Abbiamo solo iniziato a esplorare la straordinaria collezione di gioielli recentemente messa all’asta da Sotheby’s. Oggi, daremo un’occhiata più da vicino all’elegante ornamento corsage in diamanti e perle venduto durante l’asta.
Sotheby’s descrive questo gioiello reale come “eccezionale e di grande importanza,” e non è difficile comprenderne il motivo. Quest’ornamento sembra un collier, ma in realtà è un devant-de-corsage, un elaborato ornamento gioiello pensato per essere fissato sul corpetto di un abito. In questo caso, il corsage imita letteralmente un mazzo di fiori, con fioriture di diamanti e perle, bacche e foglie integrate nella composizione.
Questo straordinario gioiello fu realizzato attorno al 1865 da Emil Biedermann, un gioielliere meno noto, ma pur sempre importante, che lavorava per gli Asburgo durante il regno dell’Imperatore Francesco Giuseppe I. Biedermann, terza generazione di gioiellieri a Vienna, venne nominato fornitore ufficiale di gioielli per la corte nel 1848. (L’altro fornitore era, naturalmente, Köchert.) Creava regolarmente opere per vari membri della famiglia imperiale austriaca e Sotheby’s osserva che l’ornamento corsage “è una delle sue creazioni più ambiziose.”
Il gioiello è versatile tanto quanto è bello. Ogni fiore della corona floreale di diamanti è rimovibile, e il più grande fiore di diamante e perla è fornito di un attacco che consente di indossarlo come spilla, come mostrato nell’immagine sopra, da cui pendono tre pendenti a goccia in perla staccabili. Ammirate come la piccola foglia di diamante si curvi attorno a quel pendente centrale! Un lavoro di dettaglio assolutamente straordinario.
Il prezioso gioiello fu commissionato nel 1865 da un duca reale che si era promesso sposo a un’arciduchessa austriaca. Il Duca Filippo (1838-1917) era nominalmente un membro di un ramo junior della famiglia reale che governava Württemberg, un regno della Germania meridionale, ma aveva forti legami con diverse altre famiglie reali. Filippo era l’unico figlio del Duca Alessandro di Württemberg e della Principessa Maria di Orleans. Suo padre era cugino di primo grado sia della Regina Vittoria che del Principe Alberto, e sua madre era la seconda figlia di Luigi Filippo, re dei Francesi dal 1830 al 1848. La madre di Filippo morì poco dopo la sua nascita, e lui crebbe a Parigi presso la corte dei nonni fino a quando la famiglia reale francese entrò in esilio in Gran Bretagna nel 1848.
Il Duca Filippo si unì ai suoi parenti francesi in Gran Bretagna, dove a volte era presente a gala reali e eventi. Era sulla lista degli invitati a un ballo con il Principe di Galles e la sua nuova sposa, Alessandra di Danimarca, nell’estate del 1863. Nelle settimane successive, i giornali riportarono con entusiasmo il previsto matrimonio a Vienna tra Filippo e la Duchessa Sofia di Baviera, una sorella minore dell’Imperatrice Elisabetta d’Austria. Quel matrimonio atteso non si realizzò, e Sofia alla fine sposò uno dei cugini francesi di Filippo, il Duca di Alençon. Ma Filippo, che prestava servizio nell’esercito austriaco, aveva effettivamente rivolto i suoi occhi verso Vienna e la corte imperiale degli Asburgo, dove cominciò a corteggiare un’altra donna della famiglia dell’Imperatore.
La dama asburgica in questione era l’Arciduchessa Maria Teresa (1845-1927). Suo padre, il ricco Duca di Teschen, era nipote dell’Imperatore Leopoldo II d’Austria; egli era anche uno dei principali consiglieri militari dell’Imperatore Francesco Giuseppe. Sua madre, la Principessa Hildegard, era figlia di Re Ludovico I e della Regina Teresa di Baviera. (Il matrimonio tra Ludovico e Teresa è stato l’occasione della prima celebrazione dell’Oktoberfest a Monaco.) Quando la notizia del suo fidanzamento con il Duca Filippo venne data per la prima volta nel ottobre del 1864, l’Arciduchessa Maria Teresa stava ancora piangendo la recente perdita della madre.
La coppia attese fino al nuovo anno per sposarsi, celebrando la cerimonia nella cappella del Hofburg di Vienna nel gennaio del 1865. L’Imperatore Francesco Giuseppe e l’Imperatrice Elisabetta erano entrambi presenti al matrimonio, che si svolse in una serata invernale illuminata a festa dalle candele, circondata da brillanti diamanti tra gli ospiti imperiali.
La nuova Duchessa Maria Teresa di Württemberg aggiunse anche diamanti di grande valore alla sua collezione con il matrimonio, incluso il grande ornamento floreale devant-de-corsage che suo marito aveva ordinato per lei da Emil Biedermann. Avrebbe avuto molte opportunità di indossare questo incredibile gioiello durante le funzioni di corte a Vienna, dove i neo-sposi vivevano in grande stile in un palazzo di loro proprietà. Trascorrevano anche significativi periodi di tempo in Francia e in Gran Bretagna, e nel frattempo riuscirono a formare una famiglia di cinque figli. L’attuale capofamiglia della Casa di Württemberg è discendente dal loro primogenito, Alberto.
Questo novembre, un’enorme collezione di gioielli di Württemberg è stata venduta dai discendenti di Filippo e Maria Teresa. L’asta, tenutasi da Sotheby’s a Ginevra, ha incluso il suo bellissimo regalo di nozze in diamanti e perle. Stimato tra i 270.000 e i 450.000 franchi svizzeri (circa 306.000-510.000 USD), l’ornamento corsage è stato venduto per un incredibile importo di 1.054.100 franchi (circa 1,2 milioni di USD) quando il martello è calato.
