Una Tiara della Famiglia di Filippo in Asta

Sotheby’s definisce il gioiello come una “meravigliosa tiara in zaffiro e diamante”, datata “metà del XIX secolo”. La tiara è “progettata come cinque palmettes gradualmente staccabili, ciascuna impreziosita da uno zaffiro a forma di cuscino, arricchita da diamanti a cuscino, circolari e a taglio singolo.” Sebbene la tiara non sia firmata, è accompagnata da una custodia che potrebbe fornire indizi sulla sua provenienza. “Questa tiara,” precisano le note dell’oggetto, “viene venduta con una custodia firmata Robert Koch, anche se è stata certamente realizzata dopo la tiara stessa.”

Eccone uno sguardo più ravvicinato all’elemento centrale della tiara. Ciò che colpisce in questo pezzo ricorda un’altra tiara reale: la tiara della regina Sofia, che fa parte della collezione reale svedese. Sotheby’s nota anche che hanno venduto una tiara molto simile nel 1994; quel gioiello proveniva dalla famiglia Thurn und Taxis.

Questa tiara può essere ricondotta a un’altra famiglia principesca europea: i Battenberg. Il patriarca della famiglia era il Principe Alessandro di Assia e del Reno, figlio del Granduca Ludovico II di Assia (o, a seconda di chi ci si crede, il figlio del stalliere di Ludovico, August von Senarclens de Grancy). Nel 1841, la sorella del Principe Alessandro, la Principessa Maria, sposò l’Imperatore futuro Alessandro II di Russia. Il Principe Alessandro accompagnò sua sorella a San Pietroburgo e lì si innamorò di una delle sue dame di compagnia, la Contessa Giulia von Hauke. (Alessandro e Giulia sono ritratti insieme sopra nel 1885.)

Giulia era la figlia di un generale polacco, non una membro di una famiglia reale. Né la famiglia imperiale russa né quella granducale di Assia approvarono la relazione, ma il Principe Alessandro insistette. Lui e Giulia finalmente si sposarono poco prima della nascita del loro primo figlio e alla fine la loro relazione disuguale (o “morganatica”) fu riconosciuta dal fratello del Principe Alessandro, il Granduca Ludovico III di Assia. Lui conferì a Giulia il nuovo titolo di Contessa di Battenberg, portandola infine al titolo di Principessa di Battenberg. I figli di Alessandro e Giulia poterono utilizzare anche il titolo principesco di Battenberg.

Alessandro e Giulia divennero genitori di cinque figli, alcuni dei quali vi saranno familiari per via dei loro brillanti matrimoni reali. Il loro primogenito, il Principe Luigi di Battenberg, sposò sua cugina, la Principessa Vittoria di Assia e del Reno; essi furono genitori di vari celebri bambini reali, incluso Lord Mountbatten, la Regina Luisa di Svezia e la Principessa Andrea di Grecia e Danimarca. Il defunto Duca di Edimburgo era loro nipote. Il terzo figlio di Alessandro e Giulia, il Principe Enrico di Battenberg, sposò la figlia più giovane della Regina Vittoria, la Principessa Beatrice del Regno Unito. I loro discendenti includevano la Regina Ena di Spagna, e l’attuale monarca spagnolo, Re Felipe VI, è il loro pronipote.

Il Principe Alessandro di Battenberg (1857-1893), il secondo figlio di Alessandro e Giulia, è ritratto nel ritratto illustrato qui sopra. La sua vita reale è stata eccezionalmente unica. Durante le sue visite d’infanzia in Russia, divenne molto legato allo zio, l’Imperatore Alessandro II. Quando Alessandro aveva solo 20 anni, l’imperatore intraprese una guerra in Bulgaria, con l’obiettivo di rimuovere il territorio dal controllo dell’Impero Ottomano. Un trattato di pace nel 1878 assicurò l’indipendenza bulgara e il nuovo paese decise di eleggere un nuovo monarca. L’Imperatore Alessandro suggerì suo nipote, il Principe Alessandro, per il compito, e il nuovo parlamento bulgaro concordò all’unanimità. Il Principe Alessandro divenne il primo Principe Sovrano di Bulgaria, giungendo a Sofia nel 1879. Il principe di 22 anni era stato improvvisamente elevato da un basso grado in un ramo morganatico di una famiglia reale tedesca alla posizione di principe regnante.

Due anni dopo, nel 1881, lo zio imperiale russo del Principe Alessandro venne assassinato. Il cugino del principe divenne Imperatore Alessandro III di Russia. Nel corso dei cinque anni successivi, le relazioni tra San Pietroburgo e Sofia si deteriorarono. Nel 1886, i russi e i loro sostenitori bulgari decisero di organizzare un colpo di stato per rovesciare il Principe Alessandro e installare un nuovo leader in Bulgaria. Nel agosto del 1886, il Principe Alessandro fu sorpreso nella sua residenza e arrestato. Fu costretto a firmare documenti di abdicazione e portato fuori dal paese. Sebbene riuscì a ritornare in Bulgaria poco dopo, il conflitto interno nel paese a seguito del colpo di stato era così grande (e la sua relazione con il suo potente cugino russo era divenuta così problematica) che abdicò, presumibilmente come modo per cercare di calmare la situazione politica. (L’anno successivo, il parlamento bulgaro elesse un altro principe, Ferdinando di Sassonia-Coburgo-Gotha, come loro sovrano.)

