Settimana dei Musei: Scopri la Tiara di Smeraldo di Angoulême!

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La famiglia reale francese, dipinta ca. 1782 (Wikimedia Commons)

Il titolo di “Duchessa di Angoulême” potrebbe non dirti subito nulla, ma scommetto che il suo altro titolo, “Madame Royale,” ti risulterà più familiare. La Principessa Maria Teresa Carlotta di Francia era la prima figlia del re Luigi XVI e della sua regina austriaca, Maria Antonietta. La sua nascita nel 1778, otto anni dopo il matrimonio dei suoi genitori, portò grande gioia alla corte francese. Alla sua nascita ricevette il titolo di “Madame Royale”, tradizionalmente assegnato alla primogenita dei re di Francia. Fu seguita da due fratelli minori e da una sorella minore, e con la successione garantita, il futuro dei Borboni in Francia sembrava promettente.

Ma, come ben sappiamo, la rivoluzione si stava preparando. La situazione politica in Francia diventava sempre più tesa. Due dei bambini reali morirono, prima la piccola Principessa Sofia nel 1787, e poi il piccolo Dauphin, che morì solo un mese prima della presa della Bastiglia nell’estate del 1789. Madame Royale aveva solo dodici anni quando la famiglia tentò invano di fuggire da Versailles. Nell’estate del 1792 furono imprigionati, e pochi mesi dopo, suo padre fu giustiziato.

Madame Royale, dipinta da Heinrich Füger dopo la sua liberazione dal carcere, ca. 1796 (Wikimedia Commons)

In prigione, la famiglia della teenager fu lentamente allontanata una dopo l’altra. Prima il suo fratello, ormai riconosciuto dai royalisti come Re Luigi XVII, fu portato via per essere incarcerato separatamente. (Dopo aver sofferto per anni di trascuratezza, morì nel 1795.) Successivamente, sua madre, Maria Antonietta, fu portata via in una cella separata, dove rimase per alcuni mesi prima della sua esecuzione nell’ottobre del 1793. E poi, l’ultimo compagno di Madame Royale, sua zia Elisabetta, fu prelevata e giustiziata anch’essa.

La giovane principessa, ora l’unica sopravvissuta della sua famiglia immediata, era completamente isolata da qualsiasi familiare rimasto, e rimase così per anni, imprigionata con solo una singola compagna femminile a farle compagnia. Sapeva che suo padre era morto, ma manteneva la speranza di poter rivedere sua madre e suo fratello—fino all’estate del 1795, quando le fu finalmente rivelata la verità su ciò che era accaduto al resto della sua famiglia.

Il Conte di Provenza, che divenne Re Luigi XVIII nel 1814 (Wikimedia Commons)

Due degli zii di Madame Royale erano riusciti a fuggire dalla Francia. Il Conte e la Contessa di Provenza erano fuggiti con successo nei Paesi Bassi la stessa notte in cui la famiglia reale era stata arrestata nel tentativo di scappare da Versailles nel 1791. Suo fratello minore, il Conte di Artois, aveva lasciato la Francia con moglie e figli tre giorni dopo la presa della Bastiglia nel 1789, incoraggiato a cercare rifugio altrove da Re Luigi XVI.

Ora che sia Luigi XVI che Luigi XVII erano morti, il Conte di Provenza si trovò a capo della famiglia. Si proclamò Re Luigi XVIII nel 1795. Sebbene fosse l’unica figlia sopravvissuta di Luigi XVI, Madame Royale non era in linea per ereditare il trono, grazie all’adesione della Francia alle leggi di successione saliche. Ma il nuovo re sapeva che sua nipote era parte importante del puzzle della successione, e desiderava mantenerla come parte della linea reale.

Nell’autunno del 1795, Luigi avviò trattative per ottenere la liberazione di Madame Royale dalla sua prigionia. A dicembre, la notte prima del suo diciassettesimo compleanno, fu finalmente liberata come parte di uno scambio di prigionieri. Fu portata alla corte imperiale di Vienna, dove suo cugino, l’Imperatore Francesco II, regnava. Mentre si trovava in Austria, diventò ben collegata con la figlia di Francesco, Maria Luisa (che divenne Imperatrice di Francia come seconda moglie di Napoleone nel 1810).

