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| Museo Victoria e Alberto |
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| Ritratti illustrati della Regina Vittoria e del Principe Alberto, ca. 1840, dalla collezione del British Museum (Wikimedia Commons) |
È l’anno 1840. La ventenne Regina Vittoria del Regno Unito, che era salita al trono meno di tre anni prima, si prepara per uno dei giorni più importanti della sua vita: il suo matrimonio. Il suo sposo scelto è il Principe Alberto di Sassonia-Coburgo e Gotha. Il principe ventenne è suo cugino; suo padre, il Duca Ernesto I di Sassonia-Coburgo e Gotha, è il fratello della madre di Vittoria, la Principessa Vittoria, Duchessa di Kent. La giovane coppia è cresciuta in paesi e in famiglie diverse, ma condividono una cosa importante: sono cresciuti senza uno dei genitori. Il padre di Vittoria, il Duca di Kent, è morto prima del suo primo compleanno. I genitori di Alberto si sono separati quando aveva cinque anni, e sua madre, costretta a lasciare i suoi figli con il padre, è morta sette anni dopo.
Il Duca di Sassonia-Coburgo e Gotha e la Duchessa di Kent avevano un altro fratello che era una figura importante sia nella famiglia che nel mondo politico: il Re Leopoldo I dei Belgi. Lo zio Leopoldo, come era conosciuto sia da Vittoria che da Alberto, era stato sposato con la Principessa Carolina del Galles, figlia e erede del Re Giorgio IV. La coppia sembrava destinata a salire insieme al trono, ma Carolina morì nel 1817 dopo aver dato alla luce un figlio nato morto. Leopoldo mantenne una vita e una residenza in Inghilterra, ma nel 1831 fu eletto come primo re del Belgio indipendente. Tuttavia, mantenne un forte interesse per il futuro della monarchia britannica. Felice per l’ascesa della nipote, Leopoldo voleva consolidare il potere della famiglia Sassonia-Coburgo e Gotha in Gran Bretagna. Vide in suo nipote, il Principe Alberto, il consorte ideale per la Gran Bretagna e promosse attivamente il matrimonio.
Incoraggiato da Leopoldo, Alberto viaggiò in Inghilterra per incontrare Vittoria per la prima volta nel 1836, e poi di nuovo nell’ottobre del 1839. Vittoria pensava che Alberto fosse molto affascinante e decise che voleva davvero sposarlo. Durante la seconda visita, lei propose. Alberto accettò e furono avviati i piani per un matrimonio reale.
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| Il dipinto di George Hayter del matrimonio tra la Regina Vittoria e il Principe Alberto, ca. 1840 (Wikimedia Commons) |
La sera prima del matrimonio, nel febbraio 1840, Alberto presentò a Vittoria la spilla di zaffiro. Vittoria adorò il regalo. Nel suo diario, notò che il suo futuro marito le aveva dato “una splendida spilla, un grande zaffiro circondato da diamanti, che è davvero molto bello.” Nel giorno del matrimonio, Vittoria appuntò la spilla di zaffiro al corpetto di pizzo del suo abito da sposa e la indossò durante la cerimonia nella Cappella Reale di St. James’s Palace.
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| Ritratto di Winterhalter della Regina Vittoria mentre posa nel suo abito da sposa e gioielli, ca. 1847 (Wikimedia Commons) |
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| Tristan Fewings/Getty Images per Il V&A |
Vittoria era così entusiasta della spilla di zaffiro che Alberto stava già progettando di presentarle un altro pezzo di gioielleria da indossare con essa. Lavorando con Joseph Kitching, progettò una piccola corona di diamanti e zaffiri per la sua nuova moglie. Kitching era metà dell’azienda Kitching e Abud, la ditta che ha svolto un lavoro significativo per la famiglia reale durante il regno di Vittoria. La piccola tiara d’argento e oro presenta ornamenti a festoni e trifoglio posati su una base intricata di diamanti e zaffiri in taglio cuscino e aquilone. Kitching ricevette £415 per la costruzione della corona (una somma che equivale a circa £37,750 in denaro attuale).
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| Ritratto di Winterhalter della Regina Vittoria che indossa la corona zaffiro, ca. 1842 (Wikimedia Commons) |
La nuova tiara appare per la prima volta nella storia documentata nel 1842, quando la Regina Vittoria la indossò per un ritratto dipinto da Winterhalter. Il dipinto rappresenta una delle prime collaborazioni tra Winterhalter e la famiglia reale britannica ed è rimasto una delle immagini più iconiche create di Vittoria nei primi anni del suo regno. Nel dipinto, indossa entrambi i gioielli in zaffiro che erano stati regalati da Alberto. La spilla a bouquet è appuntata al corpetto, mentre la corona si bilancia sopra il bun nella parte posteriore della sua testa.
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| Un ritratto illustrato della Regina Vittoria e del Principe Alberto, ca. 1840s |
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| La Regina Vittoria all’apertura di Stato del Parlamento nel 1866, indossando la corona con la corona tenuta vicino, in un’illustrazione da The Illustrated London News (Wellcome Collection) |
Nel 1861, accadde l’impensabile: il Principe Alberto morì a soli 42 anni, lasciando Vittoria senza il suo compagno e consigliere più vicino. Lei lo pianse per il resto della sua vita. La saggezza convenzionale ha spesso suggerito che, come parte del suo abbigliamento da lutto, mise da parte i gioielli colorati completamente dopo la morte di Alberto. Ma non è vero. Continuò a indossare la corona di diamanti e zaffiri per anni, poggiandola sulla cuffia di pizzo bianco che portava abitualmente durante il suo vedovato.
