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| Dettaglio, ritratto fotografico della Contessa di Castiglione, ca. 1860 |
“Opale Fatale, Maledizione della Corte di Spagna”
(appare originariamente nel Chicago Tribune, 9 Ottobre 1898)
Alcuni spagnoli superstiziosi credono che la lunga serie di sventure che ha colpito la Spagna e la dinastia attuale sia segnata da un anello di opale maledetto che una bellezza trascurata ha offerto con disprezzo al povero Alfonso XII circa ventiquattro anni fa. Questa è la storia:
“Si tratta di un opale di grande dimensione e di colorazione brillante, con una scintilla di fuoco vivo al suo centro. È incastonato in oro filigranato e non ha altre gemme. L’anello apparteneva a quella famosa bellezza e avventuriera, la Contessa di Castiglione, che era la donna più bella che l’Europa avesse mai conosciuto, e che era nel culmine della sua bellezza e potere durante il regno di Napoleone III. L’Imperatore era il suo schiavo e suscitava la gelosia violenta di Eugenie. Questa donna abbagliante era presente a tutte le grandi funzioni dei Tuileries, esibendo le sue spalle e il suo seno in un contesto di evidente rilievo grazie alla bassezza dei suoi corpetti.
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| Re Alfonso XII di Spagna, ca. 1870 |
“Ogni diplomatico e statista in Francia era ai suoi piedi, e tra i suoi ammiratori più ardenti c’era Alfonso XII, allora un emarginato e un pretendente. La Contessa affascinante non trascorreva molto tempo con lui all’inizio, ma quando si rese conto che le sue possibilità di diventare re di Spagna erano buone, si mostrò benevola nei suoi confronti, e la sua testa si smarrì completamente. Quando salì al trono, la Contessa doveva seguirlo in seguito, secondo l’accordo, e il re le promise una posizione elevata a corte e il suo esclusivo favore reale. Nel frattempo, il re si era sinceramente e profondamente innamorato di una nobile della sua stessa sangue reale, e il matrimonio avvenne fra grandi festeggiamenti, e la bellissima Contessa a Parigi fu dimenticata. Non conviene ferire una donna come questa bellezza di Castiglione, e la sua vendetta fu terribile,” racconta il cronista veritiero.
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| La prima moglie di Alfonso XII, Mercedes di Orleans |
“Pochi mesi dopo il matrimonio del re, ricevette un pacco dalla Contessa contenente un bellissimo anello di opale di rara colorazione. Fu presentato come un regalo di nozze e un ricordo dell’amicizia che il re aveva avuto per la Contessa. Il re lo mostrò a sua moglie, la regina Mercedes, che ne rimase incantata e chiese di tenerlo. Alfonso glielo regalò volentieri, e lei se lo mise al dito. Da quel momento cominciò a languire. Dopo alcuni mesi, morì. L’anello cadde dalla sua mano morta e il re, che non poteva sopportare di vederlo, lo diede a sua nonna, la regina Cristina, che morì pochi mesi dopo.
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| Nonna di Alfonso e Mercedes, Maria Cristina delle Due Sicilie |
“Poi l’anello fu dato alla sorella di Alfonso, l’Infanta Maria del Pilar, che lo indossò solo per pochi giorni prima di morire per una misteriosa malattia. Il re trasferì poi il fatale gioiello a sua cognata, la figlia più giovane del Duca e della Duchessa di Montpensier, e in tre mesi la giovane principessa era morta. Dopo questa serie di fatalità, il re decise di tenere l’anello per sé e se lo infilò al mignolo. Da quel momento la sua salute cominciò a declinare, e in ventiquattro ore, morì.
