Questo mese, invece di concentrarci su una sola nobildonna gemmifera, abbiamo l’opportunità di esplorare un gruppo affascinante: alcune delle spose reali della famiglia reale belga. Iniziamo con una figura storica il cui destino tragico ha segnato permanentemente la sua eredità: la Regina Astrid.
La Principessa Astrid di Svezia, nata il 17 novembre 1905 a Stoccolma, era la terza figlia del Principe Carlo di Svezia e della Principessa Ingeborg di Danimarca. Le sue solide radici reali, che attraversavano le famiglie svedesi e danesi, la resero una contendente ambita per numerosi principi regnanti, tra cui il re Boris di Bulgaria e il Principe di Galles.
Nel settembre del 1926, Astrid rivelò quale fosse la sua scelta in amore. Il suo onorevole zio, Re Gustavo V di Svezia, annunciò la sua fidanzamento con il Principe Leopoldo, Duca di Brabant, erede al trono del Belgio, dichiarazione che fu immediatamente confermata dai genitori di Leopoldo, Re Alberto I e Regina Elisabetta, alla stampa a Bruxelles.
Il matrimonio tra una principessa e un principe ereditario richiese senza dubbio una negoziazione politica, specialmente nel contesto del dopoguerra, ma la Regina Elisabetta insistette affinché il legame fosse visto nella sua autentica dimensione amorosa. Sembra che tale affermazione fosse veritiera, poiché Leopoldo corteggiò Astrid per diversi mesi, viaggiando in incognito in Svezia e nascondendosi dai visitatori nella casa dei genitori di Astrid. Dopo l’annuncio del fidanzamento, Leopoldo, 24 anni, e Astrid, 21 anni, vennero avvistati affettuosamente insieme a Stoccolma.
La data del matrimonio era inizialmente prevista per dicembre, ma successivamente anticipata a inizio novembre. Furono condotte trattative sulla religione della coppia; Leopoldo era cattolico, mentre Astrid era luterana. Sebbene si dicesse che avesse considerato di convertirsi in vista del matrimonio, fu consigliata di non farlo se non avesse avvertito una reale convinzione personale. Fu concessa una dispensa papale che consentiva alla coppia di sposarsi a condizione che i loro figli venissero educati nella fede cattolica. Una volta definiti i dettagli, Leopoldo raggiunse Stoccolma con la sua famiglia in vista del matrimonio civile. Per il 25° compleanno di Leopoldo (il giorno prima della cerimonia civile), Astrid gli preparò un torta al cioccolato, suscitando la gioia dei corrispondenti che seguivano le nozze.
Leopoldo e Astrid celebrarono non uno, ma due sontuosi matrimoni. Il 4 novembre, si unirono in matrimonio in una cerimonia civile svolta nella sala del trono del palazzo di Stoccolma. Oltre mille invitati presero parte all’evento quando il sindaco di Stoccolma—che la stampa sottolineava non fosse nemmeno un monarchico—celebrò le nozze. Durante la cerimonia civile, Astrid indossava un abito in satin bianco rifinito con perle, insieme al velo in pizzo di Bruxelles messo da sua madre e sua sorella Margaretha durante i rispettivi matrimoni, completato da una corona tradizionale di mirto svedese. Un collier (forse il collier di diamanti regalato da Re Gustavo?) era l’unico gioiello significativo del suo ensemble. Leopoldo indossava un’uniforme militare khaki ornata con la stella dell’Ordine dei Serafini, ricevuta solo il giorno prima dal Re Gustavo. Durante la cerimonia, Leopoldo consegnò ad Astrid un semplice anello di matrimonio in oro.
