Verso la fine di questo mese, Bonhams presenterà all’asta una straordinaria collana di diamanti convertibile, ispirata a un gioiello reale indossato dalla consorte di un pretendente al trono francese.
Questo pezzo è un gioiello affascinante, creato intorno al 1900 da Chaumet a Parigi e firmato dalla maison. Bonhams lo descrive come una “catena progettata come un nastro di diamanti vecchio brillante e rose-cut, sospendendo una frangia di sette gocce pavé-set con diamanti vecchio brillante e taglio tavola, cuscino e a goccia, ognuna con un delicato diadema di diamanti a taglio rosa, il gambo che punteggia un anello del nastro, connesso da duo di diamanti a goccia, montata in argento e oro.”
La casa d’aste nota che uno dei diamanti a taglio rosa è assente dalla collana e che è possibile che le gocce siano state alterate in un certo momento dopo la costruzione del pezzo.
La collana in vendita questo mese non proviene da alcuna collezione reale, ma è ispirata a un gioiello creato da Chaumet per una dama reale qualche anno prima. Nel 1896, gli artigiani di Chaumet furono incaricati di realizzare una tiara per l’arciduchessa Maria Dorotea d’Austria, membro della dinastia degli Asburgo, per il suo matrimonio con il principe Philippe, duca di Orleans, uno dei pretendenti al trono francese.
L’arciduchessa Maria Dorotea appartenne a una famiglia affascinante durante un periodo intrigante (e tumultuoso) della storia reale. Suo padre, l’arciduca Giuseppe Carlo Luigi, era un membro di un ramo minore della famiglia Asburgo. Suo nonno, Leopoldo II, fu brevemente imperatore del Sacro Romano Impero negli anni ’90 del ‘700, e suo padre, Giuseppe Antonio, fu palatino d’Ungheria—essenzialmente il viceré, o il rappresentante ufficiale dell’imperatore.
Giuseppe Carlo Luigi nacque in Ungheria e vi trascorse praticamente tutta la vita. Nel 1864, sposò una principessa di origine italo-francese, Clotilde di Sassonia-Coburgo e Gotha, cugina sia della regina Vittoria che del principe Alberto, nonché nipote del re Luigi Filippo I di Francia. Giuseppe Carlo Luigi e Clotilde ebbero sette figli, sei dei quali vissero fino all’età adulta. L’arciduchessa Maria Dorotea era la loro primogenita, nata nella tenuta di campagna di famiglia, il Palazzo di Alcsút, nel 1867.
Il lignaggio reale di Maria Dorotea le offrì eccellenti collegamenti con la nobiltà alla fine del diciannovesimo secolo. Il cugino di suo padre, l’imperatore Francesco Giuseppe, occupava solidamente il trono austriaco. Suo zio materno Ferdinando era lo zar di Bulgaria, mentre un prozio materno, anch’esso di nome Ferdinando, era sposato con la regina del Portogallo. Sua zia paterna, Maria Enrichetta, era sposata con il re dei belgi. Quando raggiunse la maggiore età, era regolarmente citata come una delle donne reali più belle e ambite dell’impero. La stampa spesso la accoppiava a presunti futuri sposi, incluso il nipote del re di Sassonia.
C’erano persino voci sulla sua ipotetica promessa con l’arciduca Francesco Ferdinando, subito dopo la scandalosa morte del principe ereditario austriaco nel 1889. Fortunatamente, le voci non si rivelarono vere. Evitò il tragico destino di tale matrimonio, fidanzandosi invece con un altro cugino, il duca di Orleans, nel 1896. Si sposarono a novembre presso l’Hofburg di Vienna. (Fu la liaison francese un atterraggio migliore? Dovrete giudicare voi stessi.)
Negli occhi di molti realisti francesi, il matrimonio di Maria Dorotea con Philippe la rese regina di Francia. Philippe era anche bisnipote del re Luigi Filippo I di Francia. Suo padre, anch’esso di nome Philippe, aveva utilizzato il titolo di conte di Parigi fino alla sua morte nel 1894. Coloro che desideravano il ripristino della Casa d’Orleans sul trono francese consideravano il nuovo marito di Maria Dorotea come re Philippe VIII di Francia. Philippe non esitava a prendere il ruolo di pretendente, indossando decorazioni e persino emettendo proclami e manifesti politici. (Fu tutto inutile, naturalmente. La monarchia francese non venne mai più ripristinata.)
