Oggi si celebra l’anniversario della scomparsa di una donna reale che, sebbene non abbia mai indossato una corona, ha segnato profondamente l’eredità della propria famiglia. La Principessa Sibylla, madre dell’attuale Re di Svezia, è stata fondamentale nel mantenere unita la sua famiglia durante i momenti di crisi, proseguendo la tradizione con un prezioso gioiello di famiglia: la Tiara di Diamanti Connaught.
Nel 1932, la Principessa Sibylla, figlia dell’ultimo Duca di Sassonia-Coburgo e Gotha, sposò l’uomo destinato a diventare Re di Svezia. Il Principe Gustaf Adolf, conosciuto in famiglia come Edmund, era il primogenito del Principe ereditario Gustaf Adolf e della sua prima moglie, la Principessa Margaret di Connaught. Entrambi, Sibylla di 24 anni e Edmund di 26, erano pronipoti della Regina Vittoria e del Principe Alberto, il che li rendeva cugini di secondo grado.
Nonostante il legame di parentela, Sibylla ed Edmund non si conoscevano bene fino al 1931, anno in cui lei fece da damigella alla sorella di lui, la Principessa Ingrid di Svezia, in un matrimonio di famiglia. Ingrid presentò i due, che annunciarono il loro fidanzamento circa sei mesi dopo. Si sposarono a Coburgo il 20 ottobre 1932. Nei successivi dieci anni, ebbero quattro figlie, le Principesse Margaretha, Birgitta, Désirée e Christina, prima della nascita del loro unico figlio, il Principe Carl Gustaf, nel 1946.
Dopo la morte di sua madre, la Principessa Margareta, avvenuta nel 1920, Edmund ereditò vari pezzi dei gioielli materni, conservati per l’uso della futura sposa. La vigilia del loro matrimonio nel 1932, Sibylla indossò per la prima volta uno di questi pezzi, l’Aquamarina Svedese Kokoshnik. Sibylla ricevette anche un altro importante gioiello, indossato in precedenza da Margareta, la Tiara Cameo, come regalo di nozze. Tuttavia, la tiara della collezione di Margareta che divenne la preferita di Sibylla fu la Tiara di Diamanti Connaught, ricevuta nel 1905 come regalo di nozze dai suoi genitori, i Duchi di Connaught. Margareta la indossa come tiara nel ritratto sopra, ma il classico gioiello può essere anche rimosso dalla cornice e indossato in diverse impostazioni di collana.
Un’osservazione più ravvicinata della Connaught nel suo impostazione a tiara mostra come il pezzo incorpori vari motivi di design, particolarmente popolari nei primi anni del ventesimo secolo, tra cui fiori e nastri. I Connaught acquistarono la tiara presso E. Wolff & Co., una compagnia che fornì numerose tiara alla famiglia reale durante i regni di Re Edoardo VII e Re Giorgio V, comprese gemme famose come la Tiara Lover’s Knot e la Tiara Fringe, creata per la Regina Mary.
La Principessa Sibylla ebbe molte opportunità di indossare i suoi diademi subito dopo il matrimonio. In quanto seconda donna più importante del regno, dopo la Principessa Louise, brillò a eventi come banchetti ufficiali e cerimonie dei Premi Nobel fin dall’inizio. Come visibile nel ritratto, durante la cerimonia dei Premi Nobel a Stoccolma nel dicembre del 1935, indossa la Tiara di Diamanti Connaught abbinata a un elegante abito da sera in stile anni ’30. Questa cerimonia fu tenuta un anno dopo la nascita della prima figlia di Edmund e Sibylla, la Principessa Margaretha.
Ulteriori figli furono rapidamente aggiunti alla famiglia. La Principessa Birgitta nacque a gennaio 1937, e la Principessa Désirée seguì poco dopo, a giugno 1938. A quel punto, il mondo era sull’orlo di una guerra. La Svezia mantenne la sua politica ufficiale di neutralità durante tutta la guerra, il che suscitò critiche da ogni angolo. Tuttavia, la famiglia di Sibylla in Germania e Gran Bretagna era profondamente coinvolta nel conflitto. Solo pochi mesi dopo la nascita della quarta figlia di Edmund e Sibylla, la Principessa Christina, nel 1943, morì il fratello di Sibylla, il Principe Hubertus di Sassonia-Coburgo e Gotha, quando il suo aereo fu abbattuto sull’attuale Ucraina.
In un certo senso, la sua vita segnò l’inizio di una tragedia maggiore. Edmund e Sibylla accolsero finalmente il tanto atteso figlio, il Principe Carl Gustaf, nell’aprile del 1946. Il bambino aveva appena nove mesi quando, nel gennaio 1947, Edmund perse la vita in un incidente aereo in Danimarca. Stava tornando in Svezia dopo una battuta di caccia nei Paesi Bassi. La Principessa Louise ebbe l’arduo compito di informare Sibylla della morte del marito.
