In vista dell’imminente asta di gioielli reali e nobili da Sotheby’s, l’analisi delle storie affascinanti che circondano alcune delle straordinarie opere in vendita continua oggi con l’esame di un bracciale unico, appartenuto a una principessa francese di grande rilievo.
Il bracciale, caratterizzato da una catena in oro giallo con design distintivo, risale presumibilmente al 1880. Le note di asta fornite da Sotheby’s descrivono il gioiello come “centrato su tre motivi a giglio in stile fleur-de-lis, incastonati con rubini e zaffiri taglio cuscino, circondati da diamanti di vecchia data, su una catena a maglie curb in oro lucido.”
Il simbolo del giglio, integrato nel bracciale, insieme ai colori blu, bianco e rosso delle pietre, riflette l’origine nobile del gioiello e del suo precedente proprietario, una principessa reale francese. Il giglio è un emblema classico della Casa di Borbone, la dinastia che ha regnato in Francia dal periodo medievale fino all’Ottocento, e i colori richiamano la bandiera tricolore francese, utilizzata prima dai rivoluzionari nel XVIII secolo e in seguito anche da realisti e repubblicani durante il regno dell’ultimo monarca borbonico, re Luigi Filippo.
Presentiamo un’immagine, fornita da Sotheby’s, che mostra la dimensione del bracciale indossato da un modello. Sebbene sia profondamente legato alla storia reale francese, il pezzo è stato effettivamente realizzato dopo l’abolizione definitiva della monarchia nel paese. Sotheby’s attribuisce la sua realizzazione all’anno 1880. Una scatola su misura che accompagna il bracciale è stampata con il nome del presunto creatore, J.&P. Bapst & Fils. Alla fine del XIX secolo, la famiglia di gioiellieri alsaziani era già legata alla famiglia reale francese da generazioni. Georges-Michel Bapst fu nominato orafo reale e gioielliere del re Luigi XV nel 1752. Suo figlio, Georges-Frédéric, gli successe nello stesso incarico nel 1771, dopo la morte del padre, ed è stato coinvolto nella creazione di numerosi pezzi significativi di gioielleria reale, tra cui articoli creati per Maria Antonietta.
I Bonaparte, che salirono al trono francese dopo la rivoluzione, preferivano avvalersi di gioiellieri della famiglia Nitot, ma dopo la restaurazione borbonica nel 1815, Maison Bapst riacquistò la sua rilevanza. Il cugino di Georges-Frédéric, Jacques Evérard, fu nominato gioielliere di corte per il re Luigi XVIII. Probabilmente contribuì alla realizzazione di alcuni dei grandi pezzi prodotti per la Duchessa di Angoulême, inclusa la sua favolosa tiara in smeraldo. I suoi figli, Constant e Charles, crearono i regalia della coronazione per il re Carlo X nel 1824, lavorando con il nome Bapst Frères. L’attività di famiglia continuò a essere tramandata di generazione in generazione. Nel 1880, quando si dice che questo bracciale sia stato realizzato dall’azienda, essa era gestita da Jules e Paul Bapst, nipoti di Jacques Evérard, nel numero 25 di Rue du Faubourg-Saint-Honoré. In seguito, la stessa residenza sarebbe diventata la casa parigina dei Principi di Monaco.
Quando Jules e Paul Bapst gestivano la loro filiale a Parigi, non c’erano più re o imperatori sul trono francese. Re Luigi Filippo, l’ultimo monarca borbonico, era stato deposto e esiliato nel 1848, mentre l’Imperatore Napoleone III, l’ultimo monarca bonaparte, era stato spodestato nel 1870. Tuttavia, esistevano ancora molti ex reali francesi in Europa. Tra questi, la Principessa Clémentine di Orléans, l’ultima figlia di Luigi Filippo. Soprannominata una delle più astute e ambiziose della sua famiglia, Clémentine dedicò la sua vita a recuperare l’eredità del padre e a promuovere le prospettive di suoi figli.
Nata a Parigi nel 1817, la Principessa Clémentine era il sesto figlio di Luigi Filippo d’Orléans e Maria Amalia di Napoli e Sicilia. Suo padre era il figlio di Luigi Filippo II, Duca di Orléans, un membro di un ramo cadetto della famiglia reale e cugino del re Luigi XVI. Attraverso sua madre, era discendente di nobili famiglie austriache e italiane. Sua nonna, Maria Carolina d’Austria, era sorella di Maria Antonietta. Clémentine nacque pochi anni dopo che la restaurazione borbonica aveva rimesso re Luigi XVIII sul trono francese. Aveva tredici anni quando la Rivoluzione di Luglio del 1830 pose suo padre sul trono come re Luigi Filippo di Francia, facendola diventare una principessa reale.