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| La seconda moglie di Alfonso XII, Maria Cristina, e i loro figli, Mercedes, Maria Teresa e Alfonso XIII |
“I medici definirono il suo caso come uno dei più strani mai registrati. Il suo intero sistema fisico sembrava essersi disintegrato, ogni organo vitale del suo corpo era improvvisamente ceduto al più marcato decadimento senile. I medici non poterono mai spiegarlo, e la faccenda fu insabbiata. La regina Cristina, che non era in alcun modo superstiziosa, prese possesso dell’anello dopo la morte del marito, ma gli altri membri della famiglia, con superstizione spagnola oscura, le chiesero di distruggerlo.
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| Regina Maria Cristina e Re Alfonso XIII |
“Questa richiesta fu rifiutata, ma per prevenire ulteriori danni, lo appese al collo del santo patrono di Madrid, dove si trova ancora oggi. Tuttavia, gli spagnoli non sono ancora soddisfatti, poiché dichiarano che il fatale anello influisce sul santo portandolo a compiere azioni malvagie. Loro attribuiscono la guerra con gli Stati Uniti all’anello, e alla regina reggente è stato chiesto di distruggerlo o di espellerlo dal paese. Se la regina è ben consigliata, sicuramente seguirà uno dei percorsi suggeriti, poiché quale paese può sperare di conquistare mentre è maledetto da un anello simile, governato da un re che è il tredicesimo della sua dinastia?”
NOTE
1. Re Alfonso XII (1857-1885) regnò in Spagna dal 1874 fino alla sua morte nel 1885. Era l’unico figlio della regina Isabella II; sebbene il padre fosse ufficialmente il marito di Isabella, re Francesco, molti speculano che Alfonso fosse in realtà il figlio di un capitano della guardia.
2. Virginia Oldoini, Contessa di Castiglione (1837-1899) era un’aristocratica italiana e amante dell’Imperatore Napoleone III di Francia. Una famosa bellezza di corte, era una figura importante nella storia della fotografia. Per via delle sue numerose connessioni influenti, si pensa anche che possa essere stata coinvolta in missioni diplomatiche segrete.
3. Napoleone III (1808-1873) fu presidente della Seconda Repubblica Francese dal 1848 al 1852 e imperatore del Secondo Impero Francese dal 1852 al 1870. Suo padre era Luigi Bonaparte, il fratello minore di Napoleone Bonaparte; sua madre, Ortensia de Beauharnais, era figlia dell’Imperatrice Giuseppina. Fu esiliato dopo la guerra franco-prussiana e si stabilì in Inghilterra, dove morì.
4. Eugenie de Montijo (1826-1920) era un’aristocratica spagnola; tramite il suo matrimonio con Napoleone III, fu imperatrice di Francia dal 1852 al 1870. Dopo l’esilio della famiglia, trascorse gran parte della sua vita in Inghilterra. Era la madrina della regina Vittoria Eugenia di Spagna.
5. Il Palais des Tuileries era la residenza parigina dei re e imperatori francesi per diversi secoli. Fu bruciato nel 1871, ma i suoi ampi giardini esistono ancora e sono aperti al pubblico. Negli ultimi dieci anni sono state proposte varie ricostruzioni del palazzo, in parte per espandere lo spazio espositivo del Museo del Louvre.
6. La rivoluzione spagnola del 1868 costrinse la regina Isabella II e la famiglia reale all’esilio, e Alfonso si trasferì a Parigi con sua madre. Studiò per un certo tempo a Vienna, ma nel 1870, sua madre abdicò ufficialmente, rendendolo il pretendente al trono spagnolo. Tornò a Parigi per diventare un monarca in pretese alla corte imperiale francese — che crollò con la sconfitta dei francesi nella guerra franco-prussiana pochi mesi dopo. Alfonso andò a Sandhurst, la famosa accademia militare in Inghilterra, per volere dei monarchici spagnoli. Nel dicembre del 1874, tornò in Spagna e reclamò il suo trono.
7. Alfonso sposò la sua cugina di primo grado, la principessa Maria de las Mercedes di Orléans, nel 1878 a Madrid. Le loro madri erano sorelle. Attraverso suo padre, Mercedes era una principessa francese; attraverso sua madre, faceva parte dell’estesa famiglia reale spagnola. Il suo matrimonio con Alfonso la rese regina consorte di Spagna.
