Il mese di ottobre porta con sé una pietra preziosa splendente: l’opale, ricco di vita e di colori arcobaleno. La sua variabilità è forse una delle ragioni per cui nel corso della storia, molte persone hanno creduto che gli opali possedessero poteri straordinari, talvolta portando sfortuna a chi li indossa. Ma quali sono i casi reali di usage regale di questa gemma? Oggi esaminiamo da vicino alcuni opali significativi nella storia reale e il destino dei loro possessori in relazione a possibili maledizioni!
Dall’Imperatrice Giuseppina alla Regina Vittoria, molte figure reali del XIX secolo amavano gli opali e non credevano che portassero sfortuna. La Regina Vittoria possedeva almeno due set di gioielli incastonati con opali, tra cui la versione originale del suo Cerchio Indiano e dei suoi gioielli coordinati. Più tardi, la Regina Alessandra, che apparentemente credeva a qualche associazione tra opali e maledizioni, fece sostituire le gemme nel cerchio con rubini.
L’Imperatrice Giuseppina possedeva uno degli opali reali più famosi di tutti, noto come “Il Bruciare di Troia.” Napoleone acquistò l’opale nero per Giuseppina, il cui nome venne attribuito al vivace fuoco rosso che le attraversava la superficie. Tuttavia, dopo la morte di Giuseppina, l’opale scomparve dalla cronologia storica. Anche il set di opali indossato da Giuseppina nel ritratto del 1807 sembra essere svanito nella storia.
Durante il regno di Vittoria, ella possedeva molteplici gioielli incastonati con opali. Si dice che fossero la pietra preziosa preferita dal suo amato marito, il Principe Alberto. Tuttavia, nonostante la preferenza della regina per gli opali, superstizioni attorno a questi rimasero persistenti. Nel luglio del 1892, diverse testate locali in Gran Bretagna pubblicarono una valutazione dell’opinione pubblica sugli opali:
La superstizione sugli opali—che portano sfortuna—è dura a morire. Infatti, sebbene la Regina Vittoria si sia opposta fermamente, dimostrando la sua posizione facendo doni di gioielli in opale ai suoi amici e familiari, molti credono che la superstizione stia crescendo. Questa credenza, unita all’arrivo di un ingente numero di opali dall’Australia, senza pari per colore, ha contribuito a far scendere il prezzo di queste gemme affascinanti, mentre alcuni commercianti sono disposti a vendere il loro stock a un prezzo inferiore a quello di acquisto.
Un gioielliere di New York, che in passato vendeva molti opali, ha smesso di tenerli in negozio. “Non ho nemmeno un opale in negozio,” ha detto. Non sono affatto influenzato da questa idea che gli opali portino sfortuna, poiché amo queste pietre e sarei altrettanto felice di indossarne uno al posto di un diamante. Tuttavia, stanno scendendo di valore e hanno pochi acquirenti, per cui non conviene tenerli; inoltre, le donne tornano qui con anelli e spille di opale che ho venduto loro anni fa e chiedono di cambiarli con altro, perché nel frattempo i loro gatti sono morti o i loro bambini hanno avuto il morbillo, o i loro vicini si sono mostrati orripilati per il loro audacia nell’indossare una gemma vietata. In altre parole, vogliono scambiare beni usati e invendibili con articoli più nuovi e di maggior valore, e in casi in cui sono buone clienti, devo acconsentire.” Un uomo a Brooklyn ha persino estratto l’opale dal suo anello e lo ha distrutto con un’accetta perché aveva avuto un insuccesso negli affari!
Sebbene Sir Walter Scott abbia influenzato negativamente la reputazione dell’opale nel suo racconto “Anne of Geierstein,” questa gemma era già guardata con sospetto da tempo. Era usata frequentemente a Venezia durante il periodo della peste, e si osservò che, prima di morire, il pietra poteva a volte brillare sul dito della vittima. Non veniva mai in mente alle persone che l’infezione potesse causare il colore; ritenevano che la pietra fosse responsabile della malattia. Infatti, gli opali sono influenzati dal calore, incluso quello della mano, e la febbre, essendo al suo apice proprio prima della morte, faceva brillare i colori con una chiarezza insolita. Questo ha rafforzato la superstizione, e ancora oggi ci sono persone sane e capaci che credono che un pezzo di pietra in casa possa causare calamità.
A volte sembra che l’umanità non sia andata molto oltre i suoi vestiti da neonato. È probabile che un’altra ragione per il sospetto nei confronti degli opali sia il fatto che cambiano e perdono colore. Ciò è dovuto alla morbidezza e porosità del materiale, e alla sua capacità di assorbire acqua e di perdere quella già presente, uno dei quali processi tende a rendere la pietra opaca, l’altro gessosa e opaca. Una varietà particolare di opale, nera ma che presenta riflessi iridescenti, era stata tagliata in bellissime pietre, ma quando si aprirono i pacchi contenenti queste pietre alcune settimane dopo, si scoprì che erano diventate polvere. Si diceva provenissero dalla Nuova Zelanda. Gli opali trasparenti provenienti dall’Honduras sono ritenuti capaci di riacquistare colore, dopo che è svanito, immergendoli nell’olio.
Indubbiamente, la forma più curiosa di opale, ma che non è molto apprezzata per uso ornamentale, è l’idrofano, conosciuto secoli fa come oculus mundi, o “occhio del mondo”—un nome puramente fantastico—e che è stato recentemente trovato in piccole quantità in Colorado. Questa pietra ha un meraviglioso potere di assorbimento: nel suo stato abituale è di un colore giallo-wax, ma quando ci si versa dell’acqua, il colore scompare lentamente, trasformandosi da traslucido a trasparente. Esponendosi all’aria, l’acqua evapora in un’ora, lasciando la pietra come era prima.
L’Imperatrice Giuseppina e la Regina Vittoria indossarono diversi fantastici esempi di gioielli incastonati con opali. Qui sopra, la Principessa Maria di Orleans, moglie del Principe Valdemar di Danimarca, aveva un set creativamente elaborato di gioielli con opali. La collana con choker che accompagna continua a esistere e saltuariamente riappare su membri della ex famiglia reale francese.
I gioiellieri moderni amano anche giocare con gli opali in diverse impostazioni e combinazioni. La cantante Joanna Newsom possiede e indossa questa tiara di opali stravagante, creata per lei dalla gioielliera Irene Neuwirth. Ha indossato la tiara nel giorno del suo matrimonio nel 2013 e ancora alla festa degli Oscar Vanity Fair a Beverly Hills nel febbraio 2020 (nella foto sopra).
L’Australia è una delle maggiori fonti di opali al mondo, quindi, naturalmente, la Regina Elisabetta II possiede diversi esemplari nella sua collezione. Oltre a questo fantastico spilla di opale di metà secolo, che era uno dei suoi regali di nozze, la Regina possiede anche gli Opali di Andamooka. Purtroppo, non l’abbiamo vista indossare quel sorprendente set di orecchini e collana sin dagli anni ’50.