Il Duca di Angoulême, ca. 1796 (Wikimedia Commons)

Re Luigi desiderava che sua nipote fosse sotto la sua custodia. Trovare un posto dove allestire una corte reale ombra si rivelò difficile, ma alla fine lo Zar Paolo I di Russia offrì a Luigi l’uso del Palazzo di Jelgava, nell’attuale Lettonia. Madame Royale si unì a suo zio e alla zia al castello nel 1799. Una volta arrivata, Luigi mise in atto il suo piano per garantire la successione della famiglia. Le disse che aveva un messaggio finale dai suoi genitori. Il loro più grande desiderio, le disse, era che lei sposasse suo cugino, il Principe Luigi Antonio, Duca di Angoulême. Quattro anni più grande di Marie-Thérèse, Luigi Antonio era il figlio maggiore del fratello minore dei re Luigi XVI e Luigi XVIII, il Conte di Artois. Desiderosa di onorare i suoi genitori, Madame Royale accettò rapidamente il matrimonio.

Era tutta una farsa. Né Luigi XVI né Maria Antonietta avevano mai espresso il desiderio che la loro figlia sposasse il giovane duca. Ma Luigi XVIII era impaziente di garantire la successione reale, e probabilmente avrebbe detto qualsiasi cosa per convincere sua nipote a aiutarlo. Sebbene Luigi fosse sposato con la Principessa Maria Giuseppina di Savoia dal 1771, la coppia non aveva figli. Il prossimo in linea per il trono era suo fratello, il Conte di Artois, e dopo di lui, il Duca di Angoulême. Il Conte di Artois non era contento dei piani di matrimonio, ma Luigi XVIII andò avanti. Luigi non stava solo cercando di placare i royalisti e capitalizzare sul sentimento e sulla popolarità mantenendo Madame Royale nella linea principale della famiglia; stava anche cercando di ingegnerizzare il futuro della monarchia stessa.

Non sappiamo se Madame Royale sapesse che suo zio l’avesse ingannata. In ogni caso, portò a termine il matrimonio programmato. Luigi Antonio e Marie-Thérèse si sposarono al Palazzo di Jelgava il 10 giugno 1799. Per i successivi quindici anni, il Duca e la Duchessa di Angoulême furono parte di una corte reale errante. Mentre Napoleone sedeva sul trono di Francia, si spostarono in giro per l’Europa, cercando rifugio nei vari paesi che combattevano contro le armate imperiali di Napoleone. (La mutevolezza dello Zar Alessandro I di Russia su questo tema rappresentò un problema particolare per la loro stabilità.) Alla fine, la corte trovò una casa in Inghilterra, dove affittarono una villa di campagna, Hartwell House nel Buckinghamshire, da Sir Charles Lee. La moglie di Luigi XVIII, Maria Giuseppina, morì nella tenuta nel 1810, rendendo Marie-Thérèse la donna di rango più elevato nella famiglia.

Ritratto di Re Luigi XVIII di Francia nei suoi abiti di stato, ca. 1814 (Wikimedia Commons)

Le fortune della famiglia cambiarono improvvisamente nella primavera del 1814. Dopo un tentativo fallito di invadere la Russia, l’esercito di Napoleone iniziò a precipitare in un ciclo discendente. Parigi si arrese a marzo, portando all’abdicazione di Napoleone e al suo esilio in aprile. I Borboni furono restaurati sul trono al suo seguito, con la famiglia che arrivò trionfalmente a Parigi a maggio. (Durante il tragitto, la famiglia partecipò a una grande processione per le strade di Londra, con Re Luigi XVIII e il Principe Regente che viaggiavano insieme nella carrozza principale.) Marie-Thérèse stava tornando a Parigi per la prima volta dalla sua liberazione quasi vent’anni prima, e si dice che svanì quando scorse il Palazzo delle Tuileries, dove era stata imprigionata per così tanti anni.