Nel ritratto sopra, Clémentine è rappresentata insieme alla famiglia reale nel dipinto degli anni 1830 dell’artista olandese Henri Scheffer. Re Luigi Filippo, indossando la sfilata rossa della Legione d’Onore, è seduto al centro del gruppo. Alla sua sinistra, vestita d’oro, c’è sua sorella e consigliera, Madame Adélaïde. Sedute anche sua moglie, regina Maria Amalia (in viola) e la loro primogenita, regina Louise (in nero), che era sposata col re Leopoldo I dei Belgi. (È possibile che sia rappresentata in abiti di lutto dopo la morte del suo primo figlio, il principe ereditario Luigi Filippo, nel 1834, il che suggerirebbe una data per il dipinto). In piedi a sinistra c’è il Duca di Montpensier, il più giovane dei figli di re Luigi Filippo e regina Maria Amalia. In piedi nella fila sullo sfondo, da sinistra a destra, ci sono gli altri sei figli sopravvissuti: la Principessa Clémentine, la Principessa Maria (poi Duchessa di Württemberg), il Principe di Joinville, il Principe Reale (il primogenito e erede al trono), il Duca di Nemours e il Duca di Aumale.
Intelligente e bella–e figlia di un monarca regnante–Clémentine era una sposa reale molto ambita. Suo cognato, re Leopoldo dei Belgi, aiutò a organizzare un matrimonio che la tenesse vicina alla sua stessa famiglia. Nel 1843, Clémentine sposò il Principe Augusto di Sassonia-Coburgo e Gotha, nipote di Leopoldo. Augusto, per inciso, era già legato alla famiglia reale francese, in quanto sua sorella, la Principessa Vittoria di Sassonia-Coburgo e Gotha, si era sposata con il fratello di Clémentine, il Duca di Nemours, tre anni prima.
Augusto era nipote del re dei Belgi, cognato della regina di Portogallo e cugino di entrambi, la regina Vittoria e del principe Alberto del Regno Unito. Attraverso sua madre, un’aristocratica ungherese, Augusto ereditò uno dei più grandi patrimoni di quel paese, portando notevole ricchezza nel suo matrimonio. Dopo il loro matrimonio al Château de Saint-Cloud vicino a Parigi, Augusto e Clémentine divisero il loro tempo tra il Palais Coburg a Vienna e varie residenze reali nella sua nativa Francia. Diventarono rapidamente genitori di quattro figli in cinque anni: il Principe Filippo, il Principe Luigi Augusto, la Principessa Clotilde e la Principessa Amalia.
Mentre i suoi primi tre figli nacquero in Francia, la figlia più giovane di Clémentine, Amalia, nacque a Coburg nell’ottobre 1848. Otto mesi prima, a febbraio 1848, il padre di Clémentine aveva abdicato dopo un’altra rivoluzione a Parigi. Dopo aver mandato i loro bambini fuori dal paese, Clémentine e Augusto accompagnarono suo padre da Versailles in Inghilterra, dove trascorse i suoi ultimi anni a Claremont, la residenza di campagna di suo genero, re Leopoldo.
Con determinazione, Clémentine divenne un sostegno cruciale per la sua famiglia in esilio affrontando le morti sia di suo padre, re Luigi Filippo, che di sua sorella, regina Louise, nel 1850, e di suo suocero, il Principe Ferdinando di Sassonia-Coburgo e Gotha nel 1851. Rimase una figura centrale nel cerchio familiare allargato che occupava ancora Buckingham Palace e il Palazzo Reale di Bruxelles, e fece regolarmente campagne per cercare di riacquisire i beni e i patrimoni familiari confiscati dal governo di Luigi Napoleone Bonaparte nel 1852, incluso il castello che lei e Augusto avevano ricevuto come regalo di nozze. Era una visitatrice abituale di sua madre in Inghilterra, presente per momenti importanti della famiglia come il matrimonio di sua nipote, la Principessa Carlotta del Belgio, con l’arciduca Ferdinando Massimiliano d’Austria, a Bruxelles nel 1857. (Sono meglio conosciuti dalla storia come imperatore Massimiliano e imperatrice Carlotta del Messico.)
Nel 1860, poco dopo aver festeggiato il suo 43° compleanno, la Principessa Clémentine scoprì di essere in attesa di un bambino. Erano passati dodici anni dall’ultima nascita. Il bambino nacque a Vienna il 26 febbraio 1861 e fu battezzato Ferdinando Massimiliano Carlo Leopoldo Maria, i primi due nomi concessi in onore del suo padrino, l’arciduca Ferdinando Massimiliano d’Austria. La Principessa Clémentine coccolò il suo più giovane figlio e nutrì speranze che lui e i suoi fratelli potessero ritrovare il grande prestigio del nonno. Nel 1863, i figli di Augusto e Clémentine furono menzionati tra coloro che avevano legami con il trono di Grecia.
