Le Tiaras della Visita di Stato Belga a Londra (1963)

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Il nostro tuffo nel passato delle visite di stato reali continua oggi con un’analisi più attenta dei gioielli indossati durante la visita di stato belga a Londra nel maggio 1963.

La Regina guida un contingente reale al matrimonio della Principessa Alexandra, aprile 1963; con lei ci sono il Duca di Edimburgo e il Principe di Galles, seguiti dalla Regina Madre, Re Olav V di Norvegia, Regina Friederike delle Fdellenes, Regina Luisa di Svezia, Regina Ingrid di Danimarca e la Principessa Anne-Marie di Danimarca (Keystone/Hulton Archive/Getty Images)

In primavera 1963, la Regina Elisabetta II aveva 37 anni e si preparava a celebrare il 10° anniversario della sua incoronazione. Undici anni dopo essere diventata monarca, ricevette elogi dalla stampa per il rispetto quasi universale che suscitava nel suo ruolo. Era recentemente tornata da un lungo tour reale in Nuova Zelanda e Australia. Era anche parte di una famiglia in crescita e attiva. Sposata da 15 anni con il Duca di Edimburgo, aveva tre figli: il Principe Carlo (14), la Principessa Anna (12) e il Principe Andrea (3). L’anno successivo, la famiglia accolse il loro sesto e ultimo membro, il Principe Edoardo. I Windsor allargati erano altrettanto occupati con eventi familiari. Nel mese di aprile 1963, la Principessa Alexandra si era sposata con Angus Ogilvy in una cerimonia splendente presso l’Abbazia di Westminster.

Regina Fabiola dei Belgi, 1963 (AFP via Getty Images)

Oltre la Manica, a Bruxelles, il Re Baudouin dei Belgi si avvicinava al 12° anniversario della sua ascesa al trono, avvenuta dopo l’abdicazione di suo padre, Re Leopoldo III. Baudouin ereditò un trono instabile, e il suo regno fu talvolta segnato da turbolenze, incluso il suo approccio all’indipendenza della Repubblica Democratica del Congo nei primi anni ’60. Il re 32enne aveva sposato un’aristocratica spagnola, Fabiola Mora y Aragon, in un sontuoso matrimonio nel dicembre 1960. Anche se la coppia desiderava ardentemente dei figli, non riuscirono a concepire un erede. Fabiola, che compì 35 anni poche settimane dopo questa visita di stato, aveva subito un aborto spontaneo nel 1961 e nel 1962; un terzo avvenne nell’autunno del 1963. Ma sebbene non furono mai in grado di iniziare la famiglia che tanto desideravano, il loro matrimonio era riportato come particolarmente solido, con la stampa elogiando il modo in cui lavoravano insieme come una squadra.

Le aspettative per la visita di stato belga in Gran Bretagna erano alte nel maggio 1963. L’ultimo monarca belga a recarsi in visita di stato a Londra era stato il padre di Baudouin, Re Leopoldo III, nel 1937. Leopoldo aveva legami familiari significativi con i reali britannici; era il pronipote di Re Leopoldo I, che era lo zio sia del Principe Alberto sia della Regina Vittoria, e vedovo della Principessa Charlotte del Galles. Ma il tentativo di neutralità di Leopoldo III all’inizio della Seconda Guerra Mondiale aveva causato tensioni sia in patria che all’estero. Un giornale scozzese riportava che molti belgi vedevano la visita di stato del 1963 come “un’opportunità per sciogliere il gelo tra le due case reali” che persisteva dopo la fine della guerra.

Il Re Baudouin e la Regina Fabiola volarono dal Belgio a Londra per iniziare la visita, atterrando all’Aeroporto di Gatwick martedì 14 maggio. Furono ufficialmente accolti dalla Principessa Margaret e dall’Earl di Snowdon, che salirono sull’aereo per accompagnare la coppia reale sul suolo britannico. Il Belfast Telegraph riportò che, appena la Regina Fabiola scese dall’aereo, il suo “sorriso e calore si trasmettevano immediatamente” a coloro che la aspettavano. Il Re Baudouin ispezionò i membri della Royal Air Force sulla pista prima che il gruppo reale si dirigesse verso il treno che li avrebbe portati a Londra.

