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| Il dipinto di William Powell Frith del matrimonio del Principe e della Principessa di Galles presso la Cappella di San Giorgio, 1863 (Wikimedia Commons) |
Nel fine settimana, il Principe Harry e Meghan Markle aggiunteranno i loro nomi a una lunga lista di coppie reali che si sono sposate nella Cappella di San Giorgio, la cappella del castello di Windsor. Questo luogo ha un significato speciale: è infatti la cappella dell’Ordine della Giarrettiera, un’istituzione che è sotto la giurisdizione diretta del monarca e non appartenente a una diocesi specifica. Sebbene ufficialmente definita “cappella”, ed essendo molto ampia e capace di ospitare centinaia di persone, ospita anche le tombe di diversi monarchi. Oggi esploreremo i matrimoni reali (e quasi reali) che si sono tenuti all’interno delle sue mura storiche.
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| Incisione di Harper’s Weekly del matrimonio del Principe e della Principessa di Galles presso la Cappella di San Giorgio, 10 marzo 1863 (Wikimedia Commons) |
La scelta di celebrare le nozze del Principe di Galles (poi Re Edoardo VII) e della Principessa Alessandra di Danimarca (poi Regina Alessandra) a marzo 1863 è stata inaspettata. La maggior parte dei matrimoni reali dell’ultimo secolo si era svolta nella Cappella Reale di St. James, e il Times riportò che “la decisione di celebrare il matrimonio a Windsor ha suscitato un profondo e generale disappunto a Londra.” Il luogo era stato scelto dalla madre dello sposo, la Regina Vittoria, che secondo la biografa Jane Ridley, “è insistita nel dire che [tenere il matrimonio presso la Cappella di San Giorgio] era stato il desiderio di Alberto; ma chiunque nel giro della Regina pensava che il suo vero motivo per escludere Londra fosse il fatto che nella Cappella di San Giorgio potesse osservare la cerimonia rimanendo invisibile dalla camera di Caterina d’Aragona.”
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| Il Principe e la Principessa di Galles (poi Re Edoardo VII e Regina Alessandra) nel giorno delle nozze, 10 marzo 1863 (Wikimedia Commons) |
E proprio ciò che fece. La Regina Vittoria, vestita di nero, si affacciò quasi sopra la coppia mentre pronunciavano i voti all’altare della cappella, osservando da una stanza reale. Lo sposo indossava i paramenti dell’Ordine della Giarrettiera, e la sposa era splendida con un vestito di merletto di Bruxelles fornito dallo zio dello sposo, Re Leopoldo del Belgio. Portava anche una collana di perle e diamanti, un fermaglio e orecchini realizzati da Garrard, un dono del suo nuovo marito. Dopo il matrimonio, gli sposi partì per una luna di miele ad Osborne House sull’Isola di Wight.
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| Fotografie di fidanzamento della Principessa Louise e del Marchese di Lorne (poi il 9° Duca di Argyll) |
Nel marzo 1871, un altro figlio della Regina Vittoria, la Principessa Louise, si sposò a San Giorgio. (Cinque anni prima, la Principessa Elena si era sposata a Windsor – ma nella cappella privata e non a San Giorgio.) Le nozze di Louise attirarono un’attenzione pubblica intensa, in parte perché il suo sposo, il Marchese di Lorne (poi il 9° Duca di Argyll), era un aristocratico scozzese, non un principe straniero. Il Morning Post si lamentò: “L’interesse profondamente sentito per ogni membro della Famiglia Reale fu in questa occasione intensificato dal fatto che una nuova pagina della storia veniva illustrata dall’unione di una Principessa con un suddito. Il matrimonio è, quindi, decisamente uno di Amore, e di conseguenza suscita la simpatia della nazione.”
