 |
| Arts Council England/Sotheby’s |
Il nostro tour virtuale delle tiara reali nei musei di tutto il mondo si sposta oggi nella città di Londra al Palazzo di Kensington. Qui passeremo del tempo con una delle tiara reali britanniche più splendenti: la Tiara di Fife.
 |
| La Principessa del Galles in Scozia circa 1870 con i suoi quattro figli maggiori; da sinistra: Principessa Louise, Principe George, Principessa Victoria e Principe Albert Victor (Wikimedia Commons) |
La storia di oggi inizia nel febbraio del 1867. Quattro anni prima, la Principessa Alexandra di Danimarca era entrata a far parte della famiglia reale britannica sposando il Principe di Galles (il futuro Re Edoardo VII). Dopo la nascita di due figli, il Principe Albert Victor e il Principe George, Alexandra dava alla luce una figlia a Marlborough House a Londra. La nuova piccola principessa venne chiamata Louise Victoria Alexandra Dagmar, in onore delle sue nonne, la Regina Louise di Danimarca e la Regina Vittoria del Regno Unito, nonché di sua madre e di sua zia, Maria Feodorovna di Russia (nata Principessa Dagmar di Danimarca).
La Principessa Louise, che era una bambina timida e spesso malaticcia, crebbe circondata da una grande famiglia allargata. Trascorreva del tempo con sua nonna e i suoi cugini reali britannici a Sandringham e Windsor, e trascorreva frequentemente le vacanze con la famiglia di sua madre in Danimarca. Accanto ai reali danesi, i cugini di Louise includevano anche granduchesse e granduchi russi, oltre a principi e principesse provenienti da Grecia e Germania.
 |
| La famiglia del Galles, circa 1885; (prima fila, da sinistra): Principe George, la Principessa del Galles, il Principe di Galles, Principessa Victoria, (seconda fila, da sinistra): Principessa Maud, Principe Albert Victor, Principessa Louise |
Quando divenne adolescente, la stampa già speculava sui futuri piani di matrimonio della Principessa Louise. Fece il suo debutto nei salotti nel 1885 e, nell’estate successiva, i giornali erano pieni di voci che un matrimonio stava per essere organizzato per lei con il Principe Oscar di Svezia, il secondo figlio del Re Oscar II e della Regina Sofia. Le colonne di gossip speculavano anche che Louise potesse sposare un granduca russo, o forse il Principe Alessandro di Battenberg, il cognato della zia Beatrice che era stato appena estromesso dal trono di Bulgaria.
Nel frattempo, Louise nutriva una cotta per qualcuno molto più vicino a casa. L’oggetto del suo affetto era Alexander Duff, un soldato e politico scozzese che era conosciuto come Lord Macduff fino a quando ereditò il titolo di Conte di Fife alla morte del padre nel 1879. Alexander era diciotto anni più grande di Louise ed era un buon amico di suo padre, il Principe di Galles. Nessuna di queste cose fermò i due dal formare un legame; nemmeno le note affinità di Lord Fife per i piaceri libertini, a cui si dedicava anche il Principe. Il Principe di Galles scrisse a sua sorella, la Principessa Vicky, in Germania riguardo all’unione nel 1889, notando che Alexander e Louise “erano stati affezionati l’uno all’altro per due anni, ma lui era troppo timido per fare la proposta”. Una rivista femminile vittoriana, The Queen, confermò quella dichiarazione nel loro racconto della corte: “La storia è che la Principessa è innamorata di lui da quando è uscita e non ha mai avuto interesse per nessun altro; e che, poiché ogni altro pretendente le era sgradito, e sembrava così determinata nella sua risoluzione di non sposare nessuno di cui non le importasse, il Principe e la Principessa del Galles alla fine consentirono.”
 |
| Alexander Duff, 6° Conte di Fife, circa 1889 (Wikimedia Commons) |
Entro gennaio 1889, la stampa britannica aveva già avvertito della relazione tra la principessa e il nobile. Il Pall Mall Gazette scrisse: “Poiché la voce che la Principessa Louise di Galles è fidanzata con un nobile scozzese popolare è diffusa, non c’è nulla di male … nell’affermare che il Conte di Fife è il soggetto. Che il rapporto sia corretto o meno, non si può negare che se la Principessa deve sposare un nobile, non c’è membro della Camera Alta più idoneo come pretendente. Lord Fife, che è uno dei migliori amici del Principe di Galles, nato nel 1849, ha dieci seggi, una residenza cittadina, appartiene a nove club, è lord luogotenente di Elginshire ed è complessivamente immensamente ricco. Fino ad ora, è stato quasi considerato un celibe confermato.”
