Storia dei Gioielli: Fondo Gioiello per Bambini (1918)

Assisted by a doll named Arthur (whose sign reads “I am Arthur. Please help all us babies for our absent daddie’s sakes”), Lady Diana Manners and Lady Bonham Carter receive pieces for the Children’s Jewel Fund, March 1918 (Topical Press Agency/Getty Images)

“Fondo per Gioielli per Bambini”

(appare originariamente nell’Observer, 6 Gen 1918)

Il commovente appello fatto nel giorno di Capodanno a favore del Fondo per Gioielli per Bambini, per avviare ulteriori centri di assistenza all’infanzia in tutto il paese, ha avuto una risposta straordinaria. Non solo magnifiche tiara, collane, ciondoli e altri ornamenti sono stati inviati da donne di titolo alla Duchessa di Marlborough [1] a 175 New Bond Street, ma sono stati ricevuti numerosi reperti personali e tesori che dimostrano l’entusiasmo con cui il movimento è stato accolto in tutte le parti del paese.

“Non ho gioielli di valore,” ha scritto una donna del Lancashire, “ma invio questo piccolo ciondolo acquistato anni fa in tempi molto felici a Granada in Spagna. È stato valutato cinque ghinee. Vorrei avere qualcosa di meglio da inviare.” La signorina Ellen Terry [2], una delle dieci donne che hanno firmato l’appello, ha ricevuto mezzo sovrano montato come ciondolo. È stata l’ultima cosa che la madre del donatore le ha dato prima di morire.

Ellen Terry, una delle attrici shakespeariane più rispettate della Gran Bretagna, posa per un ritratto fotografico, ca. 1905 (Hulton Archive/Getty Images)

Alcune ragazze delle scuole, che hanno scritto alla Duchessa per dire di non avere gioielli, hanno inviato un’ordinazione postale di dieci scellini e sei pence. Un giovane ufficiale navale, che non aveva gioielli ma solo gemelli, “e quelli,” ha detto, “devo tenerli,” ha inviato mezzo sovrano. Un occhiale e uno stecchino d’oro, appartenuti all’autore di “Miserimus” [3], sono stati inviati da una donna con un anello, che era stato regalato a sua madre dalla Lady Blessington [4]. Una donna di Glasgow, che si è presentata a New Bond Street, era così piena di entusiasmo che ha promesso al suo ritorno in Scozia di convincere tutte le sue amiche a contribuire con gioielli al fondo. In questo caso, i proventi saranno specificamente destinati ai bisogni delle madri e dei bambini di Glasgow.

Lady Tree [5] ha donato un ciondolo di diamanti e una fede nuziale appartenuta a un’amica deceduta; Lady Jellicoe [6] due splendide bracciali; Lady Londonderry [7] un bracciale d’oro tempestato di diamanti e rubini; Mrs. George Keppel [8] una fibbia di diamanti; Mrs. Reginald McKenna [9] un orologio e una lunga catena di smalto blu tempestata di perle e diamanti.

La Duchessa di Marlborough indossa un collare di perle con placche di diamante, ca. 1902; è possibile leggere di più sulla tiara che indossa in questo ritratto di incoronazione in questo post

Un collare di perle con placche di diamante della Duchessa di Marlborough; una tiara di diamanti della Contessa di Essex [10]; un bandeau di diamanti da Lady Henry [11]; un ornamento per capelli di perla e diamante da Lady Ward [12]; un anello antico di diamanti da Lady Bonham Carter [13]; un ciondolo di diamante e turchese dalla Contessa di Rocksavage [14]; una collana di perle e ametista dalla Duchessa di Rutland [15] sono tra i rari tesori che sono stati contribuiti al fondo. Già la lista è così ampia che il nostro spazio è troppo corto per esporla.