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| La Principessa Louise nel giorno delle nozze, 21 marzo 1871 (Wikimedia Commons) |
Questa volta, la Regina Vittoria non si isolò nella stanza reale. Partecipò al corteo nuziale, camminando con il Principe di Galles alla sua destra e con il cognato, il Duca di Sassonia-Coburgo e Gotha, alla sua sinistra; subito dopo il trio seguiva la sposa, vestita con un abito di raso bianco ornato di fiori d’arancio nei capelli. Il corrispondente speciale del Guardian approvò la location: “La Cappella di San Giorgio è troppo ben nota per aver bisogno di molte descrizioni. Ogni volta che entro in essa, mi ricordo sempre della ripetuta dichiarazione del defunto Duca di Cambridge che non voleva mai avere le sue ossa vecchie sottoposte a quel freddo e umido buco a Windsor. Ma oggi la luce solare brillante diede qualcosa di calore e gioia all’edificio oscurato dall’ombra.” Dopo la cerimonia, fu servito un sontuoso pranzo nuziale nella Sala di Waterloo all’interno del castello.
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| Il dipinto di Sydney Prior Hall del matrimonio del Duca e della Duchessa di Connaught presso la Cappella di San Giorgio, 13 marzo 1879 (Collezione Reale) |
Il settimo figlio della Regina Vittoria, il Duca di Connaught, guardò oltre l’oceano per trovare la sua sposa reale, la Principessa Louise Margaret di Prussia. Si sposarono nella Cappella di San Giorgio a marzo 1879; il matrimonio era previsto prima, ma fu rimandato dopo la morte della sorella dello sposo, la Principessa Alice. A quel punto, tutti erano abituati a vedere le nozze reali a Windsor, e il Standard riportò che “la città era splendidamente addobbata e affollata di festeggiamenti. Centinaia di estranei si erano radunati dai dintorni e da lontano.” Festaioli di Eton, situato vicino al castello di Windsor, si riunirono per correre accanto alle carrozze reali.
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| La Duchessa di Connaught nel giorno delle nozze, 13 marzo 1879 |
La Principessa Louise Margaret, accompagnata da suo padre, il Principe Friedrich Carl, indossava un abito di raso bianco decorato con pizzo. Stelle di diamante, un dono del suo nuovo marito, fissavano il suo velo; indossava anche una collana di frange di diamanti regalata dalla Regina Vittoria. Louise portò successivamente la frangia di diamanti come tiara all’incoronazione del suo cognato e della cognata, Re Edoardo VII e Regina Alessandra.
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| Il dipinto di Sir James Linton del matrimonio del Duca e della Duchessa di Albany presso la Cappella di San Giorgio, 27 aprile 1882 (Collezione Reale) |
Quando il figlio più giovane della Regina Vittoria, il Duca di Albany, sposò la Principessa Elena di Waldeck e Pyrmont, nell’aprile 1882, il Castello di Windsor ricevette una lucente ristrutturazione. Il Morning Post spiegò che il castello era “illuminato dalla Compton Electric Light Company,” una mostra “destinata ad illuminare tutta la reggia e il terrazzo,” visibile per miglia. La luce dalla cappella di San Giorgio attirò anche l’attenzione di un corrispondente del Times, che scrisse: “Un curioso gioco di luci e ombre, causato dalla luce intermittente del sole, esaltò la bellezza dello spettacolo. La cappella fu ora avvolta nell’oscurità e successivamente irretita da una splendida aurea dorata. Nella dinamica culminante, una nuvola scura che stava oscurando il sole si spostò e un bellissimo alone di luce, colorato con i molteplici toni delle vetrate, sembrò avvolgere gli sposi mentre si trovavano davanti all’altare.”
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| La Duchessa di Albany nel giorno delle nozze, 27 aprile 1882 |
La Principessa Elena giunse alla Cappella di San Giorgio sorretta dal padre, il Principe Sovrano di Waldeck e Pyrmont, e dal cognato, Re Willem III dei Paesi Bassi. Il suo abito da matrimonio in raso bianco, realizzato a Parigi, era un regalo della sorella, la Regina Emma dei Paesi Bassi; i suoi gioielli nuziali includevano una collana a frange, un dono dei genitori, e un bracciale a serpente alla moda. Un pranzo nuziale fu tenuto nella Sala di Waterloo e quella sera la Regina organizzò un banquetto di Stato nella Sala di San Giorgio.
