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| Il Principe Friedrich Karl d’Hesse e la Principessa Margarethe di Prussia, che quasi divennero Re e Regina di Finlandia (Wikimedia Commons) |
“Re Scelto per i Finlandesi È Cognato del Kaiser”
(apparsa originariamente sul Washington Post, 14 Set 1918)
Il Duca Adolf Federico di Meclemburgo-Schwerin, nominato per il trono di Finlandia e accettato dai rappresentanti legislativi selezionati dell’ex granducato, che aveva abbracciato la causa tedesca, si è ritirato dalla corsa. Il cognato dell’Imperatore Guglielmo, il Principe Friedrich Carlo d’Hesse, è stato scelto al suo posto, secondo le comunicazioni via cavo da Stoccolma, e la sua elezione a Re di Finlandia dovrebbe essere confermata dalla dieta finlandese nei prossimi giorni.
È difficile capire perché sia stato effettuato questo cambiamento nella scelta di un sovrano per la Finlandia, poiché il Duca Adolf Federico è un uomo di grande energia, esperienza amministrativa e intraprendenza; un sportivo, un famoso esploratore africano che all’inizio della guerra attuale era Governatore Generale di tutti i possessi della Germania nella parte occidentale del Dark Continent.
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| La Principessa Margarethe di Prussia, moglie del Principe Friedrich Karl d’Hesse, quasi Re di Finlandia (Wikimedia Commons) |
È il miglior cocchiere in Germania e ha vinto la corsa di lunga distanza da Berlino a Costantinopoli. Probabilmente il problema nel suo caso è stata la sua famiglia morganatica e il suo rifiuto di separarsi dalla moglie morganatica per sposare una donna del suo stesso rango e fondare una dinastia.
Il Principe Friedrich Carlo d’Hesse, d’altra parte, è un uomo piuttosto indolente, dedicato alla musica e ad altre arti e quasi completamente cieco, il che lo ha costretto a ritirarsi dall’esercito pochi anni prima della guerra. Suo fratello maggiore, il Langravio Alessandro d’Hesse, è completamente privo della vista e fino all’autunno del 1914 divideva il suo tempo tra Parigi e Londra, muovendosi in particolare nei circoli musicali di queste due città. È un musicista straordinario, ha raggiunto una notevole fama come compositore ed ha ricevuto buona parte della sua educazione al celebre college per ciechi vicino a Sydenham, uno dei sobborghi di Londra.
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| La Principessa Margarethe di Prussia, moglie del Principe Friedrich Karl d’Hesse, quasi Re di Finlandia (Wikimedia Commons) |
C’era un fratello, William per nome, che scomparve in modo misterioso nel 1888 durante un viaggio intorno al mondo. Durante il viaggio da Singapore a Giava, lasciò i suoi compagni di viaggio sul ponte dopo il pranzo, annunciando che sarebbe andato a fare un pisolino nella sua cabina. Fu visto scendere, ma da quel momento scomparve completamente. Nessuno lo vide cadere in mare e il portello della sua cabina era troppo piccolo per permettergli di saltare in acqua. La sua scomparsa resta ad oggi uno dei tanti misteri di quell’oceano indiano enigmatico, ma si attribuisce al suicidio, causato dalla depressione derivante dalla convinzione di diventare cieco.
Perché il Principe Friedrich Carlo d’Hesse dovrebbe nutrire il desiderio di diventare Re di Finlandia è semplicemente incomprensibile. Deve sapere che il suo regno sul trono finlandese non può essere altro che di breve durata, poiché inevitabilmente giungerebbe a una fine con la sconfitta definitiva del kaiser da parte delle potenze dell’intesa, già alla vista.
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| L’Imperatrice Frederick (centro) con i suoi figli: (da sinistra a destra) Regina Sofia delle Ellen, Principessa Viktoria di Schaumburg-Lippe, Imperatore Guglielmo II di Germania, Imperatrice Frederick, Principessa Charlotte, Duchessa di Saxe-Meiningen, Principe Enrico di Prussia e Principessa Margarethe di Hesse (Wikimedia Commons) |
Nonostante il Duca Adolf Federico di Meclemburgo-Schwerin sia molto ricco, il Principe Friedrich Carlo lo supera, essendo estremamente facoltoso grazie a sua moglie Margaret, la sorella del kaiser, che in quanto figlia favorita dell’Imperatrice Frederick ha ereditato gran parte del grande patrimonio della madre, la sua straordinaria collezione di gioielli, molti dei quali furono lasciati in eredità dall’eccentrico aristocratico genovese Duchessa di Galliera, e infine, ma non meno importante, il bellissimo palazzo e la tenuta di Friedrichshof, nei pressi di Homberg.
