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| © Victoria and Albert Museum, Londra |
Nascosto in uno dei miei luoghi preferiti al mondo — le sale dei gioielli al Victoria and Albert Museum di Londra — si trova un set di gioielli in peridoto che any bambino di agosto desidererebbe avere. E ancor meglio: questi pezzi in peridoto hanno un’affascinante connessione reale. Preparate i vostri macchinari del tempo, gazze: ci dirigiamo verso l’Inghilterra della Regency.
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| Dettaglio dal ritratto di coronazione di Re Giorgio IV di Thomas Lawrence (Wikimedia Commons) |
Uno dei reali britannici più stravaganti di sempre, Re Giorgio IV (che era conosciuto prima del suo regno come Principe di Galles, o “Prinny”, e poi come Principe Regente), aveva anche uno dei matrimoni più disastrosi nella storia reale. Il suo matrimonio con Carolina di Brunswick era destinato al fallimento fin dall’inizio — lui la escludette persino dalla sua incoronazione quando divenne re — ma riuscirono a avere un solo figlio, la Principessa Charlotte di Galles. Le relazioni familiari dei reali hanoverani erano, per usare un eufemismo, un completo disastro: si diffidavano, si disprezzavano e, a volte, si odiavano apertamente. Per assicurarsi di essere sempre a conoscenza di ciò che accadeva nella vita di sua figlia, Giorgio reclutò due delle dame del suo seguito, le sorelle Cotes, per tenere d’occhio Charlotte.
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| Dettaglio del ritratto di Princess Charlotte di Galles di George Dawes (Wikimedia Commons) |
Si dice che Charlotte non fosse affezionata a Charlotte e Lucy Cotes, tanto da chiamare le sorelle e la loro zia “la Carestia e le sue conseguenze”, un insulto piuttosto favoloso dell’epoca Regency. Ma apparentemente le sorelle Cotes erano buone e fedeli spie, perché quando Charlotte si sposò con il Principe Leopoldo di Sassonia-Coburgo e Gotha nel 1816, Giorgio incaricò di realizzare set di gioielli per le sorelle da indossare al matrimonio.
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| © Victoria and Albert Museum, Londra |
I set di gioielli — uno in ametista e uno in peridoto — furono realizzati da Rundell, Bridge e Rundell. Il set di peridoti è quello esposto oggi al Victoria and Albert. Esso comprende una grande collana con un pendente a croce, un paio di braccialetti, un paio di orecchini e un fermaglio. I peridoti sono incastonati in oro.
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| © Victoria and Albert Museum, Londra |
La custodia di pelle in cui i gioielli erano originariamente riposti esiste ancora, così come una lettera scritta a una delle signorine Cotes dalla sorella di Giorgio, la Principessa Elisabetta. La nota scritta a mano recita, in parte, “Scrivo in gran fretta per comando del Principe Regente per chiedervi di accettare il set di Chrisoliti che invio con questa nota. Egli spera che lo indosserete al matrimonio come prova del suo affetto.” (Chrysogolite è un altro termine utilizzato a volte per il peridoto.) La nota è firmata “Eliza” e datata 30 aprile 1816. Il museo nota inoltre che la fattura per il set di peridoti esiste ancora oggi negli Archivi Reali.
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| © Victoria and Albert Museum, Londra |
Il set di peridoti è rimasto con membri della famiglia Cotes per due secoli, ma nel 2012, il proprietario vendette il set a un’asta di beneficenza. Tuttavia, il nuovo proprietario richiese di esportare i gioielli, portandoli fuori dall’Inghilterra — una mossa poi rinviata dal Ministro della Cultura, Ed Vaizey, con la speranza che un acquirente britannico si faccia avanti e mantenga i gioielli nel Regno Unito.
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| © Victoria and Albert Museum, Londra |
E un acquirente britannico si è fatto avanti — il Victoria and Albert Museum, che ha acquistato il set dall’assegnatario dell’asta precedente. Chi meglio per preservare un bellissimo set di gioielli britannici dell’inizio del XIX secolo con un’eredità reale se non il V&A? I gioielli rimangono in Gran Bretagna e ora sono esposti (gratuitamente!) al pubblico. Se chiedi a me, questa è una vittoria per tutti.
Nota: questa è una versione aggiornata di un post precedente.