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| Un’illustrazione dal Graphic che rappresenta la Principessa Marie Louise mentre firma il registro delle nozze nella Green Drawing Room al Castello di Windsor, 6 luglio 1891 |
La prima delle nipoti della Regina Vittoria a sposarsi presso la Cappella di San Giorgio fu la Principessa Marie Louise di Schleswig-Holstein, che sposò il Principe Aribert di Anhalt a luglio 1891. (I genitori di Marie, il Principe e la Principessa Christian di Schleswig-Holstein, si erano sposati nella cappella privata del castello 25 anni prima.) Il matrimonio si concluse piuttosto disastrosamente, ma il giorno delle nozze fu fortemente atteso. L’intera famiglia reale britannica partecipò, così come l’Imperatore Guglielmo II e l’Imperatrice Augusta Vittoria di Germania. “Non c’è da stupirsi,” si domandò il Morning Post, “che il popolo di Windsor e dei dintorni si prese una giornata festiva, che i negozi rimasero chiusi, che migliaia di persone affollavano le strade e che ogni casa, anche nelle stradine secondarie, dove nessuna persona reale sarebbe passata, mostrasse una decorazione.”
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| La Principessa Marie-Louise nel giorno del matrimonio, 6 luglio 1891 (Collezione Reale) |
Purtroppo, il tempo non cooperò del tutto: gli spettatori accorsi furono inzuppati da piogge intermittenti. Tuttavia, la sposa era una visione in un vestito di pizzo bianco. Portava un enorme mazzo di fiori d’arancio. Il Principe Aribert indossava un uniforme verde. Dopo che la coppia partì per la luna di miele a Cliveden, la Regina Vittoria fece una passeggiata speciale in carrozza attraverso le strade per ammirare tutte le decorazioni preparate dalla gente di Windsor.
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| Il Principe e la Principessa Alexander di Teck nel giorno delle nozze, 10 febbraio 1904 (Collezione Reale) |
Il primo matrimonio reale del 20° secolo presso la Cappella di San Giorgio si svolse a febbraio 1904, quando la Principessa Alice di Albany, nipote di Re Edoardo VII, sposò il Principe Alexander di Teck, figlio del Duca e della Duchessa di Teck. Sebbene Alexander fosse un membro della Casa tedesca di Württemberg, sua madre era nipote di Re Giorgio III, e lui era nato al Palazzo di Kensington e istruito a Eton e Sandhurst.
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| Il Principe e la Principessa Alexander di Teck nel giorno delle nozze con il loro seguito nuziale (Principessa Margaret di Connaught, Principessa Patricia di Connaught, Principessa Mary di Galles, Principessa Mary di Teck e Principessa Elena di Waldeck e Pyrmont), 10 febbraio 1904 (Keystone/Hulton Archive/Getty Images) |
San Giorgio non ospitava un matrimonio reale da oltre un decennio, e furono compiuti significativi preparativi per l’interno e l’esterno dell’edificio. All’interno, il Times riportò che “il centro della navata era “separato da stendardi in bronzo e oro” e “tappetato con un panno cremisi.” All’esterno, ampie tende furono montate vicino alla torre dell’orologio “per riparare gli ospiti del Re quando scendevano o entravano nelle loro carrozze.” Ancora meglio, per la prima volta furono “fatti preparativi a Windsor Castle per la comodità di un numero sufficiente di rappresentanti della stampa.”
Tre regine parteciparono agli scambi nuziali: la Regina Alessandra (zia della sposa), la Regina Emma dei Paesi Bassi (zia della sposa) e la Regina Carlotta di Württemberg. La sposa indossava un abito di raso charmeuse bianco e portava un grande mazzo. Indossava anche vari orecchini a forma di spighe di grano in capelli, un dono del nuovo marito. Gli sposi trascorsero la prima parte della loro luna di miele a Brocket Hall.
