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| Dettaglio dal ritratto di Albert Grafle di Carlotta del Belgio come imperatrice del Messico, ca. 1860 (Wikimedia Commons) |
Ho ricevuto numerosi messaggi entusiasti da lettori riguardo alle recenti novità sui gioielli reali provenienti dalla Svizzera: la “scoperta” di un insieme di gioielli in smeraldo e diamante appartenenti alla principessa Carlotta del Belgio, che è forse più conosciuta nella storia come imperatrice Carlota del Messico.
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| Carlotta e Massimiliano nel 1857, l’anno in cui si sposarono (Wikimedia Commons) |
I gioielli provengono dalla collezione della principessa Carlotta del Belgio, unica figlia del re Leopoldo I del Belgio. (Questo la rende, ovviamente, cugina di primo grado sia della regina Vittoria che del principe Alberto; le fu dato il nome dalla prima moglie di suo padre, la tragica principessa Carlotta di Galles.) Divenne prima arciduchessa Carlotta d’Austria e poi imperatrice Carlota del Messico durante il suo matrimonio con l’arciduca Massimiliano, il fratello minore dell’imperatore Francesco Giuseppe d’Austria. La coppia si sposò nel 1857 e meno di un decennio dopo, l’imperatore Napoleone III decise di incaricare Massimiliano di diventare il primo imperatore del Messico. (In breve: i francesi invasero il Messico nel 1861 e volevano trasformare la nazione in una sorta di stato satellite francese in Nord America, mantenendo il paese sotto il controllo francese tramite Massimiliano.)
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| La parure recentemente riscoperta: (in senso orario dall’alto a sinistra) pettine, tiara (capovolta), collana e spilla (SKKG) |
Secondo la Stiftung für Kunst, Kultur und Geschichte (SKKG), il set di gioielli era un regalo di Massimiliano a Carlotta. La suite attualmente composta è formata da quattro pezzi coordinati: una tiara (o diadema) con un pettine abbinato, progettati per essere indossati insieme; una collana; e una grande spilla. La SKKG afferma che “solo gli 89 smeraldi pesano 400 carati. L’intera parure presenta elementi di design tipici del periodo del Secondo Impero. La SKKG nota che la tiara è particolarmente grandiosa, forse per sottolineare “il diritto al potere dell’imperatrice.” Suggeriscono inoltre che la scelta degli smeraldi non fosse casuale, dato che il colore è una parte prominente della bandiera tricolore messicana.
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| Ritratto dell’imperatrice Carlota di Santiago Rebull, 1867 (Wikimedia Commons) |
Carlotta potrebbe aver indossato il set anche prima di partire per il Messico. Nella sua biografia del 2014 su Massimiliano e Carlotta, M.M. McAllen osserva che la coppia “fu ricevuta con il massimo degli onori e ricevette un’accoglienza opulenta e una cena nel palazzo imperiale di Hofburg” a Vienna prima di viaggiare verso il Messico. Scrive che “Carlotta indossava una tiara di diamanti e smeraldi progettata per il suo nuovo rango in Messico” durante quella cena. I gioielli potrebbero aver acquisito un significato ancora maggiore una volta che la coppia arrivò in Messico. Secondo il loro articolo, la SKKG crede che la nuova imperatrice Carlota possa aver indossato la parure per la sua incoronazione a Città del Messico nel 1864. Purtroppo, nonostante questi riferimenti scintillanti, non sono riuscito a trovare una fotografia o un dipinto di Carlotta con indosso la parure di smeraldi.
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| Ritratto di Carlotta del Belgio come imperatrice del Messico di Albert Grafle, ca. 1860 (Wikimedia Commons) |
Il regno di Massimiliano e Carlotta in Messico fu sia breve che disastroso. I francesi stavano ancora combattendo le forze repubblicane in tutto il paese e, nel 1866, ripiegarono con la loro potenza militare per tornare in Europa. Anche Carlotta tornò in Europa, sperando di ottenere supporto per suo marito. (Mise i suoi gioielli nel suo bagaglio.) Pare che Napoleone III tentò di convincere Massimiliano a evacuare, ma lui rifiutò, venendo catturato ed eseguito.
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| Carlotta come imperatrice del Messico (Wikimedia Commons) |
Dopo la morte di Massimiliano, Carlotta era comprensibilmente depressa e ansiosa, costantemente spaventata dal pensiero di essere presa di mira da persone che volevano farle del male. Pare che la curassero per una crisi nervosa. Trascorse il resto della sua vita tra Italia e Belgio, stabilendosi infine in solitudine al castello di Bouchout. Là morì nel 1927.
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| Carlotta, fotografata in Italia ca. 1866 (Wikimedia Commons) |
Esattamente cosa sia successo alla suite di smeraldi immediatamente dopo la morte di Carlotta non è chiaro, ma nel novembre 1978, il set fu venduto presso una casa d’asta svizzera. L’acquirente era un collezionista eccentrico, Bruno Stefanini. I gioielli rimasero in suo possesso fino alla sua morte nel dicembre 2018 e sono stati recentemente riscoperti durante un’inventario della sua immensa eredità. I gioielli rimangono parte della sua fondazione, la Stiftung für Kunst, Kultur und Geschichte, e sono fiducioso che verranno eventualmente esposti al pubblico.