C’era anche molto divertimento nel fatto che la Principessa Louise sembrava seguire esattamente il piano di un’altra principessa. Nel 1871, sua zia, anch’essa chiamata Principessa Louise, aveva sposato un aristocratico scozzese, il Marchese di Lorne. Quello era stato il primo matrimonio tra un discendente della Regina Vittoria e un soggetto britannico. All’epoca, c’era stata molta costernazione riguardo la decisione di Louise di sposare un comune mortale. Quando la giovane Louise e Lord Fife si stavano corteggiando, la disparità di classe tra di loro sembrava un problema molto meno fastidioso.
Infatti, i giornali puntarono a un’altra questione come possibile punto di tensione. Nel giugno del 1889, il Liverpool Echo spiegò che la storia d’amore “non aveva suscitato alcuna profonda emozione come quella che attraversò il Paese quando fu annunciato il fidanzamento del Lord Lorne con la Principessa Louise maggiore. Ma Lord Fife è generalmente popolare, e così sarà il matrimonio. C’è una circostanza piuttosto imbarazzante collegata a questo fidanzamento, che senza dubbio è stata considerata a fondo. Lord Fife si trova nella posizione insolita di avere due sorelle che sono divorziate.” Anche se entrambe le sorelle si erano successivamente risposate, il giornale osservò che la “ferrea regola della Regina in merito alla non ammissione a Corte delle divorziate è ben nota. Ma sarebbe un fatto imbarazzante per due cognate della figlia del Principe di Galles essere così tenute a distanza.”
 |
| Il Conte di Fife e la Principessa Louise di Galles, circa 1889 (Wikimedia Commons) |
Lo stato civile delle sorelle di Alexander non pose alla fine alcun problema per il fidanzamento previsto. Il 28 giugno 1889, i giornali britannici pubblicarono la notizia che la Regina Vittoria aveva acconsentito al fidanzamento di sua nipote. I giornali di tutto il Paese pubblicarono la dichiarazione ufficiale: “Siamo autorizzati a dichiarare che, con il consenso della Regina, il Principe e la Principessa di Galles hanno dato il loro visto all’impegno della Principessa Louise, primogenita delle loro Altezzes Reali, con il Conte di Fife, K.T.” Il rapporto aggiunse che il “Principe e la Principessa di Galles, con le loro tre figlie, sono andati a Windsor ieri pomeriggio e hanno visitato la Regina, quando Sua Maestà ha dato il suo consenso all’impegno.”
Mentre la maggior parte della stampa era positiva riguardo l’unione, il periodico spesso provocatorio Truth offriva una valutazione meno rosea di Louise e del suo futuro marito. “I giornali ci dicono che la Principessa Louise ha guadagnato ‘popolarità universale,’” notò la pubblicazione il 4 luglio 1889. “Senza dubbio lo avrebbe fatto, se avesse avuto la possibilità di farsi conoscere da chiunque al di fuori del gruppo di Marlborough House, ma non lo ha mai fatto. Lord Fife, se rispondesse alle descrizioni giornalistiche, sarebbe davvero un uomo giusto reso perfetto. È stato un membro di spicco della coterie preferita dal Principe di Galles per quasi venti anni ed è un vero Sibarita. È un padrone sufficientemente liberale, ma cerca un po’ la pazienza dei suoi affittuari a volte, poiché è rigoroso come il suo futuro suocero. La sua proprietà è stata molto ben gestita dal signor Horace Farquhar, ed è un uomo abbastanza ricco, poiché le sue proprietà sono tutte sue (cioè, non vincolate da alcun vincolo) e ha potuto vendere porzioni remote a prezzi molto remunerativi.” La carta notò che Fife era anche partner in una banca, ma avevano un occhio scettico sulle affermazioni di altri mezzi riguardo al numero di proprietà di cui era proprietario: “Secondo i giornali quotidiani, Lord Fife ha sei ‘posti regolari.’ La verità è che ha solo due residenze in campagna, New Mar Lodge, vicino a Braemar, e Duff House, Banffshire.”