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| Il Principe Gustaf Adolf e la Principessa Margareta di Svezia nel giorno delle nozze con il loro seguito nuziale (Principessa Ena di Battenberg, Infanta Beatriz di Spagna, Principessa Mary di Galles e Principessa Patricia di Connaught), 15 giugno 1905 (Wikimedia Commons) |
Un anno dopo, una delle damigelle d’onore della Principessa Alice, la Principessa Margaret di Connaught, sposò il Principe Gustaf Adolf di Svezia (l’attuale Re Gustaf VI Adolf) presso la Cappella di San Giorgio. Per la prima volta dal matrimonio tra Re Edoardo VII e Regina Alessandra, la cappella ospitò le nozze di un futuro monarca. La Principessa Margaret seguì anche le orme dei genitori, il Duca e la Duchessa di Connaught, che si erano sposati nella cappella nel 1879. Il giorno prima del matrimonio, Re Edoardo VII e Regina Alessandra, zio e zia della sposa, organizzarono una festa in giardino a Windsor.
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| Il Principe Gustaf Adolf e la Principessa Margareta di Svezia nel giorno delle nozze, 15 giugno 1905 |
Il vestito da sposa della Principessa Margaret era realizzato in raso e pizzo avorio, con una coda intera. Il suo velo, in pizzo irlandese, era stato indossato da vari suoi discendenti ai loro matrimoni. Portava fiori d’arancio nei capelli, e il Guardian riportò che i suoi unici gioielli “erano perle appartenenti a sua nonna, la defunta Regina Vittoria.” Tuttavia, i suoi regali di matrimonio includevano numerosi gioielli, ora indossati dai suoi discendenti in varie famiglie reali, comprese quelle di Svezia, Danimarca e Grecia.
I giornali britannici registrarono con attenzione che congratulazioni furono inviate al Re Oscar II di Svezia dal popolo norvegese, allora governato in un’unione personale con la Svezia. Solo giorni prima del matrimonio, il parlamento norvegese introdusse un disegno di legge per dissolvere quella unionе, e a ottobre, la Svezia riconobbe la Norvegia come una monarchia costituzionale indipendente. In modo intrigante, i norvegesi elessero il Principe Carlo di Danimarca e sua moglie, la Principessa Maud (una cugina della Principessa Margaret) come nuovo Re e Regina. Carlo e Maud, i cui nomi erano già stati discussi dalla stampa britannica in connessione con il trono vacante, non parteciparono al matrimonio reale, essendo partiti per Copenaghen il 1 °giugno.
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| Il Maggiore John e Lady Helena Gibbs nel giorno delle nozze, 2 settembre 1919 |
Passarono più di dieci anni prima che si tenesse un altro matrimonio presso la Cappella di San Giorgio, che unì Lady Helena Cambridge, nipote della Regina Maria, e il Maggiore John Evelyn Gibbs dei Coldstream Guards, reduce della Grande Guerra. Il matrimonio avvenne il 2 settembre 1919, con il “caloroso consenso” del Re Giorgio V e della Regina Maria, sebbene nessuno dei due fosse presente alla cerimonia. Il Re offrì generosamente alla coppia l’uso di Frogmore House per una ricezione dopo il servizio, dopo la quale si recarono nella tenuta della famiglia Gibbs, Tyntesfield, nel Somerset.
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| David e Anne Liddell-Grainger sui gradini della Cappella di San Giorgio con il loro seguito nuziale, incluse la Principessa Beatrix dei Paesi Bassi, la Principessa Irene dei Paesi Bassi e la Principessa Christina di Svezia, 14 dicembre 1957 (Ron Burton/Keystone/Hulton Archive/Getty Images) |
La Cappella di San Giorgio non tenne un altro grande matrimonio fino al 1957, quando Anne Abel Smith, nipote dell’Conte e della Contessa di Athlone, sposò il politico scozzese David Liddell-Grainger. L’abito della sposa era in raso champagne, e indossava un velo che apparteneva originariamente alla Regina Maria. La sua tiara, realizzata a forma di spighe di grano, era stata prestata dalla nonna, la Principessa Alice, Contessa di Athlone (che indossava anche gli ornamenti a spiga di grano al suo matrimonio a Cappella di San Giorgio nel 1904).