Il ripristino della monarchia non fu un’epoca facile per la Duchessa di Angoulême. Costantemente in guardia, trovò comprensibilmente difficile fidarsi delle persone che la circondavano. Frequentemente fu invitata a valutare le pretese di vari uomini che si spacciavano fraudolentemente per il defunto Dauphin, sostenendo che suo fratello non fosse realmente morto nel 1795. E uno dei suoi compiti più seri e importanti fu quello di garantire una sepoltura adeguata per i resti dei suoi genitori e di suo fratello. Tutti e tre furono riesumati e sepolti nella Basilica di Saint-Denis a gennaio del 1815.

Ed ecco, per completare il quadro, un mese dopo, Napoleone sfuggì al suo esilio nell’isola d’Elba e tornò a cercare di riconquistare nuovamente il trono. Mentre il suo esercito si avvicinava a Parigi, i reali fuggirono ancora una volta, questa volta cercando rifugio in Belgio. Tuttavia, Marie-Thérèse non era con loro. Era stata a Bordeaux quando Napoleone era arrivato sul suolo francese, e radunò le truppe locali intorno a lei. Alla fine, decise di andarsene quando si rese conto che le sue azioni potevano causare guerra civile e conflitti nella città. Si dice che Napoleone abbia commentato che era “l’unico uomo della sua famiglia” quando sentì della sua tentata resistenza.

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Ci vollero solo 110 giorni perché le forze della coalizione estromettessero Napoleone per la seconda volta, con una sconfitta decisiva nella Battaglia di Waterloo che lo portò a un secondo esilio, questa volta sull’isola di Sant’Elena. Re Luigi XVIII e la sua famiglia tornarono a Parigi ancora una volta. La stampa riferì sul viaggio trionfale compiuto dal Duca e dalla Duchessa di Angoulême mentre si dirigevano da Bordeaux a Parigi, ricevendo una accoglienza “al limite dell’adorazione”, secondo un giornale.

Con la minaccia di Napoleone svanita, i Borboni poterono riassestarsi più fiduciosi sul trono di Francia. Poiché la Duchessa era la donna senior della corte, riprendendo il posto una volta occupato da sua madre, aveva bisogno di molti gioielli da indossare per le grandi occasioni di stato. Aveva anche accesso alla collezione dei gioielli di corona. Nel 1819, un insieme di quattordici smeraldi provenienti dai gioielli di corona fu utilizzato per costruire un diadema tutto nuovo per la duchessa. Il diadema, che presenta elementi a scroll di diamanti che abbracciano le pietre verdi, fu realizzato da gioiellieri della Maison Bapst, l’azienda che serviva come gioielliere di corte dei Borboni in quel periodo.

Ritratto della Duchessa di Angoulême di Alexandre-François Caminade, ca. 1827 (Wikimedia Commons)

Marie-Thérèse, Madame Royale e Duchessa di Angoulême, servì con competenza come prima dama di Francia durante il regno di suo zio. Ma non riuscì a fare l’unica cosa che suo zio desiderava con tanta urgenza: dare vita a un erede al trono. Sebbene i giornali spesso speculassero durante il corso del suo matrimonio sulla possibilità che potesse essere incinta, Marie-Thérèse non diede mai alla luce un bambino. Aveva 35 anni quando i Borboni furono restaurati sul trono, e anni di prigionia, esilio e tragedia avevano certamente influito sul suo corpo.

Con la successione appesa a un filo, la famiglia si volse al fratello minore del Duca di Angoulême, il Duca di Berry, per garantire la dinastia borbonica. Nel 1816, sposò la Principessa Carolina di Napoli e Sicilia, forgiando un’alleanza con due regni italiani nel processo. Il matrimonio produsse quattro figli, di cui due sopravvissero fino all’età adulta. Ma per un breve momento nel 1820, sembrò che le speranze di un erede borbonico fossero completamente svanite.

