Il giorno di Capodanno, i membri della famiglia reale danese si radunano a Copenhagen per il primo levee dell’anno; inevitabilmente, ricevo domande riguardo al collare che indossano i reali con il pendente a forma di elefante. La risposta è semplice: si tratta di un collare, non di una collana, e fa parte dell’insegna di uno degli ordini di cavalleria più prestigiosi al mondo, l’Ordine dell’Elefante.
L’Ordine dell’Elefante rappresenta uno dei due ordini cavallereschi presenti in Danimarca. Questo è l’ordine di rango superiore, conferito principalmente a membri della famiglia reale e a capi di stato. (L’altro ordine è l’Ordine del Dannebrog, che onora principalmente cittadini danesi riconosciuti per i loro contributi alla nazione.) La sovrana regnante, la Regina Margrethe II, è il capo di entrambi gli ordini, mentre suo figlio minore, il Principe Joachim, ricopre la carica di Cancelliere degli Ordini.
Nonostante l’Ordine dell’Elefante esista da almeno cinque secoli, la sua attuale incarnazione fu ufficialmente istituita nel 1693. Il distintivo dell’ordine rappresenta un elefante bianco con una torre sulla schiena; questa immagine fa parte della tradizione di “elefante e castello”, simbolo di forza risalente al Medioevo in Europa. (Tali simboli erano particolarmente popolari in Inghilterra, dove il nome “Elephant and Castle” è utilizzato per pub e come nome di un’area nel sud di Londra.)
L’insegna dell’ordine è composta dal distintivo dell’elefante, realizzato in oro smaltato, che può essere indossato sospeso da una fascia azzurro chiaro o da un collare d’oro (che presenta anche elefanti alternati a torri/castelli). Un’enciclopedia di araldica del diciottesimo secolo, A Complete Body of Heraldry, descrive il collare come composto “da oro, composto da elefanti e torri alternativamente, smaltato propriamente; all’anteriore del collare pende un elefante, sulla schiena un castello, anche un uomo, tutto smaltato propriamente; sul lato dell’elefante una croce di Dannebrog in diamanti.”
Il collare viene indossato solo in tre giorni all’anno: durante il Corteo di Capodanno (1 gennaio), nel giorno del compleanno del monarca (16 aprile) e il 28 giugno, compleanno del Re Valdemar II (1170-1241), noto come “Valdemar il Vittorioso.” Ci sono anche alcune eccezioni speciali, come le recenti celebrazioni del Giubileo d’Oro della Regina Margrethe II a settembre 2022. In tutti gli altri momenti, il distintivo dell’elefante è indossato sospeso dalla fascia.
L’insegna dell’ordine include anche una stella argentata a otto punte. Uomini e donne indossano insegne identiche, tranne per il fatto che le fasce degli uomini sono più larghe rispetto a quelle delle donne. Le fasce sono indossate sopra la spalla sinistra, con il distintivo posizionato sull’anca destra. Con un’eccezione: il Presidente Dwight D. Eisenhower, il cui sguardo è esposto nella sua biblioteca presidenziale in Kansas – l’insegna di ciascun membro è restituita dopo la sua morte.
Esistono circa un centinaio di distintivi a forma di elefante, e si può capire quando ciascun distintivo è stato creato perché il lato sinistro di ogni elefante reca il monogramma del monarca che regnava al momento della sua realizzazione. La Regina Margrethe II indossa il distintivo e il collare speciale creati per il Re Christian V di Danimarca (1646-1699), lo stesso indossato da suo padre, il Re Frederik IX.
I reali di tutto il mondo, così come attuali e former capi di stato, fanno parte dei membri dell’ordine. (In rare occasioni, anche cittadini danesi possono essere investiti come cavalieri, tra cui il fisico Niels Bohr e l’armatore Mærsk Mc-Kinney Møller.) I monarchi regnanti del Regno Unito, Belgio, Svezia, Giappone, Norvegia, Thailandia, Spagna, Paesi Bassi e Lussemburgo sono tutti cavalieri dell’ordine.
Molti consorti reali e eredi sono stati onorati con l’appartenenza all’ordine. Il membro più recente è la Principessa Ingrid Alexandra, la futura Regina di Norvegia, che ha ricevuto l’onore come regalo per il suo diciottesimo compleanno nel gennaio 2022. L’ordine è spesso conferito ai capi di stato durante le visite ufficiali in Danimarca.
I membri della famiglia reale danese vengono frequentemente investiti come membri dell’ordine in occasione di importanti pietre miliari. Il Principe Ereditario Frederik e il Principe Joachim furono nominati cavalieri il giorno in cui loro madre, Margrethe II, divenne regina nel 1972. Un’intera generazione prima, Margrethe e le sue sorelle, Benedikte e Anne-Marie, entrarono nell’ordine il giorno in cui il padre divenne re. I consorti dei reali danesi, come il Principe Henrik, la Principessa Mary e la Principessa Marie, vengono generalmente nominati membri dell’ordine il giorno stesso del matrimonio o poco dopo.
Stasera, si potranno vedere sei membri della famiglia reale danese indossare il collare, il distintivo e la stella dell’Ordine dell’Elefante: la Regina Margrethe II, il Principe Ereditario Frederik, la Principessa Mary, il Principe Joachim, la Principessa Marie e la Principessa Benedikte. E ora sapete: non si tratta solamente di un collier!
Nota di contenuto: Ho in programma di trattare le tiara indossate durante il levee di Capodanno di questa sera martedì, 3 gennaio. Seguiteci!
