Il libro di Papi si occupa di gioielli indossati dai membri della famiglia imperiale russa e dagli aristocratici che popolavano il mondo esclusivo della loro corte. La versione che analizziamo è la seconda edizione, pubblicata lo scorso ottobre, a fronte di una prima edizione apparsa nel 2010. Questa seconda edizione è stata “rivisitata ed ampliata”; purtroppo, non possedendo la prima edizione, non posso commentare le specifiche modifiche. Tuttavia, posso affermare che questa nuova edizione presenta pagine lucide e voluminose, ricche di fotografie rare dei Romanov e dei loro tesori.
Il Principe Michel di Bourbon-Parma e sua moglie, la Principessa Maria Pia di Savoia
Papi ha collaborato con Sotheby’s e Christie’s, riuscendo così ad accedere ad archivi di gioiellieri, collezioni reali e a molte altre risorse preziose. (Il libro si apre con un breve messaggio del Principe Michel, pronipote della Zarina Maria Feodorovna.) Questa varietà è ben rispecchiata dal volume di ben 352 pagine lucide e pesanti. È un’opera massiccia, che pesa oltre cinque chili, perfetta per essere esposta su un tavolino da caffè. Gli editori americani Thames e Hudson hanno realizzato un libro magnifico, con fotografie nitide e un aspetto pregiato. Quando ho aperto la mia copia, perfettamente sigillata, ho notato solo un piccolissimo difetto; un’impronta su alcune pagine di un capitolo, segnalando che durante la stampa potrebbe esserci stato qualche problema. Ma quel piccolo difetto non ha minimamente intaccato la bellezza del contenuto.
Illustrazione dell’incoronazione dello Zar Nicola II e della Zarina Alexandra
Il libro è organizzato in sei capitoli. Il primo si concentra sulla famiglia dell’ultimo zar di Russia, Nicola II, includendo contenuti significativi sulla cerimonia finale dell’incoronazione imperiale russa (con una grande versione dell’illustrazione mostrata sopra). Successivamente, nel secondo capitolo, si discute dei gioielli di alcuni familiari stretti di Nicola II, tra cui la famiglia Edinburgh/Saxe-Coburg e Gotha, il Granduca Sergei e la Granduchessa Ella, i principi Yusupov e la famiglia del Granduca Vladimir.
Il terzo capitolo tratta le collezioni di gioielli di quattro donne — Maria di Romania, Marthe Bibesco, la Marchesa di Ripon e Nancy Leeds. Qui i legami con i Romanov diventano un po’ più labili, ma ciò è una critica minore, specialmente in presenza di fotografie straordinarie dei loro gioielli. Il quarto capitolo esplora l’influenza dello stile parigino, con particolare attenzione ai gioiellieri francesi, sulla corte di San Pietroburgo. Gli ultimi due capitoli del libro analizzano gli ultimi anni della dinastia Romanov, con il quinto capitolo dedicato alle morti della famiglia imperiale e il sesto agli eventi riguardanti i gioielli romanov dopo la Rivoluzione Russa.
Dipinto di Laurits Tuxen del matrimonio di Nicola II di Russia e Alix di Assia
Il libro è ricco di testo — con nomi, date e spiegazioni su come varie famiglie siano collegate e quali gioielli siano stati indossati. Tuttavia, mentre la parte testuale è di buona qualità, le fotografie sono indubbiamente le vere protagoniste. Il libro riproduce grandi foto di singoli gioielli che sono sopravvissuti nel tempo, oltre a fotografie d’archivio in bianco e nero di pezzi che sono andati perduti. Non mancano numerose immagini di donne che indossano i loro gioielli, così come fotografie di eventi come matrimoni, incoronazioni e riunioni di famiglia. L’ultimo capitolo è ricco di foto inquietanti di gioielli inventariati, esposti e maneggiati dal governo post-imperiale.
Se stai cercando una storia concisa sui gioielli russi, non è detto che questo libro faccia al caso tuo. Se sei completamente nuovo alla storia dei Romanov e della loro dinastia secolare, potrebbe essere utile leggere qualche biografia per integrare questo testo. D’altra parte, se hai familiarità con lo splendore della Russia imperiale, questo libro sarà una vera delizia. È uno di quei libri da gustare lentamente, sfogliando le pagine per ammirare ogni prezioso pezzo di gioielleria storica.
Zarina Maria Feodorovna, nata Principessa Dagmar di Danimarca
Un libro di questo genere non è certo economico. Infatti, il prezzo consigliato dal editore è di 75 dollari. Tuttavia, è possibile trovarlo a costi significativamente inferiori. Ho acquistato la mia copia su Amazon, dove un nuovo esemplare costava poco meno di 50 dollari, e dove i volumi usati erano pubblicizzati per alcune decine di dollari in meno. La seconda edizione di questo libro non ha ancora un anno, quindi potrebbe essere difficile trovare versioni usate. Tuttavia, la prima edizione risale al 2010, il che potrebbe permetterti di trovare copie di quell’edizione a un prezzo minore. Fatto sta, che questo è un volume che consideri valga il costo sostenuto, poiché la qualità di stampa è elevata e il libro è particolarmente corposo.
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