Philippe non si tirava indietro rispetto a nulla. Era attivo, cercando regolarmente avventure e coinvolgimenti militari. Era anche attivo in altri modi: ebbe un figlio illegittimo con un’attrice svizzera e ostacolò un precedente accoppiamento reale quando fu indicato come co-rispondente nel divorzio di Dame Nellie Melba. Amava oltrepassare i limiti, un tratto della personalità che lo portò in prigione da giovane dopo aver violato l’esilio familiare ed entrato in territorio francese.
Si sperava che Maria Dorotea, artista e sensibile, fungesse da influenza moderatrice per suo marito. Il loro matrimonio in Austria fu un’affermazione di splendore, con la partecipazione di una serie di reali, tra cui l’imperatore Francesco Giuseppe d’Austria e la regina Amélie di Portogallo (sorella dello sposo). La regina Vittoria inviò il duca di Connaught come suo rappresentante.
I reali britannici avevano legami sia con la sposa che con lo sposo. La regina Vittoria era cugina della madre della sposa, Clotilde, e la famiglia Orleans e i Windsor avevano socializzato frequentemente durante l’esilio inglese della famiglia reale francese. (Philippe e alcuni suoi fratelli nacquero a York House a Twickenham e conoscevano piuttosto bene i loro omologhi inglesi. Nella estate del 1890, il duca di Clarence si innamorò perdutamente della sorella di Philippe, la principessa Helene. Il cattolicesimo dei reali francesi impedì loro di sposarsi.)
Come parte del suo matrimonio, Maria Dorotea rinunciò ai suoi diritti al trono austriaco e abbracciò il suo nuovo ruolo di Duchessa di Orleans. Gli abiti e i gioielli indossati da Maria Dorotea per il matrimonio sottolinearono il suo nuovo status di consorte di un pretendente. Un’organizzazione che si definì “Donne royaliste di Francia” le regalò una magnifica corona tempestata di diamanti, indossata durante la cerimonia nuziale.
Indossò anche un’altra donazione dallo stesso gruppo: una robe bianca riccamente adornata con ricami in oro e argento. Il messaggio era chiaro: la nuova regina era arrivata. In Francia, i lealisti tennero una messa nuziale speciale alla Madeleine di Parigi, e celebrazioni furono organizzate anche in altre città del paese. Il matrimonio suscitò nuova energia nel movimento royalista francese, causando anche agitazione nel 1899 che alcuni pensavano fosse stata incoraggiata, o persino diretta, da Maria Dorotea stessa.
Le insegne della nuova vita reale francese di Maria Dorotea includevano una nuova tiara di diamanti convertibile, realizzata per lei da Chaumet. Era estremamente simile nel design a quella che viene venduta da Bonhams. (La versione di Maria Dorotea era l’originale; la collana di Bonhams è una delle diverse copie successive.) Maria Dorotea indossava il dispositivo della tiara nella sua versione pendant in un paio di ritratti inclusi in questo articolo, incluso l’immagine qui sotto.
Senza un trono, e con Philippe visto con sospetto da molti nel governo francese, il duca e la duchessa d’Orleans condussero una vita peripatetica. Il loro matrimonio si rivelò rapidamente disfunzionale e ben presto fu dichiarato un completo disastro. Dopo solo pochi anni di matrimonio, il duca e la duchessa separarono le loro case. Nell’estate del 1914, Maria Dorotea chiese un divorzio a Parigi.
Il tribunale rifiutò di sciogliere completamente il matrimonio, ma concesse a Maria Dorotea una separazione legale, dopo di che tornò nella sua amata Ungheria. Ricevette anche un sostegno coniugale, oltre a un’ordinanza che obbligava Philippe a restituire i fondi che lei portò nel matrimonio e che lui successivamente sperperò. Sempre drammatico, Philippe scrisse una lettera allo zio di Maria Dorotea, il re Ferdinando di Bulgaria, dichiarando che il loro matrimonio era stato “la sventura della [sua] vita.” Philippe morì di polmonite in Sicilia nel 1926. Maria Dorotea lo sopravvisse di sei anni, passando a miglior vita in Ungheria nel 1932.
Attualmente, Bonhams si sta basando sul patrimonio reale per attirare l’interesse verso il gioiello Chaumet che sarà messo in vendita a Londra il 21 settembre, stabilendo un prezzo stimato di $150,000-$190,000 USD per la collana. È un fatto che il “bump reale” può influenzare i prezzi delle aste. Ma che ne pensate: si può produrre un effetto simile quando il pezzo in questione è essenzialmente una casi copia di un gioiello reale piuttosto che il pezzo genuino? Dovremo vedere.