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| David e Anne Liddell-Grainger nel giorno delle nozze, 14 dicembre 1957 (Ron Burton/Keystone/Hulton Archive/Getty Images) |
Il matrimonio fu presieduto da numerosi reali, inclusa la Regina e membri della famiglia reale britannica, la Principessa Sibylla di Svezia e la Regina Giulia dei Paesi Bassi. I legami familiari della sposa con i reali svedesi e olandesi furono enfatizzati anche dalla scelta delle damigelle d’onore. L’Observer notò che “la Principessa Beatrix e la Principessa Irene, figlie della Regina Giulia, e la Principessa Christina, figlia di Svezia della Principessa Sibylla, erano tra le otto damigelle d’onore adulte, che indossavano abiti in organza dorata.”
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| Timothy e Lady Helen Taylor nel giorno delle nozze, 18 luglio 1992 (Foto concessa a The Court Jeweller; NON RIPRODUCERE.) |
Con il Casa di Windsor che affrontava turbolenze in diversi altri matrimoni reali, Lady Helen Windsor (figlia del Duca e della Duchessa di Kent) offrì un benvenuto diversivo quando si sposò con Timothy Verner Taylor presso la Cappella di San Giorgio nel luglio 1992. La stampa era prevalentemente assorbita dalla presenza della Principessa del Galles e della Principessa Reale e dall’assenza della Duchessa di York, ma l’Observer scrisse che il matrimonio “nella antica cappella di San Giorgio nei pressi del Castello di Windsor fu l’occasione sociale dell’anno.” Con abito in seta bianca di Catherine Walker, Helen indossava una tiara di diamanti e perle prestata da sua madre.
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| Il Conte e la Contessa di Wessex e il loro seguito nuziale nel giorno delle nozze, 19 giugno 1999 (JOHN STILLWELL/AFP/Getty Images) |
Nel giugno 1999, il figlio di un monarca regnante si sposò nella Cappella di San Giorgio per la prima volta in oltre un secolo quando il Conte di Wessex sposò Sophie Rhys-Jones. Il Washington Post la definì “il matrimonio reale più semplice e sobrio che la Gran Bretagna abbia visto per decenni,” sostenendo che la coppia scelse San Giorgio perché “avrebbe preservato il maggior riserbo possibile per un matrimonio trasmesso in tutto il mondo.” La location ispirò diverse parti del matrimonio, tra cui l’abbigliamento delle damigelle e dei paggetti, che richiamavano i paramenti dell’Ordine della Giarrettiera.
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| La Contessa di Wessex nel giorno delle nozze, 19 giugno 1999 (DAN CHUNG/AFP/Getty Images) |
Il vestiario di Sophie comprendeva un abito in organza di seta avorio e un cappotto abbinato progettato da Samantha Shaw, oltre a una tiara di diamanti che la stampa evidenziò essere “della collezione della Regina Vittoria, che la Regina Elisabetta fece restaurare per l’occasione.” (Infatti, sembra che la tiara sia stata creata per il matrimonio utilizzando elementi scartati dell’antica corona di Vittoria.) La sua collana di perle e gli orecchini furono progettati dal suo sposo.
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| Il Conte e la Contessa di Wessex salutano il popolo di Windsor durante la loro passeggiata in carrozza post-matrimonio, 19 giugno 1999 (MARTYN HAYHOW/AFP/Getty Images) |
Dopo la cerimonia nuziale, la coppia si radunò sui gradini ventosi della cappella con le proprie famiglie. L’Observer notò che “le campane suonavano e gli aerei jumbo” — una conseguenza moderna della posizione di Windsor in uno dei percorsi di volo di Heathrow — “sommersero gran parte delle grida di disperazione dei fotografi quando Edoardo decise di non baciarsi con la nuova Contessa di Wessex mentre si trovavano sui gradini.” Successivamente, gli sposi salirono su una carrozza per una visita attraverso le strade di Windsor.
