Oggi, il nostro Riflettore scintillante si concentra su uno dei momenti regali con perle più iconici di sempre: i famosi gioielli della Guardaroba Bianca di Queen Elizabeth la Regina Madre durante la sua visita in Francia nell’estate del 1938.
In primavera del 1938, Buckingham Palace era impegnato a pianificare la prima visita di Stato del re Giorgio VI e della regina Elizabeth. Era previsto che arrivassero in Francia per la visita a giugno, ma la morte della madre della regina, la Contessa di Strathmore, ha comportato un cambio di piani. Anche il guardaroba della regina per la visita, che era in fase di realizzazione da parte di Norman Hartnell, ha subito modifiche.
Invece di rifare il guardaroba per il tour in nero, Hartnell suggerì che i vestiti della regina per la visita dovessero essere bianchi, richiamando il funerale tutto bianco della regina Vittoria come precedente reale. Gli adattamenti degli abiti sono stati completati in una corsa affrettata; Elizabeth scrisse alla suocera, la regina Mary, che era “quasi demente a correre su e giù mentre cercava di ordinare e provare tutti i miei vestiti bianchi per Parigi!” Con il guardaroba bianco, naturalmente, la regina aveva anche messo nella valigia molte perle reali.
Tre settimane dopo che la visita di Stato era stata originariamente programmata, il re Giorgio VI e la regina Elizabeth sono arrivati a Parigi, dove sono stati accolti dal presidente Lebrun. La visita era piena di eventi come cene, visite all’opera e gala (di cui puoi leggere tutto nel nostro precedente post sulla visita di Stato). Il post di oggi, però, è focalizzato esclusivamente sull’ultimo evento della visita: il viaggio della coppia reale a Villers-Bretonneux il 22 luglio 1938, per lo svelamento del nuovo Memoriale Nazionale Australiano. Il memoriale è stato dedicato alla memoria di oltre 10.000 soldati australiani uccisi nella Prima Guerra Mondiale.
La regina, il cui cappotto, vestito e cappello bianchi costituivano un netto contrasto con i completi scuri e i vestiti degli altri presenti per lo svelamento, si unì al re nel rendere omaggio floreale ai soldati australiani che erano stati perduti nel conflitto. Il suo biografo, William Shawcross, spiega: “Dopo che il re ha deposto la sua corona ufficiale, la regina si avvicinò spontaneamente al memoriale e vi pose sopra un mazzetto di papaveri rossi raccolti nei campi circostanti, che le erano stati dati quella mattina da un ragazzo di scuola.”
Il momento in cui la regina ricevette i papaveri dal giovane sembra essere stato catturato in questa fotografia della giornata.
Il guardaroba bianco della regina è stato un trionfo, così come l’intera visita. Le scelte di abbigliamento erano state ben giudicate da Hartnell, offrendo al pubblico un modo per ricordare che la regina aveva recentemente subito una perdita, pur permettendole di essere facilmente vista durante gli eventi della visita. Le perle e i diamanti regali che la regina indossava con gli abiti bianchi hanno aggiunto ulteriore eleganza all’effetto generale.
Per la visita a Villers–Bretonneux, la regina indossava un paio di delicati orecchini a pendente con perle che gradiva durante i primi anni del suo matrimonio. Indossava anche tre fili di perle. Qui sopra, puoi vedere che le perle sono in realtà due collane separate. Un fermaglio a forma di diamante unisce i primi due fili, mentre il terzo filo è una collana separata. Il fermaglio in diamante ci dice che i primi due fili sono le Perle Hanoveriane. Come suggerisce il nome della collana, si dice che le perle siano state portate in Gran Bretagna dal re Giorgio I, il primo monarca britannico della Casa di Hannover. Alcune delle perle si dice appartenevano anche a Maria, regina di Scozia. (Giorgio era un discendente diretto di Maria tramite sua nipote, Elizabeth Stuart.)
Elizabeth aggiunse anche un ulteriore pezzo di gioielleria ereditata al suo insieme: uno dei fermagli con diamanti a forma di fiocco di regina Vittoria, che posizionò sotto il suo corsage floreale. Il re e la regina partirono per la Gran Bretagna subito dopo lo svelamento del memoriale, e la regina indossò lo stesso abito e i gioielli per il loro addio ufficiale. La risposta dei francesi, registrata da diversi contemporanei, fu estremamente positiva. Neville Chamberlain scrisse che “il sorriso della regina, come al solito, conquistò ogni luogo”. Duff Cooper scrisse nel suo diario che l’entusiasmo da parte dei francesi era “buono, ma guardo al futuro prossimo con grande inquietudine e se saremo in pace quando il Parlamento si riunirà il 1° novembre penso che saremo fortunati.” L’apertura ufficiale del Parlamento si tenne effettivamente in tempo di pace, ma meno di un anno dopo, la Seconda Guerra Mondiale era iniziata.