8. Beh, certo — tranne per il fatto che, subito dopo il suo matrimonio, le persone si resero conto che la regina Mercedes stava già soffrendo di febbre tifoide. E poi, a parte ciò, subì un aborto. Morì nel giugno del 1878, sei mesi dopo il matrimonio e due giorni dopo il suo diciottesimo compleanno. Ma forse era un opale maledetto? (Non lo era.)
9. Maria Cristina delle Due Sicilie (1806-1878) fu regina consorte di Spagna dal 1829 al 1833 (come moglie del suo, ehm, zio, re Ferdinando VII) e reggente per sua figlia, la regina Isabella II, dal 1833 al 1840. Era la nonna sia di re Alfonso XII che della regina Mercedes. Aveva anche 72 anni ed era malata quando morì in Francia nell’agosto del 1878. Ma forse era un opale maledetto? (Non lo era.)
10. L’Infanta Maria del Pilar di Spagna (1861-1879) era il sesto figlio della regina Isabella II. Morì a diciotto anni, probabilmente di tubercolosi, nell’agosto del 1879. (Ragazzi, so che sembra un modello, ma dai. Non è necessario dare la colpa a un povero opale quando si tratta della salute della sempre transitoria e spesso imparentata famiglia reale spagnola del XIX secolo.)
11. Va bene, qui il “cronista veritiero” confonde alcuni dei suoi fatti. Dopo la morte della regina Mercedes, Alfonso XII era fidanzato con sua sorella maggiore, la principessa Maria Cristina di Orléans — e poi, prima di poter sposarsi, morì. (Certo. Questa famiglia aveva la peggiore sorte. Ma forse avrebbero dovuto smettere di sposarsi tra loro?) Ma la sua morte avvenne ad aprile 1879, diversi mesi prima della morte di Pilar. Inoltre, Maria Cristina morì di tubercolosi, non di un’opale maledetta.
12. Alfonso XII decise poi saggiamente di corteggiare una cugina più lontana, l’arciduchessa Maria Cristina d’Austria (1858-1929). Si sposarono a Madrid nel novembre del 1879 — e sopravvissero a un attentato durante il loro viaggio di nozze, naturalmente. Ebbero due figlie, e la regina Maria Cristina aspettava un figlio (il futuro re Alfonso XIII) quando Alfonso, già malato di tubercolosi, ebbe un attacco di dissenteria e morì a ventisette anni. Sto solo dicendo, gente: penso che sia più probabile che tu muoia da un attacco combinato di tubercolosi e dissenteria piuttosto che indossando un anello di opale, anche se fosse maledetto da un elegante spia aristocratica.
13. Possono sicuramente darne una spiegazione. Aveva tubercolosi e dissenteria!
14. L’anello di opale era reale? La regina Maria Cristina l’ha veramente posto attorno al collo dell’icona della Vergine di Almudena? Potremmo non saperlo mai. La statua fu apparentemente distrutta negli anni ’30 durante la guerra civile spagnola. Che — bene, se anche la statua “è morta”, forse c’è del vero in questa faccenda della maledizione?!?
15. Questo sarebbe stato la guerra ispano-americana, combattuta tra Spagna e Stati Uniti nel 1898. La Spagna … ehm, ha perso.
16. Se speravi che re Alfonso XIII, il figlio postumo del tanto maledetto re Alfonso XII, potesse illuminare questa storia, beh, preparati a delusione. Finì per perdere il suo trono e morire in esilio; per di più, sua moglie, la principessa Ena di Battenberg, era portatrice di emofilia, e due dei loro figli ereditarono la condizione. L’attuale famiglia reale in Spagna ha una moltitudine di problemi, ma rispetto alla sfortunata storia dei loro antenati, quei problemi sembrano un po’ insignificanti in confronto. (Davvero, ragazzi. Non era l’opale!)
