È interessante notare quanto il valore degli ordini nobili e delle distinzioni reali sia cambiato nel tempo, specialmente nel mondo dell’alta gioielleria. Le distinzioni, come i distintivi di famiglia regalati da sovrani come re Giorgio IV, non sono solo simboli decorativi, ma anche opere d’arte preziose, ognuna testimonianza di un’epoca e di relazioni familiari. Recentemente, si sono sollevati interrogativi sull’esistenza di un nuovo ordine per il Re Carlo III, che ha portato alla luce il tema affascinante delle medaglie reali.
Mercoledì, Sotheby’s metterà all’incanto un distintivo dell’ordine della famiglia reale risalente al regno del re Giorgio IV del Regno Unito. Questa preziosa medaglia presenta un ritratto in miniatura di Giorgio IV incastonato in una cornice elaborata di diamanti e oro, coronato da un’aureola. Giorgio regalò questo particolare distintivo a sua sorella, la Principessa Elizabeth, moglie del Landgravio di Hesse-Homburg.
Nelle note di lotto dell’asta, Sotheby’s descrive il distintivo come “decorato al centro con un ritratto in smalto del re Giorgio IV quando era Principe Regente, incorniciato con diamanti a taglio singolo, all’interno di una ghirlanda di diamanti rose montata in oro giallo, ulteriormente abbellita con diamanti tagliati circolari, la Corona Reale sovrastante applicata in smalto rosso incastonata con diamanti circolari, a taglio singolo e rose, il rovescio migliorato con un monogramma in diamante rose GR IV per Georgius Rex IV, sormontato da una Corona Reale di design simile.”
Giorgio IV è stato il primo monarca britannico a distribuire questi distintivi d’ordine che sono diventati una parte essenziale dell’abbigliamento di gala delle donne reali nel corso degli ultimi due secoli. Gli ordini vengono indossati appuntati sulla spalla in occasioni formali. I distintivi presentano frequentemente un ritratto miniature del monarca circondato da diamanti e sospeso a nastri. Il nastro di Giorgio IV era di colore avorio, e la maggior parte dei monarchi successivi ha scelto colori distintivi diversi. Il ritratto del re Giorgio sul suo ordine di famiglia era basato su questo famoso ritratto ufficiale realizzato da Sir Thomas Lawrence intorno al 1814-15, quando Giorgio era ancora Principe Regente.
La versione del ritratto presente sui distintivi d’ordine della famiglia è stata dipinta da Henry Bone, il pittore preferito di miniaturne smaltate di Giorgio IV. Anche prima di diventare re, Giorgio amava distribuire mini copie di questo ritratto alle signore come regali e favori.
Attualmente, la Royal Collection detiene tre degli Ordini della Famiglia Reale distribuiti ai parenti dal Re Giorgio IV. Come note in questa immagine, i ritratti miniature sono quasi identici (anche se sono tutti dipinti a mano), ma i bordi di diamante che circondano ogni ritratto sono diversi, adeguati ai vari titoli reali detenuti dalle donne che li indossavano.
Ecco un ritratto della Regina Charlotte, dipinto dall’artista tedesco Franz Seraph Stirnbrand nel 1827. È interessante notare che Charlotte indossa un ritratto in miniatura nel dipinto, ma non è il raffinato ordine della famiglia reale ricevuto da suo fratello. (Si tratta di una miniatura del suo defunto marito, Re Friedrich I di Württemberg, che morì nel 1816.) La Regina Charlotte morì nel 1828, l’anno successivo alla realizzazione del dipinto. Lasciò il suo distintivo dell’ordine di Giorgio IV a sua nipote, la Principessa Victoria—che in seguito divenne Regina Vittoria e successivamente lasciò il distintivo all’eredità nella sua volontà.
Il secondo distintivo dell’ordine di Giorgio IV nella Royal Collection è questo, che fu donato dal monarca alla sua cognata, la Principessa Augusta, Duchessa di Cambridge. È comunque un ordine nobile adatto a una principessa reale, ma non così grandioso come quello realizzato per una regina consorte. (Il nastro indossato con questo distintivo sembra non sia sopravvissuto.)