Quando il treno arrivò al binario due della Stazione di Victoria, diversi membri della famiglia reale britannica e del governo britannico attendevano di dare il benvenuto ai reali belgi. La Regina Elisabetta II salutò il Re Baudouin con una stretta di mano, e lui ricambiò con un bacio sulla guancia.

Sia la Regina che il Duca di Edimburgo salutarono anche la Regina Fabiola, che indossava, secondo i report della stampa, “un cappotto di un molto chiaro colore stone e un cappello marrone.” Si noti anche il Primo Ministro Harold Macmillan in disparte.

Insieme alla Principessa Margaret e al Lord Snowdon, che avevano viaggiato con i reali belgi sul treno, Baudouin e Fabiola furono accolti alla stazione dalla Principessa Royal e dal Duca e Duchessa di Gloucester.

Una processione in carrozza portò il gruppo reale dalla Stazione di Victoria a Buckingham Palace, con la folla in festa che salutava per strada mentre passavano davanti a Trafalgar Square.

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Baudouin e Fabiola rimasero a Buckingham Palace durante questa visita di stato di quattro giorni. (Appropriatamente, furono assegnati alla Suite Belga, che prende il nome dal bisnonno di Baudouin, Re Leopoldo I.) All’arrivo al palazzo, entrambe le coppie reali posarono per una foto ufficiale dopo essere scese dalle loro carrozze. Il viaggio in carrozza fu bagnato — è possibile dirlo osservando l’uniforme di Baudouin?

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Dopo un veloce cambio d’abito, la coppia belga si recò all’Abbazia di Westminster, dove posero una corona di fiori sulla Tomba del Soldato Ignoto.

Dopo aver lasciato l’Abbazia, la coppia si recò a Clarence House, dove furono ospitati per il tè dalla Regina Madre. Nel pomeriggio ci furono anche incontri con dignitari del consiglio comunale a St. James’s Palace.

Sappiamo un po’ cosa la Regina disse durante i discorsi della cena. Secondo i report della stampa, dichiarò: “Il mondo sta cambiando e sviluppandosi, e l’Europa non può più permettersi i conflitti e le gelosie che hanno marcato tanta parte della sua storia. Tuttavia, l’esistenza della famiglia europea non è una cosa negativa, da ammettere riluttantemente e sotto pressione, ma qualcosa di cui essere fieri, una fonte di forza e vitalità.”

Il secondo giorno della visita di stato della coppia belga, mercoledì 15 maggio, si trovò in un luogo leggermente insolito: sul Tamigi. Dopo aver assistito alla messa mattutina nella Cattedrale di Westminster, salirono su una chiatta, la Royal Nore, che li portò verso la City di Londra. Visitarono la Torre di Londra prima di recarsi al Guildhall per un pranzo di banchetto. La scelta del trasporto acquatico era parzialmente per impressionare gli ospiti — e parzialmente per aiutare a evitare interruzioni del traffico mattutino!

Circa 650 ospiti erano presenti al sontuoso pranzo. Baudouin e Fabiola furono accompagnati dalla Principessa Margaret (indossando lo stesso abito giallo e cappello che aveva indossato poche settimane prima per il matrimonio della Principessa Alexandra) e dal Lord Snowdon. Durante il pranzo, il Lord Mayor, Sir Ralph Perring, fece un lungo discorso che collegava la storia britannica e belga. Notò: “L’arte dell’autogoverno è stata appresa per esperienza negli affari municipali. Se noi, nella City di Londra, possiamo vantarci di aver insegnato i suoi principi ai nostri amici a monte a Westminster, dobbiamo riconoscere che noi stessi l’abbiamo imparato molto largamente dai pionieri civici in Fiandre. Se l’Inghilterra è la Madre dei Parlamenti, allora il Belgio deve essere la Nonna.”