 |
| Lord Fife e la Principessa Louise nel giorno delle nozze, luglio 1889 (Wikimedia Commons) |
 |
| © Historic Royal Palaces |
 |
| © Historic Royal Palaces |
Sembra estremamente probabile che la tiara sia stata realizzata basandosi su un design di Oscar Massin, che aveva esposto un pezzo molto simile all’Esposizione Universale di Parigi nel 1878. Massin in genere non produceva da solo i suoi design di tiara; invece, collaborava con altre aziende di gioielleria che realizzavano i pezzi che lui aveva creato. Tuttavia, il creatore di questa tiara non è mai stato identificato positivamente.
 |
| La Principessa Louise con la Tiara di Fife, circa 1896 (Grand Ladies Site) |
La tiara presentata da Lord Fife alla sua sposa uguagliava—o addirittura superava—lo splendore di qualsiasi tiara indossata da sua nonna o da sua madre (o, per non parlare, della maggior parte delle altre portate nei corti europei). Il magnifico regalo certamente sottolineava la sua ricchezza. Ma mentre ora era il marito di un’Altezza Reale, rimaneva pur sempre un comune mortale, per quanto ricco. La Regina Vittoria, tuttavia, decise presto che il suo nuovo nipote acquisito necessitava di un titolo superiore. Non lo avrebbe fatto un principe, né lo avrebbe elevato a uno status reale. Ma si assicurò che ricevesse un titolo più alto di quello che aveva ereditato. Nel giorno delle nozze, lo creò Duca di Fife e Marchese di Macduff nel sistema nobiliare del Regno Unito.
 |
| Le donne del Galles al matrimonio del Principe George, 1893; (da sinistra): Principessa Maud, Principessa Victoria, la Principessa del Galles e la Principessa Louise, Duchessa di Fife (Royal Collection) |
 |
| Le donne del Galles al matrimonio della Principessa Maud nel 1896; (da sinistra) Principessa Victoria, Principessa Maud, Lady Alexandra Duff, la Principessa del Galles e la Principessa Louise, Duchessa di Fife (Royal Collection) |
 |
| Il Principe e la Principessa del Galles con la Principessa Louise, Duchessa di Fife e Lady Alexandra Duff al matrimonio della Principessa Maud nel 1896 (Wikimedia Commons) |
Il Principe di Galles si pose anche per un ritratto durante il matrimonio con sua moglie, la sua primogenita e il suo primo nipote. Con il passare degli anni, divenne sempre più chiaro che Louise non avrebbe avuto altri figli, il che significava che non ci sarebbe stato un erede maschio a ereditare il ducato di Fife. La Regina Vittoria intervenne ancora una volta per fornire una soluzione. Nel 1900, l’anno prima della sua morte, riemise il ducato, cambiando le condizioni in modo che potesse essere ereditato dalle figlie della coppia. Lady Alexandra, che non aveva neanche nove anni, divenne erede di suo padre.
 |
| Il Duca di Fife e la Principessa Louise, Principessa Reale e Duchessa di Fife, circa 1911 (Wikimedia Commons) |
La Principessa Louise mantenne la tiara per il resto della sua vita. Rimase un membro vitale della famiglia reale, specialmente dopo l’ascesa dei suoi genitori a Re Edoardo VII e Regina Alexandra del Regno Unito nel 1901. Quattro anni dopo, nel 1905, i suoi genitori le fecero un regalo significativo. Il 9 novembre, Re Edoardo VII elevò sua figlia al titolo di Principessa Reale. Nello stesso tempo, rese le nipoti di Fife principesse, con il titolo di Altezza.