Il Duca e la Duchessa di Berry avevano una figlia di cinque mesi, Mademoiselle d’Artois. (La Duchessa di Angoulême era una delle sue madrine.) Due bambini precedenti erano morti in tenera età. Il 13 febbraio 1820, la coppia reale lasciò il loro bambino nel palazzo e andò all’opera. Mentre si dirigevano verso la loro carrozza dopo la performance all’Académie Royale de Musique, un uomo, Louis Pierre Louvel, si avvicinò alla coppia e pugnalò il duca. Louvel era un sostenitore bonapartista che disprezzava i Borboni. Voleva portare alla fine della dinastia reale, e per mezzo dell’omicidio del duca, ci riuscì quasi. Senza erede maschio, il trono borbonico sarebbe eventualmente passato al ramo degli Orleans della famiglia. Il legislatore francese dibatté la possibilità di apportare modifiche alla legge di successione per consentire alla Duchessa di Angoulême di diventare regnante. Per la Duchessa di Angoulême stessa, però, la morte del suo cognato era solo un altro promemoria del pericolo mortale che attendeva la famiglia reale apparentemente ad ogni angolo a Parigi. Un articolo contemporaneo descrisse la sua profonda reazione all’omicidio: “La Duchessa d’Angoulême era così penetrata da profondo dolore, che non versò mai una lacrima.”

Ritratto della famiglia reale francese di Antoine Jean-Baptiste Thomas, ca. 1823

Deve essere sembrato un miracolo quando la famiglia scoprì che la vedova Duchessa di Berry aspettava un bambino—e ancora di più quando, sette mesi dopo la morte di suo marito, diede alla luce un bambino. Il bambino, più spesso chiamato Conte di Chambord, appare in modo prominente nell’arte reale dell’epoca. Il dipinto sopra, completato da Antoine Jean-Baptiste Thomas nel 1823, fu commissionato dalla Duchessa di Angoulême stessa. Mostra la duchessa in piedi a sinistra accanto a suo marito, che tiene la mano di Re Luigi XVIII. Dietro al re si trova il Conte di Artois, che tiene il giovane Conte di Chambord, mentre la Duchessa di Berry sta a destra con Mademoiselle d’Artois, che stringe il braccio del re. La Duchessa di Angoulême, vestita con i gioielli di una regina francese, indica verso il bambino, come per dire: “Guarda! Abbiamo un erede al trono dopo tutto.”

Ritratto di Re Carlo X di Francia nei suoi abiti di stato, ca. 1825 (Wikimedia Commons)

I Borboni avevano un erede, ma dopo la morte di Re Luigi XVIII nel 1824, molto rapidamente non avevano più un trono su cui sedere. Il suocero della Duchessa di Angoulême salì al trono come Re Carlo X, ma le sue politiche conservative e regressive lo resero subito impopolare. La Rivoluzione di luglio lo depose dal trono nell’agosto del 1830. Al Château de Rambouillet, Carlo X firmò i suoi documenti di abdicazione, dopo di che anche suo figlio avrebbe abdicato in favore del giovane Conte di Chambord. Ma il Duca di Angoulême non era intenzionato a seguire il piano, e ci vollero venti minuti per convincerlo a firmare i documenti. Grazie a questo, ci fu un breve intervallo di venti minuti durante il quale la Duchessa di Angoulême fu effettivamente regina di Francia. (Carlo X voleva che suo cugino, Luigi Filippo, Duca degli Orleans, riconoscesse il giovane Conte di Chambord come re. Invece, Luigi Filippo pretese il trono per sé, regnando dal 1830 fino al 1848.)

