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| Dettaglio del ritratto del 1912 di Philip de László di Winifred Cavendish-Bentinck, Duchessa di Portland (Wikimedia Commons) |
“Gioielli Inalienabili”
(questo articolo è apparso originariamente nel Concordia Blade, 11 febbraio 1898)
L’Inghilterra è l’unico paese al mondo in cui la nobiltà ha l’abitudine di mantenere i propri gioielli inalienabili [1]. Alcune delle case aristocratiche più prestigiose, come quella dei Cavendish, il cui capo è il Duca di Devonshire [2]; quella dei Bentinck, il cui capo è il Duca di Portland [3]; e quella dei Lennox, il cui capofamiglia è il Duca di Richmond [4], possiedono collezioni straordinarie di gemme, quasi inestimabili, che fanno parte delle famiglie da secoli.
Questi gioielli non possono essere venduti o allontanati dal capo della famiglia, e anche se vengono dati in pegno per prestiti, la persona che li riceve in garanzia è obbligata per legge a restituirli al suo patrimonio, anche senza il pagamento del prestito, alla morte del nobile o della nobildonna che li aveva offerti come garanzia. Inoltre, come i terreni inalienabili, i gioielli ereditari non restano con la vedova, ma passano immediatamente al successore del titolo.
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| Rachel Ward, Contessa di Dudley |
Quando il giovane Lord Dudley [5] sposò la precedente commessa, Rachel Gurney [6], alcuni anni fa, sua madre, ancora bella e giovane, la vedova contessa, dovette cedere alla nuora la maggior parte dei magnifici e famosi gioielli con cui aveva abbellito la sua persona per venticinque anni di vita coniugale [7]. Naturalmente, i gioielli attestati come inalienabili non possono essere sequestrati per debiti, e così queste collezioni di gemme sono rimaste intatte e sempre in aumento nel corso degli anni.
L’emergere della nuova moda del divorzio ha portato a molte complicazioni legali riguardanti la pratica di mantenere i gioielli di famiglia inalienabili. Un tempo, il divorzio era così costoso e difficile da ottenere che la questione non si poneva. Ma ora che i divorzi sono comuni tra la nobiltà, ci sono conflitti costanti riguardanti i gioielli di famiglia, la moglie di solito tentando in ogni modo di trattenerli.
È recente la notizia di un’azione legale simile a Londra, dove la moglie, che ha ottenuto il divorzio a suo favore, insistette sul diritto di mantenere i gioielli di famiglia in quanto conservava il suo nome, il suo titolo e i suoi figli fino al matrimonio di suo figlio. Tuttavia, il giudice ha rifiutato di accettare tale richiesta, stabilendo che i gioielli dovessero essere restituiti al marito, in quanto il divorzio non solo terminate obblighi matrimoniali, ma anche diritti di condivisione della proprietà della famiglia del marito.
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| Georgina, Contessa di Dudley (suocera di Rachel) nel 1902, anno in cui i gioielli di Dudley furono messi all’asta (Wikimedia Commons) |
NOTE
1. Quando una proprietà è inalienabile, passa automaticamente in fiducia attraverso una serie di eredi predeterminati, impedendo che venga venduta o esca dalla catena di ereditarietà in qualsiasi altro modo. Nei secoli passati, gli aristocratici inglesi spesso rendevano inalienabili le loro proprietà affinché passassero intatte di primogenito in primogenito. Questa pratica è stata in gran parte abolita in Inghilterra nel 1925.
2. Nel 1898, il capo della famiglia era Spencer Cavendish, 8° Duca di Devonshire (1833-1908), un uomo politico britannico. (Ho pubblicato un articolo l’anno scorso sul grande diadema di diamanti di sua moglie.)
3. Il capo della famiglia nel 1898 era William Cavendish-Bentinck, 6° Duca di Portland (1857-1943), un politico e cortigiano che svolse il ruolo di Maestro dei Cavalli alla fine del regno della Regina Vittoria.
4. Charles Gordon-Lennox, 6° Duca di Richmond, 6° Duca di Lennox e 1° Duca di Gordon (1818-1903), un politico che due volte servì come Presidente del Board of Trade, era capo della famiglia Lennox nel 1898.
5. William Ward, 2° Conte di Dudley (1867-1932), un ministro del governo che in seguito servì sia come Governatore Generale dell’Australia che come Lord Luogotenente d’Irlanda.
6. Rachel Ward, Contessa di Dudley (1868-1920), nacque come Rachel Anne Gurney. Il padre di Rachel era un banchiere, ma dopo il divorzio dei suoi genitori, aprì un negozio di cappelli di breve durata con sua madre, e l’etichetta di “commessa” le restò appiccicata. Quando Rachel sposò Lord Dudley nel 1891, il Principe di Galles era tra gli ospiti presenti. William e Rachel ebbero sette figli, ma il loro matrimonio ebbe alti e bassi. Rachel annegò al largo delle coste irlandesi nel 1920. Dopo la sua morte, William sposò un’attrice, Gertie Millar Monckton.
7. È curioso che i gioielli di Dudley siano stati inclusi come esempio in una discussione sulle proprietà inalienabili, poiché nel luglio del 1902, una grande porzione della collezione di famiglia fu venduta all’asta da Christie’s. Il libro di Diana Scarisbrick Gioielli Ancestrali tratta dei gioielli di Dudley e della loro successiva vendita. È chiaro che non c’era un ostacolo legale alla loro vendita.
