Settimana del Museo: Scopri il Diadema di Maria Luigia!

Smithsonian National Museum of Natural History

La settimana dei musei continua oggi con uno sguardo a un’altra spettacolare creazione dell’epoca napoleonica: il Diadema di Maria Luisa.

Dettaglio del dipinto di Georges Rouget del matrimonio di Napoleone e Maria Luisa, ca. 1810 (Wikimedia Commons)

Nell’articolo di ieri, abbiamo parlato di un insieme di diamanti tagliati a briolette che furono regalati all’imperatrice Giuseppina di Francia da un ammiratore curioso, lo zar Alessandro I di Russia. Ricorderete che abbiamo notato che Alessandro e l’ex marito di Giuseppina, Napoleone Bonaparte, avevano una volta forgiato un’alleanza e un’amicizia tentennante. Uno dei motivi che pose fine a quell’ entente fu la questione del secondo matrimonio di Napoleone. Nel 1810, egli divorziò da Giuseppina, che non era riuscita a fornirgli un erede tanto necessario. Mentre esplorava l’Europa in cerca di principesse idonee, giunse all’idea di sposare la Granduchessa Anna Pavlovna di Russia, sorella minore dello zar Alessandro.

La questione era, ovviamente, un argomento diplomatico sensibile. La principessa che sposava Napoleone avrebbe creato un’alleanza tra il suo paese natale e la Francia. Quando l’imperatore Francesco II d’Austria sentì che Napoleone voleva sposare la sorella dello zar russo, decise di intervenire. Gli austriaci non erano interessati a trovarsi nel mezzo degli imperi russo e francese. Il principe Metternich, il famoso diplomatico austriaco, convinse l’imperatore Francesco a far sì che invece venisse stipulato un matrimonio tra sua figlia maggiore, l’arciduchessa Maria Luisa, e l’imperatore francese. Apparentemente, il destino di sua zia, Maria Antonietta, non fece desistere Francesco da questa possibilità. (Nessuno chiese all’arciduchessa diciottenne Maria Luisa cosa pensasse dell’idea di sposare l’imperatore francese quarantenne.)

Napoleone pensava che Alessandro e i russi stessero esitando nella questione del matrimonio, quindi quando venne proposta invece l’idea di un matrimonio imperiale austriaco, concentrò tutta la sua energia per negoziare quella unione. Ritirò la sua offerta ai russi nel gennaio del 1810, e i contratti per il suo matrimonio con Maria Luisa furono redatti e firmati entro febbraio. Solo allora Maria Luisa fu completamente informata che sarebbe diventata l’imperatrice di Francia. Napoleone e Maria Luisa si sposarono per procura a marzo, e alla fine del mese, Maria Luisa era arrivata in Francia. Le loro grandiose celebrazioni nuziali pubbliche si tennero al Louvre, dove furono uniti in matrimonio dallo zio di Napoleone, il cardinale Fesch, nella Salon Carré.

Dettaglio del ritratto di Jean-Baptiste Isabey del 1810 dell’Imperatrice Maria Luisa nei suoi abiti di Stato, con indosso il diadema (Wikimedia Commons)

La Francia aveva una nuova imperatrice adolescente, e Napoleone la ricoprì di doni di gioielli adeguati alla sua nuova posizione. Oltre ai grandi gioielli di stato che ora le era consentito indossare, le presentò diversi parure di gioielli da aggiungere alla sua collezione personale. Maria-Étienne Nitot, gioielliere di corte dei Bonaparte, creò due set di gioielli appositamente per la nuova imperatrice. Uno era composto di opali e diamanti, e l’altro adornato con diamanti ed smeraldi. Nitot consegnò il set di smeraldi al palazzo entro la fine di marzo. Era composto da una grande tiara, un pettine coordinato, una grande collana con pendenti e un paio di orecchini.

L’Imperatrice Maria Luisa pose per nuovi ritratti ufficiali nei suoi abiti di stato e gioielli quasi immediatamente dopo il matrimonio. Il pittore di corte e miniaturista Jean-Baptiste Isabey, che aveva lavorato per il re Luigi XVI e la regina Maria Antonietta prima di prendere commissioni dai Bonaparte e dai loro successori, dipinse la giovane imperatrice in tutto il suo splendore. È evidente dal design che indossa la tiara di smeraldi e diamanti in questo ritratto, ma per qualche motivo, Isabey decise di rappresentare le pietre come rubini invece. (Il dipinto originale è attualmente nel Kunsthistorisches Museum di Vienna.)

