in offerta “per conto di un cliente.” In un certo momento dopo l’asta, uno degli orecchini è stato trasformato in modo da poter essere indossato come spilla. La fotografia del retro del gioiello, mostrata sopra, consente una migliore visione della chiusura della spilla ora fissata nella parte superiore dell’orecchino.
Dove sia finito l’orecchino trasformato in spilla dall’1887 rimane un mistero. Christie’s non condivide la catena di provenienza dopo la vendita dei gioielli di corona. Sappiamo che i pezzi della parure di rubini furono dispersi dopo la vendita, con le localizzazioni di alcuni componenti totalmente sconosciute. I bracciali della suite (riprodotti sopra), così come una parte della cintura, fanno ora parte della collezione al Louvre. Anche la collana è stata venduta all’asta più volte negli ultimi decenni.