Gli ospiti di Astrid al matrimonio civile superavano di gran lunga la brillantezza degli sposi. Il Washington Post riportava, “Ovunque vestiti splendenti e gioielli e uniformi brillanti.” La lista degli ospiti reali era particolarmente lunga. Quattro re—Alberto I dei Belgi, Gustavo V di Svezia, Cristiano IX di Danimarca e Haakon VII di Norvegia—parteciparono alla cerimonia. Le damigelle di Astrid includevano sua sorella, la Principessa Marta di Svezia; due cugine reali, la Principessa Ingrid di Svezia e la Principessa Feodora di Danimarca; e la sorella di Leopoldo, la Principessa Maria-Giuseppe del Belgio. Tra i testimoni di Leopoldo c’erano suo fratello, il Conte delle Fiandre, e due futuri cognati, il Principe Carlo di Svezia e il Principe ereditario Olav di Norvegia, nonché un cugino di Astrid, il Principe Gustavo Adolfo di Svezia.
In Svezia, Astrid ricevette una serie di regali di nozze scintillanti. La città di Stoccolma le donò una tiara in diamanti e perle realizzata da Andersson. Lo zio di Astrid, Re Gustavo, le concesse una collana di diamanti, mentre i suoi genitori le regalarono una collana di rubini e una spilla di diamanti e smeraldi. Un’altra cronaca la descrive come una collana di smeraldi e diamanti. I genitori di Leopoldo presentarono alla nuova nuora una tiara decorata con diamanti e un grande smeraldo. I regali furono esposti nella casa dei suoi genitori, dove Astrid tornò dopo la cerimonia civile. Leopoldo partì qualche ora dopo il matrimonio per tornare in Belgio, dove la coppia si sarebbe riunita pochi giorni dopo per il matrimonio religioso.
Il 9 novembre, Astrid arrivò in Belgio, e la folla fu così numerosa che lei e il suo seguito reale furono spintonati durante la loro riunione con Leopoldo. Il giorno dopo, la coppia celebrò una cerimonia religiosa presso la Cattedrale di San Michele e San Gudula a Bruxelles. Migliaia di persone si radunarono all’interno della cattedrale in attesa dell’arrivo della sposa e dello sposo; la loro attesa fu piuttosto lunga, dato che i ritardi fecero sì che Astrid arrivasse in chiesa con trenta minuti di ritardo. Quando scese dalla carrozza, indossava un secondo abito da sposa bianco, ma lo stesso velo in pizzo di Bruxelles. Un collier rimase la sua unica importante gioielleria, ma durante la cerimonia religiosa, Leopoldo le regalò un anello con un diamante incastonato.
Anche la lista degli ospiti per la cerimonia di matrimonio cattolica era particolarmente estesa. Il giornalista del New York Times notò che le ospiti femminili erano state autorizzate a partecipare alla cerimonia senza coprire la testa, sebbene alcune “avessero il copricapo in pizzo e altre indossassero tiara e nastri.” Le tiara indossate sulle fronti, secondo la moda degli anni ’20, erano all’ordine del giorno, come si può notare in questa fotografia di gruppo del matrimonio religioso. La madre di Astrid, la Principessa Ingeborg, indossava la sua brillante tiara in smeraldo, mentre la madre dello sposo, la Regina Elisabetta, sfoggiava un eccezionale bandeau di diamanti Cartier. La Regina Alessandrina di Danimarca indossava la sua tiara con frange, e la Granduchessa Carlotta di Lussemburgo—il cui figlio avrebbe sposato poi la figlia di Astrid e Leopoldo—indossava la sua tiara Chaumet con l’enorme cabochon di smeraldo centrale.
Astrid non indossò una tiara durante nessuna delle sue cerimonie nuziali, ma il governo belga pianificò un’importante nuova tiara da regalare alla loro nuova Duchessa di Brabant. Nel febbraio 1927, le fu presentata la Tiara delle Nove Province, un grandioso diadema realizzato da Van Bever in platino e diamanti, inclusi undici grandi diamanti provenienti dal Congo, allora colonia belga.
Il New York Times spiegò: “Il diadema è progettato in modo tale che può essere smontato senza difficoltà e trasformato in braccialetti, anelli, collane o spille, nel caso in cui la moda dovesse cambiare o la sua forma cessasse di piacere.” Astrid ebbe solo pochi anni per indossare la sua tiara; morì tragicamente in un incidente automobilistico nel 1935. Ma la tiara è ancora oggi con la famiglia reale belga, e la vedremo tornare in un altro grande matrimonio reale in un prossimo articolo.