Dopo la sua avventura come sovrano della Bulgaria, il Principe Alessandro si stabilì in una vita molto più tranquilla e riservata. Sebbene fosse stato spesso suggerito come possibile sposo per varie principesse europee (inclusa la Principessa Viktoria di Prussia, una figlia dell’imperatore tedesco), alla fine seguì il suo cuore e sposò per amore. A Darmstadt, incontrò un’attrice d’opera, Johanna Loisinger, che era stata ingaggiata per una serie di lunghe esibizioni al teatro reale. Un giornale britannico di moda, The Queen, riportò nel 1889 che “Il Principe Alessandro di Battenberg, proprio come suo padre, è sempre stato un grande amante della musica, e le attrattive personali della talentuosa artista si dimostrarono sufficientemente potenti da farlo ignorare il suo passato, rinunciare alla sua futura carriera e farne sua moglie.” Il principe e l’artista lirica si sposarono a febbraio del 1889 sulla Costa Azzurra e si trasferirono a Graz per vivere insieme.

Come quella dei genitori di Alessandro, l’unione tra il Principe Alessandro e Johanna Loisinger non fu equilibrata. La coppia utilizzò i titoli di Conte e Contessa di Hartenau, che furono trasmessi ai loro figli. Il loro figlio, Conte Assen di Hartenau, nacque nel gennaio 1890. Tre anni dopo, in ottobre 1893, seguì la sua sorellina, la Contessa Zwetana di Hartenau.

In un certo momento durante il matrimonio, la tiara palmette in diamante e zaffiro divenne parte della collezione di gioielli di Johanna. Le note dell’oggetto di Sotheby’s, scritte dallo storico dei gioielli Christophe Vachaudez, spiegano: “Non è chiaro se il principe ereditò una tiara come regalo di nozze o se ereditò da suo padre nel 1888.” Il catalogo d’aste di Sotheby’s include due fotografie di Johanna che indossa la tiara. L’immagine sopra mostra Johanna che indossa solo la base del pezzo, con le palmette rimosse. L’altra (un’immagine purtroppo di bassa qualità) la ritrae con la tiara completa.

Nel novembre 1893, la figlia di Alessandro e Johanna aveva meno di un mese quando, all’improvviso, il Principe Alessandro morì. Si riferisce che il principe soffriva di una patologia intestinale e morì alla fine per intossicazione da sangue. Aveva solo 36 anni. L’Evening Standard riportò che la morte del principe fu un incredibile shock per la sua famiglia: “La tragica, quasi improvvisa, morte del Principe generò la massima tristezza in tutti i ceti della popolazione, e l’effetto deprimente si intensificò a causa delle cattive notizie circa le condizioni della Contessa Hartenau, tali da sollevare gravi preoccupazioni. La Contessa era appena uscita dal suo letto dopo il recente parto quando suo marito fu colpito improvvisamente. Durante la breve malattia del Principe, che non si aspettava si concludesse in modo fatale, si ritenne più opportuno nascondere alla Contessa, malgrado la sua gravità, le reali condizioni del marito. Lo shock fu tanto maggiore quando la notizia della sua morte non poté più essere trattenuta.”

Il Principe Enrico di Battenberg si trasferì da Windsor in Austria per fungere da principale partecipante al funerale. Infine, il corpo del Principe Alessandro fu trasferito in un grandioso mausoleo a Sofia. Si tenne un grande funerale pubblico nella città, a cui parteciparono Johanna e il nuovo principe sovrano della Bulgaria, Ferdinando. Dopo la morte del Principe Alessandro, Johanna e i suoi figli (ritratti sopra, circa 1894) si trasferirono a Vienna. Lì, il suo amore per la musica la sostenne e divenne patrona delle istituzioni musicali della città. Specialmente nei primi anni, mantenne anche i contatti con i familiari reali di suo marito. Nel 1895, Johanna ebbe persino un’udienza personale con la Regina Vittoria nel sud della Francia, un incontro che fu organizzato dai suoi suoceri, il Principe e la Principessa Enrico di Battenberg.

Johanna visse una lunga vita, morendo nel 1951. Non è chiaro quale viaggio abbia compiuto la sua tiara nel frattempo, dato che non ha discendenti viventi. Sotheby’s la pubblicizza semplicemente come “precedentemente parte della collezione di Johanna Loisinger.” In ogni caso, ci sono sicuramente speranze che la storia reale del pezzo produca risultati economici all’asta. La tiara, che sarà venduta a Ginevra il 10 novembre, si prevede che raggiunga un valore compreso tra 70.000 e 120.000 franchi svizzeri (circa 77.000-130.000 USD).