Una delle sue prime apparizioni pubbliche significative dopo la morte di Alberto avvenne nel 1866, quando il Principe di Galles la convinse a uscire dal suo esilio autoimposto per l’apertura di Stato del Parlamento. Indossò la corona di Alberto per l’occasione; la Corona Imperiale dello Stato fu portata accanto a lei su un cuscino durante la cerimonia.
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| La Regina Vittoria indossa la tiara dopo la morte del Principe Alberto in un’illustrazione di Samuel Cousins, ca. 1871 |
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| La Regina Vittoria indossa la corona in un ritratto dipinto da Henry Richard Graves, ca. 1874 (Royal Collection) |
Un paio di anni dopo, la Regina Vittoria indossò la corona per un altro ritratto reale. Questa volta, il dipinto fu realizzato da Henry Richard Graves, un artista britannico con un lignaggio aristocratico che aveva esposto numerose opere alla Royal Academy. Si recò a Osborne House, la residenza di Vittoria nell’Isola di Wight, per completare il dipinto nel 1874. Non era il primo incontro tra il monarca e l’artista: Graves era stato precedentemente incaricato di completare un grande dipinto di gruppo che includeva la Regina e altri membri della famiglia. (Non era rimasta soddisfatta del prodotto finale.)
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| Tristan Fewings/Getty Images per Il V&A |
Quando la Regina Vittoria morì nel gennaio 1901, la corona passò a suo figlio, il nuovo Re Edoardo VII. Dopo la sua morte nel 1910, il gioiello fu ereditato dal figlio, Re Giorgio V. Anche se la collezione di tiara della Regina Maria non includeva altre importanti tiara in zaffiro, Giorgio e Maria presero la decisione interessante di inviare la tiara a un’altra branca della famiglia reale.
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| La Principessa Maria indossa la corona poco dopo il suo matrimonio, ca. 1922 |
Quando l’unica figlia di Giorgio e Maria, la Principessa Maria, Principessa Reale sposò il Visconte Lascelles (poi Conte di Harewood) nel 1922, le regalarono la corona di zaffiro come uno dei suoi regali di matrimonio. Complementarono il regalo con altri gioielli in zaffiro appartenuti alla Regina Vittoria, inclusa una collana e un bracciale.
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| Principessa Maria, Principessa Reale e Contessa di Harewood indossa la tiara, ca. 1920s (Interfoto/Alamy) |
Maria si è fatta ritrarre in numerosi ritratti con gli zaffiri, e li indossò in occasioni come concerti di gala e ricevimenti. Ha anche permesso che la corona e il demi-parure venissero esposti al Dorchester Hotel nel 1953, come parte del Jewel Ball dell’hotel, una delle celebrazioni in preparazione alle festività di incoronazione di sua nipote, la Regina Elisabetta II.
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| La Contessa di Harewood indossa la corona a Leeds, 1977 (PA Images/Alamy) |
Quando la Principessa Maria morì nel 1965, la famiglia vendette molti dei suoi gioielli. Tuttavia, la corona di zaffiro fu mantenuta come parte della collezione Harewood. Nella fotografia sopra, scattata nel luglio del 1977, il Conte e la Contessa di Harewood (figlio e nuora della Principessa Maria) accolsero sua cugina, la Regina Elisabetta II. L’occasione era una cena e un ricevimento presso il Leeds Civic Hall durante il tour del Giubileo d’Argento della Regina in Yorkshire. La Contessa indossò la corona per l’evento nella sua forma più aperta, simile a una tiara.
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| Tristan Fewings/Getty Images per Il V&A |
Durante il tempo in cui la tiara era nella collezione della famiglia Harewood, è stata indossata per almeno un matrimonio di famiglia ed è stata prestata all’emblematico exhibition di tiara presso il museo Victoria e Alberto di Londra nel 2001. Tuttavia, dopo la morte del 7° Conte nel 2011, la famiglia decise di vendere la tiara. Fu acquistata da un acquirente anonimo, che la tenne per alcuni anni prima di decidere di vendere anche il pezzo. L’acquirente proposto della tiara era un cittadino straniero, un dettaglio che attirò l’attenzione del governo britannico. Decisero nel 2016 di intervenire e tentare di impedire che il pezzo storico di gioielleria lasciasse il paese. Il ministro della cultura, Matt Hancock, impose un divieto temporaneo sul vendita della corona rinviando l’approvazione di una licenza di esportazione per il pezzo.
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| Tristan Fewings/Getty Images per Il V&A |
Per coloro che speravano di vedere la tiara rimanere in Gran Bretagna, buone notizie giunsero nel 2017. Il Museo Victoria e Alberto annunciò che la loro galleria di gioielli a Londra sarebbe stata la nuova casa della corona: “Siamo lieti di annunciare l’acquisizione di uno dei gioielli più importanti della Regina Vittoria. La straordinaria corona di zaffiro e diamante è stata progettata dal Principe Alberto nel 1840, anno del matrimonio della coppia reale. La corona, generosamente donata al V&A da William Bollinger, sarà esposta come pezzo centrale nella galleria di gioielli William e Judith Bollinger, ristrutturata nel 2019, l’anno bicentenario della nascita di Vittoria e Alberto.”
Hai mai avuto la possibilità di vedere la Corona Zaffiro della Regina Vittoria in esposizione a Londra?