Friedrichshof è affollata di tesori d’arte meravigliosi collezionati dall’Imperatrice Frederick, molti dei quali sono stati doni del defunto Sir Richard Wallace, e gemme della famosa collezione Hertford. È così bella che è sorprendente che né il Principe Friedrich Carlo né sua moglie siano interessati ad abbandonarla per il banale palazzo dell’amministratore generale della Finlandia a Helsingfors, in un paese ancora in preda a rivoluzioni, guerre civili e anarchia, con una grande parte della popolazione a favore di una repubblica e fermamente contraria a qualsiasi sovrano di origine tedesca nominato o collegato al kaiser.
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| La Principessa Margarethe di Prussia, moglie del Principe Friedrich Karl d’Hesse, quasi Re di Finlandia (Wikimedia Commons) |
La madre del Principe Friedrich Carlo era la defunta Langravina Anna, nata principessa di Prussia, che irritò il kaiser convertendosi al cattolicesimo. Nutria per l’imperatore un intenso disprezzo, non perdevano occasione di deriderlo apertamente e non ha mai concepito i suoi sentimenti nei suoi confronti.
In effetti, alcuni insistono sul fatto che abbandonare il luteranesimo per la Chiesa di Roma fosse più per il desiderio di esasperarlo che per un reale sentimento religioso. Era sorella di quel Principe Friedrich Carlo di Prussia noto come “il Principe Rosso” a cui Bazaine consegnò Metz nel 1870; era quindi una figlia del giovane fratello del vecchio Imperatore Guglielmo, Carlo, e una nipote della famosa Regina Luisa di Prussia, che ebbe un ruolo così importante nelle guerre napoleoniche all’inizio del secolo scorso.
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| Il Principe Friedrich Karl d’Hesse e la Principessa Margarethe di Prussia, che quasi divennero Re e Regina di Finlandia (Wikimedia Commons) |
Alla morte del cieco Langravio d’Hesse, suo fratello, il Principe Friedrich Carlo, erediterà tutti i suoi vasti beni e fortune, essendo questo ramo il più ricco di tutta la casa d’Hesse.
I gemelli sono l’eccezione piuttosto che la regola tra le dinastie sovrane d’Europa. Ma tra i figli del Principe Friedrich Carlo ci sono due coppie di gemelli. Suo figlio maggiore, il Principe Friedrich Guglielmo, oggi di 25 anni, è un maggiore del sesto reggimento dei Lancieri Prussiani. Il secondo figlio, il Principe Massimiliano, che fu mortalmente ferito nei combattimenti intorno a Hazebrouk nelle prime fasi dell’attuale guerra, fu assistito fino alla morte dall’abate e dai monaci del famoso monastero trappista di Mont des Cats. Dove l’abate ha sepolto i resti del principe non lo ha mai rivelato né al kaiser né ad altri parenti del giovane principe fino a quando i tedeschi non libereranno e lasceranno il Belgio. Nel frattempo, il luogo della tomba rimane avvolto nel mistero.
NOTE
1. Il Duca Adolf Federico di Meclemburgo-Schwerin (1873-1969) era un membro della famiglia ducale tedesca di Meclemburgo-Schwerin. Era figlio del Granduca Friedrich Franz II di Meclemburgo Schwerin e della sua terza moglie, la Principessa Marie di Schwarzburg-Rudolstadt. I suoi fratelli includevano il Duca Enrico, consorte della Regina Guglielmina dei Paesi Bassi; la Duchessa Maria, che divenne famosa nella storia come Granduchessa Vladimir; e il Granduca Friedrich Franz II, le cui figlie divennero Regina Alessandrina di Danimarca e Principessa ereditaria Cecilia di Germania.
Adolf Federico guidò spedizioni scientifiche in Africa ed era l’ultimo governatore della Togoland tedesca (oggi parte di Togo e Ghana), servendo dal 1912 al 1914. Sebbene questo articolo suggerisca che Adolf Federico fosse un candidato privilegiato per il trono di Finlandia, in realtà fu scelto nell’estate del 1918 per servire come Duca sovrano del Ducato Baltico Unito, uno stato proposto sotto l’ombrello dell’Impero Tedesco situato nell’attuale Estonia e Lettonia. Non assunse mai l’ufficio.