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Dettaglio del ritratto della regina Maria Amalia di Winterhalter, ca. 1842 (Wikimedia Commons)

Ritratto dell’Imperatrice Eugenia di Francia, ca. 1864 (Wikimedia Commons)

Luigi Filippo abdicò dopo la rivoluzione del 1848, e la monarchia fu abolita. Ma, nella Francia dell’Ottocento, c’era sempre un membro di una dinastia concorrente in agguato dietro l’angolo. Luigi Napoleone Bonaparte, nipote di Napoleone e figlio di Hortense de Beauharnais, fu eletto presidente della nuova repubblica nel 1848—e, tre anni dopo, si autoproclamò presidente a vita. (In un interessante accostamento di eventi storici, la Duchessa di Angoulême in esilio morì solo poche settimane prima che lui si proclamasse principe-presidente.) Lo rese ufficiale nel 1852, dichiarandosi Imperatore Napoleone III. Durante il suo regno di diciotto anni, sua moglie, l’Imperatrice Eugenia, era molto affezionata al diadema di smeraldi di Angoulême, apparentemente gradendo particolarmente il modo in cui appariva nei suoi capelli rossi.

Un’illustrazione che mostra alcuni pezzi della collezione dei gioielli di corona francesi, pubblicata nell’Illustrated London News al momento della vendita nel 1887

Alla fine, anche Napoleone e Eugenia furono estromessi dal trono francese. Quando entrarono in esilio nel 1870, Eugenia seguì l’esempio della Duchessa di Angoulême, portando solo i suoi gioielli personali con sé e lasciando indietro i pezzi della collezione di corona. Ma mentre questo potrebbe sembrare la scelta più sicura riguardo allo stato dei gioielli, i piani della Terza Repubblica francese misero infine il diadema in grave pericolo. Inizialmente, la repubblica mise semplicemente i gioielli di corona in mostra al pubblico. Il diadema di smeraldi fu esposto all’Esposizione Universale di Parigi nel 1878, e poi fu esibito al Louvre.

Forse il governo della repubblica temeva che la presenza dei gioielli, anche in una mostra in stile museale, avrebbe tentato uno dei pretendenti a premere la propria rivendicazione. (“Senza una corolla, non c’è bisogno di un re”, avrebbe detto un legislatore.) Forse semplicemente ritenevano che i gioielli fossero reliquie di un passato che non volevano vedere ripetersi, e che fosse meglio trasformarli in denaro piuttosto che in gioielli. Forse non avevano idea di quanto denaro avrebbero potuto guadagnare da mostre di questi pezzi più di cento anni dopo! Qualunque fosse la ragione, nel 1887 il governo decise di vendere completamente i gioielli di corona francesi, allestendo una grande asta per dismettere i luccicanti accessori di stato. I gioielli, incluso il diadema di smeraldi, furono venduti e la collezione dispersa.

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Il diadema di smeraldi fu acquistato da un acquirente sconosciuto, ed arrivò dall’altra parte della Manica in Gran Bretagna. Alla fine, giunse nelle mani di Wartski, una ditta di antiquari, e successivamente fu esposto al Victoria and Albert Museum. Il proprietario anonimo del diadema decise di vendere il pezzo, e questa volta, il popolo francese riacquistò un pezzo della propria storia. Il diadema di smeraldi fu acquisito per il Museo del Louvre.

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È appropriato che uno dei principali gioielli reali sopravvissuti dal ripristino borbonico degli anni ’10 dell’800 sia il diadema di smeraldi della Duchessa di Angoulême. Oggi, il diadema è tornato al Louvre, nuovamente in mostra nella grande galleria di gioielli e ornamenti. Rappresenta un testimone di un’epoca di immenso tumulto e di una vita di grande forza in mezzo a enormi incertezze. Durante il suo esilio inglese all’inizio del 1800, un astrologo svedese offrì questa descrizione di Madame Royale: “Sempre vicino a un trono, eppure destinato a non salirvi mai. Figlia di re, eppure molto più realmente figlia della sventura.” In molti modi, le sue affermazioni sono accurate, ma non riescono a cogliere la fermezza e il carattere della principessa. Forse il suo diadema di smeraldi, scintillante silenziosamente da solo al Louvre, è una rappresentazione e un ricordo molto migliori.

Hai visitato questo importante diadema di smeraldi al Louvre?