All’inizio del ventesimo secolo, alcune delle collezioni di gioielli più scintillanti della Gran Bretagna non erano possedute dalle principesse reali, ma dalle mogli di aristocratici. Una delle tiara aristocratiche più straordinarie apparteneva all’americana Consuelo Vanderbilt, moglie del Duca di Marlborough.
Questa tiara, ornata con oltre mille diamanti, fu realizzata negli anni ’90 del XIX secolo da Boucheron. Fu donata a Consuelo da suo padre, William Kissam Vanderbilt, come regalo di nozze. Contro il suo volere e quasi costretta, Consuelo sposò Charles Spencer-Churchill, il nono Duca di Marlborough, nel 1895. Questo matrimonio rientrava tra le famose unioni “da avventurieri” dell’Età dell’Oro — la ricca sposa americana portava con sé una dote sostanziosa che avrebbe potuto sistemare dimore in rovina e saldare debiti, mentre il marito aristocratico britannico offriva un titolo e uno status alla sua nuova moglie. Anche se dalla loro unione nacquero due figli, il matrimonio si rivelò infelice.
Nonostante ciò, Consuelo divenne una figura di spicco nella società e indossò la sua tiara Boucheron in occasioni di grande rilevanza nella società britannica dell’epoca edoardiana. Tra queste, vi furono due incoronazioni. Indossò il gioiello durante l’incoronazione del re Edoardo VII e della regina Alessandra nel 1902, dove fu una delle quattro nobildonne che sorressero un baldacchino sopra la testa della regina durante la cerimonia — un momento immortalato in un dipinto di Laurits Tuxen (particolare mostrato sopra), in cui è ben visibile la tiara Boucheron. Consuelo indossò la tiara anche durante l’incoronazione del re Giorgio V e della regina Maria, nove anni dopo, nonostante fosse separata dal marito da tempo.
Nel 1919, il matrimonio di Consuelo stava per giungere al termine, così come il suo legame con la tiara. Nel dicembre di quell’anno, decise di mettere all’asta la sua tiara da Christie’s a Londra. Il rapporto del New York Times sulla vendita descrisse la tiara come una “magnifica tiara brillante, con design a foglie e scrollwork, sormontata da diciannove grandi pietre a forma di pera di prima qualità.” Secondo il rapporto, il gioiello fu acquistato per £23,000 dalla gioielleria S.H. Harris & Son, di Bond Street. L’azienda acquistò la tiara con l’intenzione di smontarla e riutilizzare i diamanti. Il articolo del Times osserva anche: “La sala d’aste era affollata di donne. Si suggerisce che la Duchessa abbia venduto il gioiello perché le tiara stanno tornando fuori moda.” In realtà, Consuelo vendette la tiara poco prima dell’inizio della procedura di divorzio.
Nel 1921, Consuelo sposò Jacques Balsan, un aviatore francese. (In una connessione piuttosto elegante, il fratello di Jacques, Etienne, fu uno dei amanti di Coco Chanel.) Il secondo matrimonio fu molto più felice del primo. Nel 1953, pubblicò un’autobiografia, The Glitter and the Gold, in cui offre informazioni interessanti sulla tiara Boucheron. Rivela che la tiara era scomoda e pesante, spesso provocandole “forti mal di testa.”
In un’altra anecdota, ricorda una cena con il Principe e la Principessa di Galles (poi Re Edoardo VII e Regina Alessandra), durante la quale indossava un ornamento per capelli a forma di mezza luna, piuttosto che la sua tiara. A quanto pare, questo non piacque a Bertie e fu costretta ad ammettere di essere stata in ritardo nel recuperare la tiara dalla banca dove la custodiva, perché aveva trascorso troppo tempo a una funzione di beneficenza. Non male come scusa da dare a un futuro re, vero?
