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| Illustrazione di King Edward VII che apre ufficialmente i Giochi Olimpici del 1908, pubblicata in The Illustrated London News (Immagine: Wikimedia Commons) |
“I Giochi Olimpici”
(è apparso originariamente in Auckland Star, 24 agosto 1908)
Nonostante la pioggia, il fango e i mackintosh, c’era qualcosa di straordinario nell’atmosfera della cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici [1]. Era un privilegio essere presenti in un evento che l’Inghilterra non aveva mai conosciuto prima e che non potrà vedere di nuovo per altri sessant’anni. Questa esperienza trasmetteva un senso di continuità storica, un’affinità con gli uomini antichi, osservando nello stadio di Londra [2], nel 1908 d.C., una rinascita dei famosi giochi in cui gli atleti del mondo antico competevano per la corona di ulivo selvatico duemila anni fa. Oggi il mondo è più grande di quanto fosse ai tempi dei giochi olimpici greci. Non meno di diciannove paesi hanno inviato i loro campioni atletici a Londra per competere nello stadio in un’amicizia sportiva. Da allora il mondo è cresciuto e si è fatto più pacifico, rispetto all’era dell’antica Grecia [3].
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| Gli atleti del Regno Unito sfilano durante la cerimonia di apertura nel 1908 (Foto: Wikimedia Commons) |
Quanta riflessione deve essere passata per la mente di coloro che hanno assistito al grande parata internazionale di atleti nel pomeriggio di lunedì. Sul campo erboso si trovavano i migliori atleti addestrati del mondo, i campioni di ogni nazione, riuniti in una competizione pacifica grazie a un amore comune per lo sport. I cinquantamila spettatori [4] sentivano di essere testimoni di una scena storica e lo hanno dimostrato con i loro applausi.
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| Il re Edward VII e la regina Alexandra arrivano al box reale durante la cerimonia di apertura dei Giochi del 1908 (Foto: Wikimedia Commons) |
La cerimonia di apertura è stata estremamente drammatica. Non appena il re e la regina [5] si sono accomodati, la banda ha iniziato a suonare una marcia vivace, e da un ingresso sul lato opposto del grande stadio è emersa la processione di atleti. Marciavano in compagnie, con ogni paese sotto la sua bandiera nazionale, formando allineamenti sulla verde erba al centro dell’arena. I contingenti di lingua inglese erano posti al centro, mentre le altre nazioni erano allineate a sinistra e a destra in ordine alfabetico. Poi, a un segnale prestabilito, l’intera parata avanzava in ordine di rassegna verso la tribuna, con i portabandiera a capo di ciascun contingente. Con le parole del re, “Dichiaro aperti i giochi olimpici”, una fanfara di trombe ha risuonato nell’arena, e i portabandiera di ogni nazione hanno inchinato i loro vessilli in saluto. Si è seguita l’inno nazionale, e poi tre cheer per il re dai duemila atleti nell’arena. I giochi olimpici erano ufficialmente aperti.
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| Atleti norvegesi marciando nella parata durante la cerimonia di apertura dei Giochi del 1908 (Foto: Hulton Archive/Getty Images) |
La marcia degli atleti ha dato alla folla l’opportunità di vedere questi campioni mondiali da vicino. L’Austria ha aperto le danze, seguita da Belgio, Boemia e Danimarca. I danesi hanno ricevuto una grande ovazione, e se la sono meritata, per essendo sembrati un corpo disciplinato e affiatato. Tutti vestiti di bianco, al loro capo marciavano una ventina di ginnaste danesi bionde, in maglie crema e gonne corte, con calze e scarpe di un marrone dorato. Hanno fatto una bella figura e hanno conquistato tutti i cuori. I francesi e i fiamminghi sono venuti dopo, mentre gli italiani, dal look ordinato, sono stati salutati con un cheer speciale mentre passavano con cappelli di paglia, cappotti neri e calzoni bianchi. I ginnasti norvegesi, alcuni in bianco e altri in grigio, avevano un aspetto robusto, così come gli svedesi, guidati da una mezza dozzina di ufficiali in divisa militare [6]. Successivamente sono venuti i finlandesi, in bianco con fasce blu [7].
