Sorpresa Tiara di Natale!

Il Granduca Ernesto—o Ernie, come lo chiamava la famiglia—aveva molte ragioni per celebrare il Natale con un regalo particolarmente speciale nel 1905. L’anno precedente aveva cambiato completamente la sua vita. La Granduchessa Eleonora (soprannominata “Onor” da chi le era più vicino) era la sua seconda moglie; in precedenza era stato sposato con la sua cugina di primo grado, la Principessa Vittoria Melita di Sassonia-Coburgo e Gotha. Il loro matrimonio era stato un totale fallimento, e la coppia era stata infelice quasi sin dall’inizio.

Il divorzio era un fenomeno relativamente raro per le coppie reali in quei tempi, e la loro nonna comune, la Regina Vittoria, era fermamente contraria alla fine del matrimonio. Da questa unione era nata una figlia: la Principessa Elisabetta, molto amata da entrambi i genitori, ma particolarmente legata al padre. Dopo la morte della Regina Vittoria nel 1901, la coppia si divorziò finalmente e condivisero la custodia della figlia. Ma tragicamente, la piccola principessa morì di tifo all’età di otto anni nel 1903. Ernie ne rimase devastato. Sua figlia, avrebbe ricordato in seguito, era stata “il sole della [sua] vita.”

In lutto per la figlia perduta e scottato dal fallimento pubblico del suo matrimonio, Ernie non aveva altra scelta che cercare una nuova moglie—e, ancora più importante, una nuova granduchessa per Hesse-Darmstadt. Era l’ultimo della sua linea familiare, e se non avesse avuto un erede, il granducato sarebbe passato al Landgrave Federico Carlo d’Hesse. Poco dopo la morte di Elisabetta, Ernie incontrò la donna che sarebbe diventata la sua seconda moglie: la Principessa Eleonora di Solms-Hohensolms-Lich.

Ernie e Onor si erano dimostrati molto più adatti al matrimonio di quanto non lo fossero stati lui e Vittoria Melita, e la notizia del loro fidanzamento fu accolta con entusiasmo sia a Darmstadt che nelle corti reali dove risiedevano i suoi parenti. La coppia si sposò a Darmstadt nel febbraio del 1905, con Onor che indossava lo stesso abito da sposa in pizzo indossato dalla madre di Ernie, la Principessa Alice, decenni prima.

Trovare la felicità nel suo nuovo matrimonio con Onor doveva sembrare una rinascita per Ernie. Anche se il suo divorzio precedente spingeva spesso la stampa a speculare sullo stato del suo secondo matrimonio, lui e Onor erano veramente felici, e lei era benvoluta dal popolo di Hesse-Darmstadt. Per mostrare a sua moglie quanto la apprezzasse quel primo Natale, Ernie decise di regalarle un nuovo e bellissimo gioiello. Eleonora aveva avuto accesso ai pezzi tradizionali del gioiello granducale al loro matrimonio in febbraio, ma questo nuovo pezzo sarebbe stato qualcosa di personale, un dono a Onor da parte di Ernie piuttosto che a Granduchessa da parte del Granduca. Ernie scelse una nuova tiara per il regalo, rivolgendosi a un gioielliere in Russia, patria della sua sorella empressa, per realizzarla.

Non sappiamo esattamente quale gioielliere abbia realizzato la tiara. Geoffrey Munn, nel suo libro fondamentale sulla storia delle tiara, ha ipotizzato che il pezzo possa essere stato realizzato da uno dei concorrenti di Fabergé. Ernie era profondamente interessato alle arti, specialmente ai movimenti Arts & Crafts e Art Nouveau, e la tiara riflette questa sensibilità. La stravagante tiara è una versione modificata di un tradizionale kokoshnik russo. Attorno al suo kokoshnik di diamanti e platino, bande di turchesi e pietre lunari (entrambi i gemme popolari tra i designer Art Nouveau) sono disposte in modo da sembrare nastri che avvolgono l’esterno della tiara.

Il design si estende anche sul retro della tiara, dove i “nastri” continuano in smalto blu e bianco, aggiungendo una dimensione extra alla creazione Art Nouveau. Il tema del nastro è addirittura ripreso nel nastro di seta usato per fissare la tiara alla testa di chi la indossa. Il blu cielo dei turchesi e la luminosità delle pietre lunari sono chiari riferimenti ai cieli soprastanti. Infatti, Munn osserva che in uno degli inventari di gioielli di Onor, realizzato nel 1908, il pezzo è descritto come una tiara di “firmamentstein”—o, tradotto grossolanamente, gemme dei cieli.

Ernie presentò il nuovo gioiello a Onor la vigilia di Natale del 1905. La tiara rimase una parte amata della collezione personale di gioielli di Onor per il resto della sua vita. Pose con la tiara per un ritratto realizzato da uno degli artisti preferiti di Ernie, Hanns Pellar, quando Pellar si unì alla colonia artistica di Darmstadt nel 1911. Anche se spesso sceglieva di indossare pezzi della collezione granducale, inclusa la grande tiara ispirata al medioevo, la scelta della tiara in turchese e pietre lunari per questo ritratto sembra una decisione molto sentimentale. Piuttosto che un’immagine che rifletteva il suo status di granduchessa, questo ritratto artistico, realizzato da uno degli amici di Ernie in uno stile che lui amava, sembra una rappresentazione molto più personale di Onor come moglie e madre.