Quella sera, dopo una cena data dalla Regina Elisabetta e dal Principe Filippo a Buckingham Palace, i reali partirono per il Royal Opera House a Covent Garden. Lì, presero parte a una performance di gala ospitata dal governo britannico in onore della coppia reale belga.

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Qui c’è una vista a colori dei suoi gioielli e del suo outfit.

C’è un’altra poco vista membro della famiglia reale ritrattata qui dietro la Regina Madre: la Marchesa di Cambridge. Lady Cambridge, nata Dorothy Hastings, era sposata con il nipote della Regina Maria, George, il 2° Marchese di Cambridge. Qui, Dorothy indossa la tiara a stella di diamanti che le fu regalata dalla suocera come regalo di nozze dalla Regina Maria e dal Duca e Duchessa di Teck nel 1894.

Il gruppo reale assistette a una performance del balletto comico del diciottesimo secolo La Fille Mal Gardée, che il critico teatrale Philip Hope-Wallace osservò essere stata eseguita dal corpo di balletto residente “con molto stile e spirito.” Mentre i reali si rilassavano dopo il loro sprint di due giorni, però, giunse notizia inquietante da Bruxelles. La cognata del re e della regina, la Principessa Paola, era stata coinvolta in un incidente automobilistico in Francia mentre tornava da Parigi. Aveva subito solo lievi ferite, ma c’era grande preoccupazione. Paola non lo aveva ancora annunciato pubblicamente, ma era incinta di tre mesi del suo terzo figlio, il Principe Laurent. Fortunatamente, sia lei che il principe non ancora nato erano sani dopo l’incidente.

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Il terzo giorno della visita di stato — giovedì 16 maggio — continuò con ulteriori impegni reali e un’altra gala. La coppia divise il proprio tempo durante la giornata, con il re Baudouin che si recava presso il Royal Aircraft Establishment a Farnborough. La regina Fabiola, nel frattempo, visitò la National Gallery di Londra. Il pubblico era affascinato dalla regina in visita, naturalmente soprannominandola “Fabulous Fabiola,” e la visita alla National Gallery è stata un esempio dell’interesse pubblico crescente. Il Guardian riportò che così tanti turisti e visitatori si affollarono attorno alla regina che “si dovettero dare ordini di ridurre il numero di persone che la circondavano.” I fotografi della stampa si lamentarono che le macchine fotografiche dei turisti bloccavano il loro lavoro, e lo staff della galleria dovette successivamente ordinare ai visitatori di smettere di scattare fotografie.

La coppia reale si ricompose a Lancaster House a Londra, dove presero il tè con diversi parlamentari britannici e le loro mogli. La regina Fabiola ricevette un mazzo di mughetti, e disse a una donna presente che era “rapita da ciò che chiamava la loro bellezza affascinante e il loro profumo.” Uno dei politici presenti commentò che il re Baudouin era molto interessato a sapere com’era essere un parlamentare britannico. Lo stesso uomo paragonò il modo di fare del re — “estremamente energico e vigile” — a quello del Duca di Edimburgo.

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Ecco uno sguardo ai gioielli e all’abito della Regina Fabiola a colori per la cena.

E un’altra, giusto per divertimento! Questa immagine mostra chiaramente il bracciale di diamanti e rubini di Fabiola; una combinazione davvero interessante con le acquamarine.

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Venerdì 17 maggio, la visita di stato giunse al termine. Il Re Baudouin e la Regina Fabiola salirono su un aereo per tornare a Bruxelles, accompagnati dal Ministro degli Esteri belga. Egli esclamò che la coppia reale aveva “conquistato Londra.” In un messaggio di ringraziamento più sobrio inviato alla Regina, il Re Baudouin notò che lui e sua moglie erano “molto colpiti dal caloroso benvenuto del popolo britannico e si erano confermati nella convinzione che la visita avesse ulteriormente rafforzato i legami tra Gran Bretagna e Belgio.” Lei rispose, concordando sul fatto che “la visita aveva avvicinato ancora di più i due paesi.”

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