È curioso vedere come i regali vengono inviati. Alcuni sono arrivati nei loro originali cofanetti in marocchino e seta, quasi raffinati come i gioielli stessi. Altri sono stati inviati in qualsiasi vecchia latta o scatola. Un anello di diamanti, valutato 250 sterline, è stato inviato, ad esempio, in una vecchia scatola di fiammiferi. Non importa come arrivano, o cosa siano, qualsiasi regalo, da una tiara a una fede nuziale, è ben accetto, e il donatore riceverà una cartolina che potrà tesaurizzare come riconoscimento di gratitudine dalla Duchessa di Marlborough.

Per quanto riguarda la necessità di questo fondo, Lady Henry ha dichiarato ieri a un rappresentante dell’Observer che il più grande lavoro di guerra che chiunque possa fare è aiutare, salvando i bambini, a rimpiazzare le vite che sono state sacrificate sul campo di battaglia. Il numero di centri già stabiliti per la cura di madri e bambini non è molto superiore a mille. Cinque volte questo numero sono urgentemente necessari.

La Duchessa di Marlborough visita la Lighthouse Mission per Donne e Orfani, Febbraio 1919 (Bloomfield/Topical Press Agency/Getty Images)

Prima che fosse avviato alcun centro di assistenza, il tasso di mortalità infantile in questo paese era così alto da raggiungere 145 per 1.000. Erano passati dieci anni. Con i circa mille centri esistenti, il tasso è ora sceso sotto cento. In Nuova Zelanda, dove l’assistenza infantile è stata posta su una base più perfetta rispetto a qualsiasi altro luogo nel mondo, il tasso è calato da 100 a 50 per 1.000. È chiaro, dunque, che l’assistenza infantile può salvare almeno un altro mezzo delle giovani vite che ora vengono perse per cause evitabili.

Ogni donna è invitata a fare la sua parte in questo “il più grande lavoro di guerra” contribuendo con un solo gioiello per aiutare a istituire più di questi centri così urgentemente necessari. Per citare le parole dell’appello, ogni donna è invitata “a dare del suo meglio affinché l’orgoglio e la gioia del cuore di un’altra donna possano essere sostenuti per una vita forte e sana.”

NOTE

1. Consuelo Spencer-Churchill, Duchessa di Marlborough (1877-1964), nata Consuelo Vanderbilt, poi Consuelo Balsan. La duchessa, nata americana, è stata una delle donne più stilizzate e famose della sua era. Era separata da suo marito dal 1906 e avrebbero divorziato nel 1921, tre anni dopo la pubblicazione di questo articolo. La filantropia è rimasta un elemento costante della sua vita; ha aiutato a fondare l’ospedale Foch vicino a Parigi.

2. Ellen Terry (1847-1928) è stata una delle attrici shakespeariane più importanti della Gran Bretagna. Nel 1918, stava ancora recitando in scena, avendo recentemente fatto il suo primo film. Era anche attiva negli sforzi di soccorso durante la guerra. Si è ritirata dalla recitazione nel 1922 e nel 1925 è stata nominata Dame Grand Cross dell’Ordine dell’Impero Britannico.

3. Adah Isaacs Menken (1835-1868) è stata una famosa attrice americana che scrisse e pubblicò anche poesie.

4. Marguerite Gardiner, Contessa di Blessington (1789-1849), nata Margaret Power, è stata una scrittrice irlandese e ospite di un famoso salotto letterario.

5. Helen, Lady Tree (1863-1937), nata Helen Maud Holt, era vedova dell’attore shakespeariano Sir Herbert Beerbohm Tree. È stata anche un’attrice di successo e ha continuato a esibirsi fino a pochi anni prima della sua morte.

6. Lady Jellicoe (1877-1964), nata Florence Cayzer, era sposata con Sir John Jellicoe, che fu Primo Lord del Mare dal 1916 fino al 10 gennaio 1918 (pochi giorni dopo la pubblicazione di questo articolo). A causa dell’aggiornamento dei titoli di suo marito, Florence divenne poi Viscontessa Jellicoe e poi Contessa Jellicoe.