E, con grande sollievo per la gente di Darmstadt, Onor divenne effettivamente madre poco dopo il matrimonio. A novembre 1906, Onor diede alla luce il loro primo figlio, un maschio che chiamarono Georg Donatus. Il piccolo principe era anche un granduca ereditario, erede al trono di Hesse-Darmstadt. Era il primo principe nato a Darmstadt in quasi quattro decenni, e il popolo del granducato era ansioso di festeggiare. Quando rivelarono a Ernie che avevano raccolto soldi per organizzare una grande parata di torce in onore del bambino, il granduca chiese saggiamente di donare il denaro ai bisognosi durante le festività. Non solo desiderava che il denaro andasse a chi ne aveva davvero bisogno, ma si racconta anche che non voleva che nessuno si ammalasse a causa del freddo novembre mentre festeggiava.

La nascita del piccolo Granduca Ereditario Georg Donatus non fu celebrata solo a casa a Darmstadt. I parenti reali del bambino in tutta Europa gioirono per la sua nascita. La madre di Ernie era stata la Principessa Alice del Regno Unito, una figlia della Regina Vittoria, il che significava che il Re Edoardo VII e la Regina Alessandra erano il bisnonno e la bisnonna del nuovo nato. Giunsero anche congratulazioni dalla sorella di Ernie e dal cognato, l’Imperatore Nicola II e l’Imperatrice Alessandra di Russia. Il piccolo Georg Donatus sarebbe stato un compagno di famiglia per il loro figliolo di due anni, il Tsarevich Alexei. Il Kaiser Guglielmo II di Germania, che era cugino di primo grado di Ernie, inviò anche un telegramma tipico del suo umorismo imperioso per celebrare la nuova aggiunta alla famiglia: “Evviva! evviva! per la giovane pianta, e evviva per il vecchio albero! È inteso che sarò il padrino.”

Ernie e Onor sapevano riconoscere un ordine quando ne vedevano uno. Il nuovo principe ereditario di Hesse fu battezzato nella cappella del palazzo di Darmstadt quel dicembre, con una serie di nomi che onoravano diversi suoi importanti zii e cugini reali: “Georg Donatus Wilhelm Nikolaus Eduard Heinrich Karl.” I suoi padrini includevano ovviamente il Kaiser Guglielmo II, così come l’Imperatore Nicola II, il Re Edoardo VII (che era rappresentato dal Principe Adolfo, Duca di Teck), e il fratello di Onor, il Principe Carlo, il principe sovrano di Solms-Hohensolms-Lich.

Quando Ernie morì nell’ottobre del 1937, il mondo era cambiato considerevolmente. I titoli di Ernie e Onor erano stati aboliti nel 1918 dopo la Prima Guerra Mondiale, e entrambe le sue sorelle in Russia erano state uccise. Ma Ernie era stato così popolare tra il popolo di Darmstadt da riuscire a rimanere nella sua casa anche dopo la guerra, mantenendo il palazzo e due delle sue case di caccia. Lì, lui e Onor avevano cresciuto entrambi i loro figli, Georg Donatus e Ludwig, nato nel 1908. Quando Ernie morì, il Granduca Ereditario Georg Donatus divenne il capo della famiglia. Onor passò i gioielli granducali a sua moglie, la Principessa Cecilia di Grecia e Danimarca. Cecilia fu fotografata in diversi importanti pezzi di gioielli granducali, posando per i tipi di ritratti che Onor aveva realizzato dopo essere diventata granduchessa. Ma nessuna immagine gioiellata poteva cambiare la realtà politica: la coppia non si sarebbe mai seduta sul trono granducale, il che andava bene, poiché entrambi erano membri del Partito Nazista.

Tuttavia, la tiara in turchese e pietre lunari non fu trasmessa a Cecilia, poiché era uno dei possedimenti personali di Onor. Poco dopo la morte di Ernie, il loro secondo figlio, Ludwig, si preparava a sposare la sua fidanzata britannica, Margaret “Peg” Geddes, a novembre a Londra. Onor decise di regalare la tiara in turchese e pietre lunari alla sua nuova nuora come dono di nozze. La imbottigliò nella sua scatola e la mise con il resto dei suoi bagagli, che furono caricati su un aereo che avrebbe portato lei, insieme a Georg Donatus, Cecilia e i loro due figli maggiori, in Inghilterra. Sfortunatamente, l’aereo precipitò in una fitta nebbia in Belgio, uccidendo tutti a bordo, compresa Onor.

Tuttavia, la tiara, seppur stretta nella sua scatola, riuscì a sopravvivere all’incidente fatale. Il matrimonio del Principe Ludwig si tenne il giorno dopo l’incidente, in modo ancora più mesto di quanto inizialmente previsto. Alcune settimane dopo, la nuova Principessa Peg ricevette la tiara come dono di nozze, realizzando il desiderio di Onor per il pezzo. Peg la indossò in occasioni importanti per il resto della sua vita. Lei e Ludwig non ebbero figli, quindi dopo la morte di Peg nel 1997, la tiara passò a suo nipote, il 3° Barone Geddes, che è il vice presidente della Camera dei Lords. A volte puoi avvistare la tiara su sua moglie, Susan, in eventi come l’Apertura Statale del Parlamento.