La Duchessa di Cambridge, nata Principessa Augusta di Hesse-Kassel, era la moglie del fratello minore di Giorgio, il Principe Adolphus. Sebbene abbiano trascorso gran parte del loro tempo in Germania—Adolphus era il viceré del fratello ad Hannover—tornavano comunque in Inghilterra per sostenere il monarca in eventi di stato. Il distintivo brillerebbe sulla spalla di Augusta in queste udienze e banchetti. Augusta lasciò il suo distintivo dell’ordine a sua figlia minore, la Duchessa di Teck, che a sua volta lo lasciò a sua figlia, la Regina Mary.
Il terzo ordine di famiglia di Giorgio IV nella Royal Collection apparteneva anch’esso a un membro della famiglia Cambridge. Il più piccolo dei tre, questo è stato dato da Giorgio alla figlia maggiore di Adolphus e Augusta, che portava il nome di Principessa Augusta in onore della madre. Nota quanto sia più semplice il bordo di diamanti su questo particolare distintivo.
Negli anni successivi alla morte di Re Giorgio, la Principessa Augusta sposò il Granduca Ereditario di Mecklenburg-Strelitz, e in seguito salì al ruolo di Granduchessa. Indossa il distintivo di Giorgio IV sulla spalla sinistra (insieme ad altre decorazioni, tra cui l’Ordine della Corona dell’India) in questo ritratto formale datato alla fine degli anni ’80 del 1800. Si nota che indossa anche la Tiara Cambridge Lover’s Knot originale e la Collana Cambridge Sapphire, due famosi gioielli ereditati da sua madre. Il distintivo dell’ordine di Giorgio IV rimase con i discendenti della Granduchessa Augusta dopo la sua morte nel 1916, ma nel 1922, la Regina Mary (sua nipote) acquistò il distintivo da loro. È stato parte della Royal Collection da allora.
È affascinante notare che la Royal Collection detiene anche diversi altri ritratti in miniatura di Re Giorgio IV, alcuni dei quali sono stati distribuiti come doni ad alcune delle signore privilegiate. Questo, ad esempio, è circondato da diamanti, ma la mancanza di una corona in cima al distintivo segnala che non è stato dato a una beneficiaria reale. La Royal Collection crede che questo distintivo sia stato presentato da Giorgio a una delle sue amanti, Lady Conyngham.
Lady Conyngham, nata Elizabeth Denison, era figlia di un banchiere che aveva sposato un aristocrate irlandese. Dopo il matrimonio, corteggiò una serie di amanti illustri, incluso il futuro Zar Nicola I di Russia. Divenne l’ultima “ufficiale” amante di Giorgio nel 1820, mantenendo il ruolo fino alla sua morte nel 1830. I suoi discendenti rimasero cortigiani in servizio reale come importanti attendenti del re Guglielmo IV e della regina Vittoria. Per quanto riguarda il distintivo dell’ordine, esso finì nella collezione di Lord e Lady Granard, che lo regalarono alla Regina Mary come regalo per il compleanno nel 1926.
Tornando al distintivo che verrà messo all’asta questa settimana da Sotheby’s a Ginevra! È evidente che questo appartenesse a un membro della famiglia reale grazie alla corona che lo sormonta. Re Giorgio regalò questo distintivo alla sua terza sorella, la Principessa Elizabeth, che sposò il Landgravio di Hesse-Homburg nel 1818.
Le fotografie del distintivo dell’ordine di Elizabeth da Sotheby’s ci offrono un’ottima vista del retro dell’ornamento, che presenta il monogramma di Giorgio IV realizzato in gemme. Elizabeth non ebbe figli e il distintivo fu ereditato dalla nipote del marito, la Principessa Caroline, Principessa di Reuss di Greiz. Da lei, il distintivo discese attraverso la famiglia fino al discendente anonimo che ora lo sta vendendo attraverso Sotheby’s.
Il distintivo dell’ordine della famiglia reale della Principessa Elizabeth verrà messo all’asta da Sotheby’s a Ginevra come parte della loro vendita di Gioielli Magnifici e Gioielli Nobili mercoledì 9 novembre. Le aspettative sono alte riguardo all’esito di questa vendita: la valutazione all’asta è fissata tra 150.000-250.000 franchi svizzeri (circa 132.000-220.000 GBP o 151.500-252.500 USD ai tassi di cambio odierni).