Più di venti anni dopo il loro matrimonio, il Duca di Fife e la Principessa Louise posero per un nuovo ritratto. Questi furono scattati intorno al momento della incoronazione di suo fratello, Giorgio, come Re Giorgio V del Regno Unito. Louise indossava la Tiara di Fife nell’immagine formale.
 |
| Ritratto in miniatura della Principessa Louise, circa 1911 (Royal Collection) |
La Royal Collection conserva anche un ritratto in miniatura di Louise che indossa la Tiara di Fife. La piccola pittura è basata sulla fotografia del 1911 e la ritrae con gli stessi abiti e gioielli.
 |
| Ritratto fotografico della Principessa Louise con le sue figlie, Principessa Alexandra e Principessa Maud, circa 1911 (Royal Collection) |
Circa nello stesso periodo, Louise posò anche per dei ritratti con le sue figlie, la Principessa Alexandra e la Principessa Maud. Le tre principesse sembrano particolarmente serene nell’immagine. Non potevano sapere che la tragedia stava solo dietro l’angolo.
Nel dicembre 1911, la famiglia Fife intraprese un viaggio programmato in Egitto, salpando da Londra a bordo del Delhi, una nave a vapore di proprietà della Peninsular and Oriental Steam Navigation Company. Al largo della costa marocchina, vicino allo Stretto di Gibilterra, la nave si arenò in mezzo a una tempesta furiosa. I giornali contemporanei riportarono che Louise e le sue figlie “erano tra coloro che furono salvati,” e che successivamente andarono “a Gibilterra su una nave da guerra.” Il rapporto inizialmente sembra abbastanza semplice, ma il salvataggio fu tutt’altro che semplice. Secondo la stampa, il salvataggio “fu compiuto sotto grandi difficoltà,” e “tre barche si capovolsero” nel processo, con una che si rovesciò completamente nella pesante agitazione. “Una delle figlie della Duchessa di Fife fu salvata per un pelo dalla tragedia da un marinaio che l’afferrò per le spalle e la mantenne a galla fino a quando entrambi furono tirati a riva,” notò un rapporto.
Mentre Louise, Alexandra e Maud furono rapidamente portate via dal Delhi, il Duca di Fife, 62enne, rimase a bordo con la nave e fu salvato in seguito. Inizialmente, sembrava che le perdite per la famiglia dopo il naufragio sarebbero state piuttosto minime. La Principessa Louise perse una cassa dei suoi gioielli quando venne spazzata via; la cassa non fu mai recuperata. Più imbarazzante, la stampa riferì che la famiglia rimase più a lungo del previsto dopo il naufragio a Tangeri—non perché fosse malata, ma perché Louise aveva perso la parrucca che indossava sempre durante l’agonia, e si rifiutò di apparire in pubblico fino a quando non le sarebbe stata fornita una nuova.
Ma le conseguenze del naufragio furono in effetti molto più serie per i Fife. La famiglia arrivò in Egitto, ma al loro arrivo, era chiaro che le cose non andavano bene per il Duca. Ad Aswan, nel gennaio 1912, il Duca cominciò a lamentarsi di malessere. Ciò che inizialmente sembrava solo una semplice febbre si rivelò poi essere una pleurite, probabilmente sviluppata a seguito del naufragio. Andò in insufficienza cardiaca e morì in Egitto il 29 gennaio.
 |
| Il Principe Arthur di Connaught e la Principessa Alexandra, Duchessa di Fife nel giorno delle loro nozze, ottobre 1913 (Wikimedia Commons) |
In seguito alla morte del padre, la Principessa Alexandra divenne la 2° Duchessa di Fife, detenendo il titolo di diritto. (Ereditarie anche i suoi beni e la sua fortuna. Un giornale la riportò come una delle donne più ricche d’Inghilterra.) L’anno successivo, tuttavia, iniziò a usare un titolo completamente diverso. Nell’ottobre del 1913, Alexandra sposò il Principe Arthur di Connaught. Arthur era suo cugino di primo grado; suo padre, il Duca di Connaught, era lo zio della Principessa Louise. Dopo il matrimonio, iniziò a usare la forma femminile del titolo del marito: HRH Principessa Arthur di Connaught.