Wikimedia Commons

Ecco una visione della collana originale e degli orecchini del set di smeraldi di Maria Luisa. Vedere questi smeraldi ci aiuta a immaginare come apparivano le pietre nel diadema originale. (Purtroppo, il pettine è stato apparentemente smontato nel frattempo.)

Ritratto di Maria Luisa, Duchessa di Parma, ca. 1835 (Wikimedia Commons)

Maria Luisa riuscì rapidamente a realizzare il sogno di Napoleone di avere un erede. Diede alla luce il loro figlio, Napoleone Francesco Giuseppe Carlo Bonaparte, meno di un anno dopo il loro matrimonio. Ma il tempo di Maria Luisa come Imperatrice di Francia fu infine molto breve. Maria Luisa e il piccolo Napoleone II videro Napoleone per l’ultima volta nel gennaio 1814, poco prima della sua abdicazione e esilio a Elba. Non lo rividero più quando tornò in Europa l’anno seguente, affrontando la sua sconfitta finale a Waterloo e il successivo esilio a Sant’Elena.

A seguito della sconfitta del marito, a Maria Luisa fu assegnato in un certo senso un premio di consolazione: sarebbe diventata Duchessa di Parma. Si trasferì in Italia, portando con sé i suoi gioielli personali (inclusi gli smeraldi) nella sua nuova casa. (Tuttavia, suo figlio fu portato in Austria, dove fu cresciuto nella corte imperiale di suo nonno prima di morire a soli 21 anni.) A Parma, Maria Luisa si risposò (due volte, e in entrambe le volte morganaticamente) e ebbe altri tre figli. Morì in Italia nel 1847 all’età di 56 anni.

Ritratto della Principessa Elisabetta di Savoia, moglie dell’Arciduca Rainiero d’Austria e zia dell’Imperatrice Maria Luisa (Wikimedia Commons)

Esattamente cosa accadde agli smeraldi dopo la morte di Maria Luisa è difficile dirlo con certezza. Sappiamo che rimasero nella famiglia per un altro secolo dopo la sua scomparsa, ma le fonti differiscono su quali parenti possedessero i pezzi. Il Smithsonian Institution, che ora possiede il diadema, afferma che Maria Luisa lasciò gli smeraldi a sua zia, “Arciduchessa Elise.” Penso si riferiscano alla Principessa Elisabetta di Savoia, che divenne zia di Maria Luisa per matrimonio quando sposò l’Arciduca Rainiero d’Austria (fratello del padre di Maria Luisa, l’Imperatore Francesco II) nel 1820.

Elisabetta aveva importanti legami reali con l’Italia, dove Maria Luisa trascorse gran parte della sua vita come Duchessa di Parma: il fratello di Elisabetta era il Re Carlo Alberto di Sardegna. Inoltre, l’Arciduca Rainiero e la figlia dell’Arciduchessa Elisabetta, l’Arciduchessa Adelaide, sposarono il Re Vittorio Emanuele II di Sardegna (che in seguito divenne il re dell’Italia unificata) in una grandiosa cerimonia nel 1842, e la loro figlia, la Principessa Maria Clotilde, alla fine sposò uno dei nipoti di Napoleone, Napoléon-Jérôme Bonaparte. (Questo matrimonio, ovviamente, avvenne diversi anni dopo la morte di Maria Luisa.)

Ritratto di Leopoldo II, Granduca di Toscana, primo cugino dell’Imperatrice Maria Luisa (Wikimedia Commons)

Ma il Louvre non è d’accordo con la catena di eredità degli smeraldi indicata dal Smithsonian. Sostengono che Maria Luisa lasciò la parure di smeraldi a suo cugino, Leopoldo II, Granduca di Toscana. I suoi discendenti, affermano, mantennero gli smeraldi in famiglia fino al 1953, quando furono venduti a Van Cleef e Arpels.