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| Il Principe di Galles e la Duchessa di Cornovaglia nel giorno delle nozze, 9 aprile 2005 (CHRIS YOUNG/AFP/Getty Images) |
Dopo una cerimonia di matrimonio civile al Guildhall di Windsor, il Principe di Galles e la Duchessa di Cornovaglia ricevettero la benedizione del Vescovo di Canterbury in una cerimonia presso la Cappella di San Giorgio nell’aprile 2005. Il matrimonio era stato rinviato di un giorno per consentire allo sposo di partecipare al funerale di Papa Giovanni Paolo II in Vaticano, ma il rinvio non affievolì la gioia della coppia. La nuova duchessa arrivò per la benedizione con un elegante cappotto giallo oro di Robinson Valentine, e un copricapo di Philip Treacy, descritto dall’Associated Press come “una corona di piume dorate con gemme.”
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| La benedizione del matrimonio del Principe di Galles e della Duchessa di Cornovaglia presso la Cappella di San Giorgio, 9 aprile 2005 (CHRIS YOUNG/AFP/Getty Images) |
La benedizione fu assistita da tutti i membri senior della famiglia reale e da alcuni reali stranieri. Circa 15.000 persone affollarono la città nel giorno del matrimonio. “Tra le migliaia che affollavano la strada principale di Windsor per scorgere il Principe Carlo e la Duchessa di Cornovaglia,” riportò l’Associated Press, “c’erano solidi monarchici, amanti di Diana e nemici di Camilla, e semplici osservatori reali emozionati di assistere al matrimonio dell’erede al trono.” Durante una ricezione tenuta al Castello di Windsor dopo la cerimonia, la Regina dissipò ogni dubbio sulla sua approvazione all’unione con un toccante discorso: “Hanno superato le avversità e ne sono molto orgogliosa e auguro loro bene. Mio figlio è finalmente a casa con la donna che ama.”
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| Peter e Autumn Phillips si radunano con il loro gruppo nuziale e le loro famiglie sui gradini della Cappella di San Giorgio, 17 maggio 2008 (IAN MCILGORM/AFP/Getty Images) |
La più recente unione legata alla regalità presso la Cappella di San Giorgio fu il matrimonio di Peter Phillips, figlio della Principessa Reale, e Autumn Kelly. Si sposarono nella cappella, circondati dai membri della famiglia reale, nel maggio 2008. La sposa, che recentemente si era convertita dal cattolicesimo all’anglicanesimo, indossava un vestito di Sassi Holford e la tiara di diamanti della suocera.
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| Peter e Autumn Phillips nel giorno delle nozze, 17 maggio 2008 (IAN MCILGORM/AFP/Getty Images) |
La Regina consentì alla coppia di tenere il ricevimento nuziale a Frogmore House. I fotografi catturarono sia il matrimonio che il ricevimento per uno speciale reportage, dando particolare attenzione a due ospiti non reali: Kate Middleton, allora fidanzata del Principe William, e Chelsy Davy, fidanzata del Principe Harry. L’Associated Press notò che “Phillips e Kelly sollevarono sopracciglia in alcuni ambienti accettando di vendere la storia delle loro nozze al magazine celebre Hello! per una somma riportata fino a 1 milione di dollari.”
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| Una vista interna della Cappella di San Giorgio, Castello di Windsor, febbraio 2018 (DOMINIC LIPINSKI/AFP/Getty Images) |
Tra un decennio, la Cappella di San Giorgio ospiterà non uno ma due matrimoni reali quest’anno, la prima volta che ciò accade nella storia della cappella. Sabato, il Principe Harry sposerà Meghan Markle presso la cappella, e a ottobre la Principessa Eugenie sposerà Jack Brooksbank. Windsor potrebbe essere una location più piccola per i matrimoni reali, e potrebbe mancare dello spazio e dell’infrastruttura che Londra offre, ma offre un’atmosfera più intima — ma comunque molto regale e storica — per un matrimonio.