Per rafforzare i legami di famiglia già impressionanti, Clémentine lavorò per assicurare matrimoni brillanti per tutti i suoi figli. Nella primavera del 1864, la Principessa Clotilde sposò l’arciduca Giuseppe Carlo d’Austria, la cui sorella, Maria Enrichetta, era sposata con il nipote di Clémentine, il principe ereditario Leopoldo del Belgio. Più tardi, nello stesso anno, il Principe Luigi Augusto si recò in Brasile, dove sposò la Principessa Leopoldina, figlia dell’Imperatore Pedro II. Un decennio dopo, altre due nozze consolidarono i legami familiari. Il Principe Filippo sposò la sua cugina, la Principessa Louise del Belgio, nel 1875, un’unione che si rivelò disastrosa. Sette mesi dopo, la Principessa Amalia sposò il Duca Massimiliano Emanuele in Baviera, un fratello minore dell’Imperatrice Elisabetta d’Austria.
Tuttavia, Clémentine non si accontentò di vedere i suoi figli sposarsi in famiglie reali di prestigio. Aveva ambizioni più grandi, focalizzandosi sul suo più giovane figlio, il Principe Ferdinando. Nel 1886, mentre prestava servizio come ufficiale nell’esercito austro-ungarico, il nome di Ferdinando cominciò a essere incluso in una lista di candidati per il trono bulgaro recentemente vacante. Ora vedova, Clémentine lavorò instancabilmente dietro le quinte per promuovere la candidatura del figlio. Fece pressioni sull’Imperatore Alessandro III di Russia, per riconoscere la candidatura di Ferdinando, un collegamento cruciale per cementare la sua idoneità per il ruolo.
Entro l’estate, Ferdinando fu ufficialmente eletto Principe di Bulgaria. Si recò a Sofia per assumere il nuovo ruolo e sua madre lo seguì qualche mese dopo. Lì, ella servì come una delle sue più importanti consigliere. I giornali britannici notarono che “l’arrivo di quella signora ambiziosa e coraggiosa avrebbe certamente contribuito a infondere nuovo coraggio nell’avventura del Principe Ferdinando.” Infatti, a volte le ambizioni di Clémentine ebbero la meglio su di lei, ed era coinvolta in manovre diplomatiche riguardanti il nuovo ruolo principesco del figlio. Ma fornì anche un’importante fonte di supporto finanziario, dirottando significativi fondi dalla sua enorme ricchezza personale verso interessi bulgari.
Consapevole dell’importanza di garantire un erede, Clémentine indirizzò presto la sua energia verso l’organizzazione di un matrimonio per Ferdinando con una principessa europea idonea. Scelse la Principessa Maria Louise di Bourbon-Parma, la primogenita di Roberto, Duca di Parma e della sua prima moglie, la Principessa Maria Pia di Bourbon-Due Sicilie. Ferdinando sposò Maria Louise nella residenza del Duca, Villa Pianore, nel 1893. Nove mesi dopo nacque un erede: un bambino che fu battezzato Boris Clemente Roberto Maria Pio Luigi Stanislao Saverio, con nomi che omaggiavano i nonni, Clémentine e Roberto, che avevano organizzato il matrimonio dei suoi genitori.
Seguirono altri tre figli, e una sfinita Maria Louise morì di polmonite poco dopo aver dato alla luce il suo quarto figlio nel 1899. Clémentine rimase una figura importante nella casa familiare, guidando politicamente suo figlio e aiutandolo a crescere i suoi bambini. Nel 1895, i giornali britannici pubblicarono articoli che lodavano la sua competenza: “Sebbene fosse alcuni anni più grande della regina Vittoria, la Principessa Clémentine, madre del Principe Ferdinando di Bulgaria, è ancora molto sveglia e attiva. Nulla sembra affaticarla.” Infatti, visse fino all’età avanzata di 89 anni, morendo piuttosto improvvisamente a Vienna nel 1907.
Un necrologio pubblicato nel Graphic la celebrava come “un genio” e “l’ultima delle donne politiche della vecchia scuola,” notando: “La sua impresa più astuta fu quella di pilotare suo figlio Ferdinando al trono–instabile com’era–di Bulgaria. Fu davvero grazie al suo impegno che egli venne eletto al trono nel 1887, e fu certamente la sua astuzia diplomatica a mantenerlo lì. Lei riusciva a manipolare tutti come se fossero marionette; era più furba di un mondo di politici e diplomatici; il suo tatto, il suo giudizio, le sue capacità persuasive, il suo denaro, la resero una forza straordinaria nell’inner circle della politica europea; e li usò alla perfezione.”
La fortuna della Principessa Clémentine le permise di mantenere una collezione personale di gioielli impressionante, anche mentre elargiva doni ai membri della sua famiglia. Il bracciale a motivo di giglio, realizzato per ricordare il regno di suo padre e la sua exaltata eredità, rimase con lei fino alla sua morte nel 1907 e, da allora, si presume sia rimasto con i suoi discendenti. La prossima settimana, i potenziali acquirenti avranno l’opportunità di fare offerte per il gioiello da Sotheby’s a Ginevra. Le stime d’asta per il lotto sono attualmente fissate tra i 26.000 e i 42.000 franchi svizzeri, ovvero circa 30.000-49.000 USD.