La morte di Edmund scosse l’intera famiglia e colpì profondamente il nonno, Re Gustaf V. L’anziano monarca si ritrovò a capo di una famiglia reale in rapida diminuzione, con membri persi a causa di morti e matrimoni, poiché due dei fratelli di Edmund avevano rinunciato al loro status reale per sposare comuni mortali, e sua sorella, la Principessa Ingrid, si era unita in matrimonio con il Re di Danimarca. La Principessa Louise, la Principessa Sibylla e la Principessa Ingeborg erano le uniche donne reali senior a corte. Per Sibylla, i ruoli di madre e principessa le offrirono struttura e scopo negli anni successivi. Rimanendo una figura centrale, indossava i suoi gioielli di gala e abiti per eventi come le celebrazioni dei Nobel e l’apertura annuale del parlamento. Nel ritratto di corte sopra, indossa l’ensemble tradizionale—un abito bianco e nero con mantelli bordati di ermellino e un velo di pizzo—con la Tiara Connaught e il suo suite di zaffiri. Il ritratto fu pubblicato frequentemente in relazione alla morte del marito.
Sibylla indossò la Tiara Connaught per numerose funzioni di gala nei due decenni successivi. La tiara interamente in diamanti si prestava facilmente ad essere abbinata a molti gioielli diversi provenienti dai forzieri reali. Qui, per l’apertura del Riksdag nel 1957, Sibylla indossa la Tiara Connaught con gli smeraldi Bernadotte.
In un’altra occasione, a una reception di gala nel 1961, indossava la tiara di diamanti con altri pezzi in diamante, tra cui una rivière di diamanti e gli orecchini Vasa, assieme alla grande spilla proveniente dalla favolosa Suite di Topazio Rosa Russa.
In un’altra apparizione, quattro anni dopo, Sibylla indossava nuovamente la tiara con diamanti per un evento di gala nel 1965, accompagnata dalla figlia più giovane, la Principessa Christina, che indossava la Tiara a Quattro Bottoni di famiglia.
Nel 1967, Sibylla optò per un look completamente diamante durante il banchetto dei Nobel, indossando la Tiara Connaught abbinando altri gioielli in diamante, tra cui gli Orecchini Karl Johan e la Spilla Diamante Lozzogeno Svedese. La Principessa Christina, presente nell’immagine, indossa la Tiara a Quattro Bottoni con gli zaffiri di Sibylla.
La morte della Regina Louise nel 1965 significò che Sibylla divenne la prima donna a corte, e talvolta indossò gioielli, come gli Zaffiri Leuchtenberg, di solito riservati per quella figura. Ma continuò a indossare fedelmente la Tiara di Diamanti Connaught. Ormai era così associata al gioiello che la famiglia si riferiva ad esso come la “Tiara della Principessa Sibylla,” una pratica che continua tuttora. Una delle ultime apparizioni con la tiara si svolse nel dicembre 1971, quando la indossò abbinandola ad altri gioielli di diamante per la cerimonia dei Premi Nobel.
Sibylla morì di cancro nel novembre del 1972 all’età di 64 anni. In questa fotografia, Sibylla siede tra il padre di suo marito, il Re Gustaf VI Adolf, e suo figlio, il Principe Ereditario Carl Gustaf, sottolineando il suo ruolo di ponte tra due generazioni di monarchi. Meno di un anno dopo la sua scomparsa, nel settembre 1973, il Re morì, rendendo il figlio di Edmund e Sibylla, Re Carl XVI Gustaf di Svezia. Da allora, egli è il monarca svedese per oltre mezzo secolo.
Purtroppo, la Principessa Sibylla morì prima di poter assistere all’ascesa al trono di suo figlio e al suo matrimonio tre anni dopo. Carl Gustaf sposò Silvia Sommerlath, un’interprete tedesca di Heidelberg, il 19 giugno 1976. La sera prima del matrimonio reale, fu organizzato a Stoccolma un concerto di gala in onore della coppia. Silvia fece la sua prima apparizione con una tiara al concerto, indossando la preziosa Tiara di Diamanti Connaught per l’evento di gala.
Negli ultimi anni, la Principessa Christina ha rivelato che lei e le sue sorelle avevano incoraggiato Silvia a indossare proprio questa tiara per l’evento. Ha affermato nel documentario Kungliga Smycken nel 2020 che volevano che la memoria di Sibylla fosse presente il giorno delle nozze e, ancor di più, volevano che Silvia capisse che erano entusiaste di accoglierla nella famiglia. Indossare la tiara di Sibylla ha sottolineato che stava assumendo un ruolo che apparteneva alla principessa scomparsa e che la famiglia era felice di averla con sé.