2. L’Imperatore Guglielmo II di Germania (1859-1941) è stato l’ultimo kaiser di Germania, governando dalla morte di suo padre nel 1888 fino a novembre 1918. Era il figlio dell’Imperatore Friedrich III di Germania e della sua consorte di origine britannica, la Principessa Victoria. Si sposò due volte: prima con la Principessa Augusta Victoria di Schleswig-Holstein (1858-1921) e poi, dopo la sua morte, con la Principessa Hermine Reuss di Greiz (1887-1947). Il suo primo matrimonio produsse sei figli e una figlia, Viktoria Luise, madre della Regina Frederica delle Helenes.
Entro la metà di settembre 1918, il sostegno a Guglielmo all’interno della Germania vacillava, poiché la guerra si avvicinava alla sua conclusione. L’Offensiva dei Cento Giorni degli Alleati, la campagna che pose fine alla guerra, era in pieno svolgimento, con battaglie nei pressi della Linea Hindenburg all’orizzonte. Il Principe Massimiliano di Baden (1867-1929) subentrò come cancelliere in ottobre e fu subito incaricato di negoziare un armistizio. (Curiosamente, la figlia del Principe Massimiliano, la Principessa Maria Alessandra, sposerebbe successivamente il Principe Wolfgang d’Hesse — il cui padre, il Principe Friedrich Carlo, è il soggetto di questo articolo.) Il kaiser Guglielmo II abdico il 9 novembre 1918 e il giorno dopo fuggì in esilio nei Paesi Bassi. Il Trattato di Versailles includeva una clausola che avrebbe consentito di perseguire Guglielmo per crimini di guerra, ma la Regina Guglielmina e il suo governo rifiutarono di estradarlo, e trascorse il resto della sua vita in una villa olandese, Huis Doorn.
3. Il Principe Friedrich Carlo d’Hesse (1868-1940) fu il capo della Casa d’Hesse dal 1925 fino alla sua morte nel 1940. Era il terzo figlio del Langravio Friedrich Wilhelm II d’Hesse e della sua seconda moglie, la Principessa Anna di Prussia, ma fu cresciuto in Danimarca, dove suo zio e sua zia regnavano come Re Cristiano IX e Regina Luisa. (La nonna di Friedrich Carlo era la Principessa Charlotte di Danimarca.) Nel 1893, Friedrich Carlo sposò la Principessa Margarethe di Prussia, l’ultimogenita dell’Imperatore Friedrich III di Germania e nipote della Regina Vittoria di Regno Unito. Il matrimonio produsse sei figli, due dei quali erano morti in battaglia entro l’autunno del 1918.
Dopo l’indipendenza della Finlandia dalla Russia nel dicembre 1917 e una guerra civile successiva, Friedrich Carlo fu eletto nuovo Re di Finlandia nell’ottobre del 1918. L’elezione del cognato del Kaiser fu orchestrata dal primo ministro finlandese pro-tedesco, Juho Kusti Paasikivi. Furono elaborati piani per una costituzione che stabilisse una monarchia costituzionale, così come modelli per una corona. Friedrich Carlo sarebbe stato conosciuto come Re Kaarle I. Ma dopo la resa tedesca e l’abdicazione del Kaiser Guglielmo, anche i membri pro-monarchia del governo finlandese decisero che non sarebbe stata una buona idea incoronare un nuovo re con legami così forti con la Germania. Friedrich Carlo fu invitato a rinunciare al trono, mai completamente esistito e lo έκανε il 14 dicembre 1918. La Finlandia divenne successivamente una repubblica.
4. Il Langravio Alessandro Federico d’Hesse (1863-1945) era il secondo figlio del Langravio Friedrich Wilhelm II d’Hesse e della sua seconda moglie, la Principessa Anna di Prussia. Era affetto da disabilità visive sin dalla nascita. Nel 1925, sposò la Barona Gisela Stockhorner von Starheim, signora d’onore di una delle sue cugine, la Granduchessa Hilda di Baden; il matrimonio era morganatico. Dieci giorni prima delle nozze, abdicò alla sua posizione di capo della Casa d’Hesse a favore del suo fratello minore, il Principe Friedrich Carlo.
5. Il Langravio Friedrich Wilhelm III d’Hesse (1854-1888) era il figlio maggiore del Langravio Friedrich Wilhelm II d’Hesse e della sua seconda moglie, la Principessa Anna di Prussia. Cresciuto in Danimarca, ereditò il titolo di Langravio d’Hesse alla morte del padre nel 1884. Contrariamente a quanto afferma questo articolo, la morte di Friedrich Wilhelm non fu così misteriosa, anche se certamente fu tragica: mentre navigava da Giacarta a Singapore nell’ottobre del 1888, cadde in mare e annegò. Le notizie contemporanee provenienti dalla Gran Bretagna dettagliarono i suoi legami reali: “Il Langravio Federico Guglielmo d’Hesse, annegato la scorsa settimana durante un viaggio nelle Indie Orientali, era un grandinevo della Duchessa di Cambridge, nipote della Regina di Danimarca e primo cugino della Principessa del Galles e della Duchessa di Connaught.”