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| La sfilata degli atleti durante la cerimonia di apertura ai Giochi del 1908 (Foto: Topical Press Agency/Hulton Archive/Getty Images) |
I contingenti anglofoni chiudevano la sfilata, capeggiati dal corpo atletico degli Stati Uniti. I yankee hanno un po’ rovinato la simmetria degli effetti indossando abbigliamento usuale invece di costumi atletici, ma hanno ricevuto una splendida accoglienza [8]. I canadesi apparivano molto ordinati in giacche bianche e pantaloni bianchi con berretti bianchi, il tutto contrassegnato da una foglia d’acero rossa sul petto sinistro. Il piccolo contingente di australiani e neozelandesi — circa una dozzina in totale — era uniformato in maglie verdi bordate d’oro e calzoni bianchi con strisce nere, mentre i sudafricani indossavano maglie e pantaloni di un verde scuro. I rappresentanti del Regno Unito, che erano naturalmente i più numerosi di tutti i contingenti, giunsero per ultimi, con una dozzina di “blues” di Oxford e Cambridge [9] in testa, seguiti da un gruppo di ginnasti con copricapi bianchi che chiudevano la fila.
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| Bandiera esposta durante la cerimonia di apertura dei Giochi del 1908 (Foto: Topical Press Agency/Hulton Archive/Getty Images) |
Ogni contingente era preceduto da un portabandiera che portava la bandiera nazionale, e da un uomo con un’intestazione blu con il nome del paese in lettere dorate. Gli atleti marciavano in quattro attorno all’arena, ognuno salutando al passaggio del box reale. È stata una sfilata ben organizzata, e l’effetto era estremamente impressionante.
NOTE
1. I Giochi Olimpici del 1908 si sono svolti a Londra. Inizialmente, i Giochi erano programmati per svolgersi a Roma, ma dovettero essere spostati in Inghilterra dopo l’eruzione del Vesuvio nel 1906. L’eruzione uccise 100 persone e devastò la città di Napoli, e i fondi destinati ai giochi furono reindirizzati ai lavori di ricostruzione a Napoli. L’apertura dei Giochi di Londra si svolse il 27 aprile 1908.
2. Lo Stadio White City fu costruito per i Giochi del 1908 e rimase fino al 1985. Ha ospitato anche una partita durante la Coppa del Mondo del 1966. Per molti anni, lo stadio fu utilizzato per le corse di levrieri. Ecco un buon pezzo di curiosità: la distanza del maratona moderna è stata ufficialmente stabilita ai Giochi del 1908. Il punto di partenza era a Windsor Castle (proprio sotto la finestra della nursery, su richiesta della Principessa Mary); il traguardo era all’interno dello stadio, proprio di fronte al box reale (e al re). Ricordate, maratoneti: state essenzialmente correndo da Re Giorgio VI a Re Edward VII quando completate quei 26,2!
3. Ah, la retrospettiva. Solo sei anni dopo questi giochi, scoppiò la Prima Guerra Mondiale in Europa. Fu uno dei conflitti più letali nella storia registrata.
4. Lo Stadio White City conteneva 68.000 spettatori nel 1908. Curiosamente, molte delle fotografie della cerimonia di apertura mostrano ampie sezioni di seggi nell’arena che sembrano vuote.
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| La regina Alexandra consegna una coppa d’oro speciale a Dorando Pietri (Foto: Hulton Archive/Getty Images) |
5. Il re Edward VII (1841-1910) e la regina Alexandra (1844-1925) del Regno Unito, che hanno regnato dal 1901 al 1910. Alexandra ha attirato l’attenzione durante l’evento maratona ai Giochi del 1908. Il corridore italiano Dorando Pietri ha terminato per primo, ma è collassato più volte dopo essere arrivato nello stadio ed è stato aiutato e riorientato dagli arbitri; il secondo classificato ha richiesto con successo la squalifica di Pietri con l’accusa di aver ricevuto assistenza per completare la gara. La regina Alexandra è stata talmente colpita dalla storia di Pietri che il giorno dopo gli ha personalmente consegnato una coppa d’argento dorato per compensare la medaglia d’oro che aveva perso.
6. Alcuni atleti svedesi apparentemente si erano rifiutati di partecipare alla cerimonia di apertura poiché la loro bandiera non era stata esposta sopra lo stadio.
7. Un certo numero di atleti finlandesi si erano apparentemente anche rifiutati di partecipare, essendo stati costretti a marciare dietro la bandiera russa anziché quella finlandese. (La Finlandia era parte dell’impero russo nel 1908.)
8. Sempre ribelli, gli atleti americani non si sono soltanto delusi per l’abbigliamento. Il portabandiera americano, Ralph Rose, si è rifiutato di inchinare la bandiera americana davanti al re nel box reale durante la parata degli atleti.
9. “Blues” sono premi concessi agli atleti a Oxford e Cambridge. Ci sono regole complicate su chi riceve un blu e le diverse classificazioni dei blues. Anche alcune università australiane conferiscono blues.