Arciduca Carlo Alberto d’Austria, il cui figlio, Carlo Stefano, vendette gli smeraldi a Van Cleef e Arpels (Wikimedia Commons)

Tendo a pensare che il Louvre abbia probabilmente ragione riguardo alla catena di successione degli smeraldi, in parte a causa di un dettaglio incluso dal Smithsonian nella loro descrizione della parure. Notano che la persona che vendette gli smeraldi a Van Cleef e Arpels nel 1953 era “Arciduca Carlo Stefano Hapsburg di Svezia.” Questo sembra essere un riferimento al Principe Carlo Stefano di Altenburg, un discendente diretto di Leopoldo II, Granduca di Toscana. Il Principe Carlo Stefano e sua moglie vivevano in Svezia; sua madre era un’aristocratica svedese, e morì a Stoccolma nel 2018. Suo padre, l’Arciduca Carlo Alberto (la cui madre, l’Arciduchessa Maria Teresa, era una nipote di Leopoldo II) morì nel 1951, solo due anni prima che Carlo Stefano vendesse i gioielli a Van Cleef e Arpels.

Christie’s

Dopo aver preso possesso della parure di smeraldi di Maria Luisa, i dirigenti di Van Cleef e Arpels presero una decisione importante. Rimossero gli smeraldi dal diadema, lasciando intatti la collana e gli orecchini, e montarono una campagna per vendere le singole pietre. L’azienda pubblicò un annuncio in una grande rivista americana, invitando le donne a possedere un piccolo pezzo di storia imperiale. Nel 1955, il segretario dell’azienda, Fred Vermont, disse all’United Press: “In 24 ore, eravamo sold out di smeraldi. E siamo ancora inondati di ordini… lettere e telegrammi da tutta la nazione.”

Di conseguenza, numerosi pezzi di nuovi gioielli furono creati da Van Cleef e Arpels per mettere in mostra questi smeraldi singoli. Uno di questi gioielli era il brooch di diamanti e smeraldi mostrato sopra, che apparteneva a Sybil B. Harrington. Lo smeraldo centrale del brooch, venduto da Christie’s nel 2014, proviene dal Diadema di Maria Luisa. Harrington possedeva anche un anello che conteneva uno degli smeraldi della tiara.

Wikimedia Commons

Con gli smeraldi rimossi dalla tiara, il diadema avrebbe facilmente potuto essere completamente smontato, il suo telaio d’argento e oro fuso e i suoi diamanti riutilizzati. Ma invece, Van Cleef e Arpels decisero di sostituire gli smeraldi con 79 vivaci turchesi persiani. È una scelta controversa, ovviamente. Da un lato, i turchesi offrono un’esperienza estetica molto diversa rispetto agli smeraldi. Dall’altro, senza l’aggiunta di nuove pietre, la tiara potrebbe aver smesso di esistere del tutto. Smeraldi sintetici sarebbero stati un’altra opzione, ma la qualità delle pietre “faux” disponibili negli anni ’50 e ’60 era di molto inferiore a quelle attualmente sul mercato. Alla fine, le pietre alternative furono aggiunte al diadema originale di diamanti, e la nuova versione turchese della tiara fu esibita al Louvre insieme alla collana e agli orecchini di smeraldi originali nel 1962. Il diadema fu successivamente acquistato da una delle grandi collezioniste di gioielli americani, Marjorie Merriweather Post.

Wikimedia Commons

Post fece almeno un’importante apparizione con la sua nuova tiara, indossandola per il Red Cross Ball a Palm Beach nel 1967. Quattro anni dopo, decise di donare il diadema al Smithsonian Institution, permettendo a questo gioiello storico di essere visto dal pubblico per molti anni a venire. (Alcuni anni prima aveva donato un altro dei gioielli di Maria Luisa, la Collana di Diamanti di Napoleone, all’istituzione.) Oggi, il pezzo è esposto al Museo Nazionale di Storia Naturale di Washington, D.C. (dove risiede anche il Hope Diamond!). E, ancora meglio, la collana e gli orecchini dell’originale parure sono disponibili per il pubblico, esposti al Museo del Louvre di Parigi.

Hai visto di persona il diadema turchese o la collana e gli orecchini di smeraldi?

Aurelio Vendraminetto

Con oltre 15 anni di esperienza, Aurelio ha lavorato per prestigiose case di gioielli, affinando le sue competenze nella selezione di gemme preziose e nella creazione di pezzi unici. La sua profonda conoscenza delle tendenze del settore e l'occhio attento per i dettagli lo hanno reso un punto di riferimento nel mondo della gioielleria.
Ora, Aurelio mette a disposizione il suo expertise attraverso il suo blog, dove condivide consigli pratici e approfondimenti sul meraviglioso universo dei gioielli. La sua mission è aiutare i lettori a fare scelte consapevoli e a trovare il gioiello perfetto per ogni occasione, trasmettendo la sua passione e la sua competenza in ogni articolo.

Tutti gli articoli