6. La Principessa Margarethe di Prussia (1872-1954) era l’ultimogenita dell’Imperatore Friedrich III di Germania e della Principessa Victoria del Regno Unito. Conosciuta come “Mossy” in famiglia, fu chiamata in onore della sua madrina, la Regina Margherita d’Italia. Nel gennaio del 1893, sposò un cugino di secondo grado, il Principe Friedrich Carlo d’Hesse; il loro bisnonno in comune era il Re Friedrich Wilhelm III di Prussia.
Il matrimonio produsse sei figli, tra cui due coppie di gemelli, ma la famiglia fu segnata dalla guerra. I figli maggiori di Margarethe, il Principe Friedrich Guglielmo e il Principe Massimiliano, furono entrambi uccisi in azione durante la Prima Guerra Mondiale, e il suo figlio più giovane, il Principe Christoph, morì in un incidente aereo durante la Seconda Guerra Mondiale. Due delle sue nuore furono uccise anche durante la Seconda Guerra Mondiale: la Principessa Maria Alessandra di Baden, moglie del Principe Wolfgang, morì durante un bombardamento mentre prestava servizio come volontaria a Francoforte, mentre la Principessa Mafalda di Savoia, moglie del Principe Filippo, morì nel campo di concentramento di Buchenwald.
7. La Principessa Victoria del Regno Unito, Principessa Reale (1840-1901), meglio nota alla storia come Imperatrice Frederick, era la primogenita del Principe Alberto e della Regina Vittoria del Regno Unito. Brillante e precoce, uno dei primi incontri di Vicky con il suo futuro marito, l’Imperatore Friedrich III di Germania, avvenne quando gli fece un tour in lingua tedesca della Grande Esposizione nel 1851; lei aveva undici anni e lui diciannove. Si fidanzarono quattro anni dopo e nel 1858, si sposarono alla Cappella Reale di St. James’s Palace a Londra. Il matrimonio produsse otto figli, tra cui l’Imperatore Guglielmo II di Germania e la Regina Sofia delle Ellen.
Friedrich e Victoria condividevano idee progressiste e politiche liberali, un aspetto che li mise in conflitto generazionale con altri membri della famiglia Hohenzollern — incluso il loro figlio, il futuro Kaiser Wilhelm. Quando il suocero di Vicky, l’Imperatore Guglielmo I, morì nel 1888, Friedrich stava già soffrendo gravemente per il cancro che lo avrebbe ucciso. Vicky scrisse che sentiva di essere semplicemente “ombre pronte per essere sostituite”. Friedrich III morì nel giugno 1888, dopo un regno di sole 99 giorni. Nella sua vedovanza, Vicky ebbe contrasti con il suo primogenito, che le impose di ritirarsi da qualsiasi ruolo pubblico. Si occupò in parte della costruzione di Schloss Friedrichshof, una residenza monumentale a Kronberg im Taunus. Morì di cancro al seno a Friedrichshof nell’estate del 1901, meno di un anno dopo la morte della madre, Regina Vittoria.
8. La collezione di gioielli della Principessa Margarethe era vastissima, comprendendo pezzi ereditati dalla madre e i gioielli appartenenti alla famiglia d’Hesse. I gioielli erano conservati a Friedrichshof, la grande casa che ereditò dalla madre nel 1901. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il figlio di Margarethe, il Principe Wolfgang, fece nascondere i gioielli in uno dei sotterranei della casa per preservarne la sicurezza. Ma Friedrichshof (noto anche come Castello di Kronberg) venne usato come club per ufficiali durante il periodo di occupazione americana, e nel novembre del 1945, i gioielli furono scoperti e rubati dall’ufficiale che gestiva il club, il Capitano Kathleen B. Nash; il suo futuro marito, il Colonnello Jack W. Durant; e un altro complice, il Maggiore David F. Watson. I gioielli furono portati fuori dal paese.
Nel 1946, Margarethe andò a recuperare alcuni dei gioielli per il matrimonio della sua nuora vedova, la Principessa Sofia di Grecia e Danimarca, e scoprì che erano stati rubati. I colpevoli furono catturati e sottoposti a un processo per aver rubato sia la proprietà personale del Principe Wolfgang che beni appartenenti agli Stati Uniti, ma solo un numero esiguo dei gioielli rubati furono recuperati e restituiti. I documenti del processo includono la lista degli oggetti rubati; giusto per farvi capire l’entità del bottino, presero almeno sei tiara (!) soltanto!