7. Edith Vane-Tempest-Stewart, Marchionessa di Londonderry (1878-1959), nata Edith Chaplin, era nipote del 3° Duca di Sutherland e moglie del 7° Marchese di Londonderry. È stata attiva nel lavoro di soccorso durante la guerra, ed è stata nominata Dame Commander dell’Ordine dell’Impero Britannico nel 1917 in riconoscimento dei suoi sforzi.

8. Alice Keppel (1868-1947), nata Alice Edmonstone, era sposata con l’On. George Keppel, ma è meglio conosciuta come amante del re Edoardo VII. L’attuale Duchessa di Cornovaglia è la pronipote di Alice.

9. Pamela McKenna (1889-1943), nata Pamela Jekyll, era la moglie di Reginald McKenna, un politico liberale che era stato Cancelliere dello Scacchiere dal 1915 al 1916. Pamela era una importante anfitriona politica e sociale.

10. Adele Capell, Contessa di Essex (1867-1922), nata Adele Grant, era la seconda moglie del 7° Conte di Essex, nata negli Stati Uniti. Suo padre era nel settore della produzione di locomotive. Prima di sposare Lord Essex, Adele era fidanzata con un altro aristocratico britannico, il 2° Conte Cairns. Rimasta vedova nel 1916, morì solo quattro anni dopo la pubblicazione di questo articolo.

11. Lady Henry (1872-1927), nata Julia Lewisohn, era la moglie del Sir Charles Solomon Henry, Bt. Sir Charles era un politico australiano che prestò servizio come membro del parlamento per più di un decennio; morì l’anno dopo la pubblicazione di questo articolo. Julia si dedicò al lavoro di guerra, soprattutto dopo la morte del suo unico figlio, Cyril, nella Battaglia di Loos nel 1915.

12. Lady Ward (1884-1962), nata Jean Templeton Reid, era la figlia di Whitelaw Reid, ambasciatore americano presso la Corte di St. James dal 1905 al 1912. Nel 1908, sposò l’On. Sir John Hubert Ward, secondo figlio del 1° Conte di Dudley. Sir John fu anche equerry di quattro monarchi — il re Edoardo VII, il re Giorgio V, il re Edoardo VIII e il re Giorgio VI — e i Ward erano molto influenti nella società britannica.

13. Lady Bonham Carter (1887-1969), nata Violet Asquith, era figlia del Primo Ministro Herbert Henry Asquith, in carica fino al 1916. Sposò Sir Maurice Bonham Carter, segretario privato di suo padre, nel 1915; uno dei loro nipoti è l’attrice Helena Bonham Carter. Violet era un’importante figura politica del suo tempo, servendo come presidente sia del Partito Liberale che della Federazione delle Donne Liberali; è stata anche una delle amiche più strette di Winston Churchill. Nel 1964, le fu concesso un titolo nobiliare a vita, diventando Baronessa Asquith di Yarnbury.

14. Sybil Cholmondeley, Contessa di Rocksavage (1894-1989), nata Sybil Sassoon, poi Marchionessa di Cholmondeley, era la moglie del 5° Marchese di Cholmondeley. Era sorella di Sir Philip Sassoon, un importante collezionista d’arte britannico e politico. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Sybil fu un importante leader nel Servizio Navale Femminile Reale. Suo pronipote è l’attore Jack Huston.

15. Violet Manners, Duchessa di Rutland (1856-1937), nata Violet Lindsay, era la moglie dell’8° Duca di Rutland. Era un’artista particolarmente talentuosa ed era anche profondamente coinvolta nel lavoro bellico, trasformando la sua casa di Londra in un ospedale. Un recente libro, Le Stanze Segrete, dettagliava i suoi sforzi per tenere il suo unico figlio lontano dal fronte durante la guerra.