La coppia era apparentemente piuttosto felice, lavorando fianco a fianco per rappresentare la famiglia reale in Sudafrica, dove il Principe Arthur serviva come Governatore Generale. Ebbero un figlio, Alastair. Ma, intrigantemente, la vita matrimoniale di Alexandra avrebbe potuto andare in modo completamente diverso. Nel 1910, aveva segretamente accettato una proposta di matrimonio da un altro cugino reale, il Principe Cristiano di Grecia e Danimarca. I rapporti sul fidanzamento emergervano sui giornali, dove si riportava che Cristiano aveva incantato la giovane principessa durante un soggiorno con i Fife a Mar Lodge. Ma, alla fine, nessuna delle due famiglie approvò l’unione e quando lo scoprirono, i giovani furono separati. Anche se Cristiano era suppostamente un nipote preferito della Regina Alexandra, la sua mancanza di fortuna, rispetto alla grande eredità di Alexandra, era ovviamente un punto controverso.
 |
| La Principessa Alexandra, Duchessa di Fife (Principessa Arthur di Connaught) indossa la Tiara di Fife in un ritratto scattato al momento della incoronazione del 1937 (Royal Collection) |
Nel 1931, la Principessa Louise morì dopo diversi anni di cattiva salute. La Tiara di Fife fu lasciata in eredità alla Principessa Alexandra, che la indossò in numerose occasioni dopo la morte della madre. Due delle più importanti furono un paio di incoronazioni del ventesimo secolo. Indossò la tiara per l’incoronazione del Re Giorgio VI e della Regina Elisabetta nel 1937, e di nuovo all’incoronazione della Regina Elisabetta II nel 1953. Il ritratto sopra è stato scattato in occasione dell’incoronazione del 1937.
 |
| La Principessa Alexandra indossa la tiara nell’Abbazia di Westminster durante l’incoronazione del 1937 (Hulton Archive/Getty Images) |
Ecco una vista di Alexandra mentre indossa la tiara nell’Abbazia di Westminster durante l’incoronazione del 1937 stesso. Sembra un po’ scocciata nell’immagine—credete o no, la sua espressione è rivolta alla sorella, la Principessa Maud, che stava soffiandosi il naso in un’altra parte della galleria reale (!). Da questo angolo, puoi anche vedere come la Tiara di Fife appare indossata con una coronetta.
 |
| © Historic Royal Palaces |
Di diritto, il ducato di Fife e la tiara avrebbero dovuto essere ereditate dal figlio di Alexandra, Alastair. Suo padre, il Principe Arthur, morì giovane a causa di un tumore, venendo a mancare nel 1938 all’età di soli 55 anni. Nel 1942, quando morì il Duca di Connaught, Alastair ereditò quel titolo. Il ventottenne era pronto a diventare un doppio duca quando un giorno avrebbe ereditato il titolo della madre. Ma nulla di tutto questo accadde. Nel 1943, meno di un anno dopo aver ereditato il titolo del nonno, Alastair morì mentre prestava servizio con l’esercito in Canada. Non fu una morte nobile: si racconta che morì cadendo da una finestra mentre era ubriaco e poi soffrì di ipotermia nel freddo canadese.
 |
| © Historic Royal Palaces |
Così, quando Alexandra morì nel 1959, il ducato e la tiara passarono entrambi a sua nipote. James Carnegie era l’unico figlio della sorella di Alexandra, la Principessa Maud, e di suo marito, il Conte di Southesk. Divenne il 3° Duca di Fife quando morì la zia. Durante la sua vita, la tiara fu per lo più utilizzata per i matrimoni di famiglia, indossata sia da sua figlia che da sua nuora. Per molti anni, la tiara non fu fotografata e in molti temevano che fosse stata forse venduta privatamente. La morte del 3° Duca di Fife nell’estate del 2015 significò che il destino della tiara era ancora più incerto.
 |
| © Historic Royal Palaces |
Hai avuto modo di vedere le tiara dell’esposizione Victoria Revealed al Palazzo di Kensington?