9. Maria de Brignole-Sale, Duchessa di Galliera (1812-1888), era una ricca filantropa italiana discendente da una importante famiglia aristocratica genovese. Sposò Raffaele de Ferrari, Duca di Galliera (1803-1876) nel 1828. Il loro unico figlio sopravvissuto fino all’età adulta, Filippo, divenne un eccentrico collezionista di francobolli. Alla sua morte nel 1888, Maria lasciò un’importante somma di denaro all’Imperatrice Frederick, che utilizzò i fondi per contribuire alla costruzione di Schloss Friedrichshof.
10. Schloss Friedrichshof fu costruito tra il 1889 e il 1893 per l’Imperatrice Frederick sia come residenza che come memoriale per il marito defunto, l’Imperatore Friedrich III di Germania. Lei lasciò la casa alla sua figlia più giovane, la Principessa Margarethe, e ancora oggi appartiene ai suoi discendenti. La proprietà è ora un hotel a cinque stelle.
11. Sir Richard Wallace, 1° Barone (1818-1890) fu un famoso collezionista d’arte britannico. Probabilmente era un figlio illegittimo del 4° Marchese di Hertford, la cui collezione d’arte ereditò e usò come base per il suo proprio tesoro in espansione. Dopo la sua morte, la moglie donò la collezione d’arte alla nazione. Sir Richard e Lady Wallace erano amici dell’Imperatrice Frederick, che li visitava a Hertford House e firmava il libro degli ospiti.
12. Helsingfors è un nome antico per Helsinki, la capitale della Finlandia.
13. La Principessa Anna di Prussia (1836-1918) era una nipote del Re Friedrich Wilhelm III di Prussia. Sebbene fosse corteggiata dall’Imperatore Francesco Giuseppe d’Austria, divenne la seconda moglie del Langravio Friedrich Wilhelm II d’Hesse nel 1853. Suo marito non si riprese mai completamente emotivamente dalla traumatica morte della sua amata prima moglie, la Granduchessa Aleksandra Nikolaevna di Russia, durante il parto, ma lui e Anna produssero comunque sei figli. Bella e intelligente, Anna era un pianista classico formatasi. La sua controversa conversione al cattolicesimo avvenne nel 1901.
14. Il Principe Friedrich Karl di Prussia (1828-1885), nipote del Re Friedrich Wilhelm III di Prussia, era uno zio del Principe Friedrich Karl d’Hesse. Era padre della Principessa Luise Margarete di Prussia, che sposò il Duca di Connaught (un figlio del Principe Alberto e della Regina Vittoria). I discendenti di Friedrich Karl oggi siedono sui troni di Svezia e Danimarca.
15. Il Principe Carlo di Prussia (1801-1883), un figlio minore del Re Friedrich Wilhelm III di Prussia, era padre sia della Principessa Anna di Prussia sia del Principe Friedrich Karl di Prussia. Suo fratello regnava come Imperatore Wilhelm I di Germania. La sua morte nel 1883 richiese il rinvio dei festeggiamenti del venticinquesimo anniversario di matrimonio di suo nipote e sua nipote, il Principe ereditario Friedrich (poi Imperatore Friedrich III) e la Principessa ereditiera Victoria di Germania.
16. La Duchessa Luise di Meclemburgo-Strelitz (1776-1810), meglio nota alla storia come Regina Luisa di Prussia, fu la consorte del Re Friedrich Wilhelm III di Prussia. Luisa era figlia del Duca Carlo di Meclemburgo-Strelitz (e quindi nipote della Regina Carlotta del Regno Unito). Diede alla luce nove figli prima di morire all’età di 34 anni. Tuttavia, è forse più famosa per il suo vertice con Napoleone nel 1807.
17. Il Principe Friedrich Wilhelm d’Hesse (1893-1916) era il figlio maggiore del Principe Friedrich Karl e della Principessa Margarethe. Sebbene questo articolo lo descriva come ancora in vita nel settembre 1918, fu ucciso nel settembre 1916 mentre combatteva in Romania.
18. Il Principe Massimiliano d’Hesse (1894-1914) era il secondo figlio del Principe Friedrich Karl e della Principessa Margarethe. Morì in Belgio dopo essere stato ferito da colpi di mitragliatrice nell’ottobre 1914. Il suo corpo fu eventualmente restituito alla sua famiglia, ma solo dopo che il governo britannico intervenne per aiutare.
