Oggi commemoriamo un evento significativo avvenuto 134 anni fa, quando la famiglia reale britannica si radunò a Buckingham Palace per un matrimonio straordinario. La sposa, una principessa, ricevette in dono splendide tiara dal marito aristocratico e dai suoi genitori reali, un gesto che evidenziava l’importanza del suo status.
La mattina del 27 luglio 1889, il tempo era inclemente, ma questo non ha impedito l’afflusso di gente sin dal primo mattino, quando gli ombrelli hanno iniziato a popolare i marciapiedi di Buckingham Palace, in attesa di celebrare un matrimonio storico. Dopo una colazione solenne, la Regina Vittoria ispezionò con cura i preparativi, prima di inviare un messaggio alla giovane sposa, la ventiduenne Principessa Louise del Galles, confermandole che tutto era pronto.
Con il cielo che iniziava a schiarirsi, la Principessa Louise lasciò Marlborough House a bordo di una carrozza di vetro, accompagnata dal padre, il Principe di Galles, sorridendo e salutando la folla con gioia. All’interno della cappella, si avvicinò al suo futuro marito, Alexander Duff, sesto Conte di Fife, mentre il suono della marcia nuziale di Wagner da Lohengrin riempiva l’aria.
Il 39enne sposo, nominato Duca di Fife il giorno del suo matrimonio, era un amico della famiglia di Louise. Nonostante la sua timidezza, la giovane era pronta a iniziare una nuova vita, nonostante i tentativi della madre di tenerla ancorata a casa.
Il padre di Louise scrisse alla sorella maggiore, Vicky, rivelando che lui e Louise erano “stati devoti l’uno all’altra per due anni, ma lui era troppo timido per fare la proposta.” Agli occhi di Bertie, l’assenza di titoli nobili da parte di Duff non sembrava costituire un problema, così pure la reputazione personale di Duff.
Il matrimonio, officiato dall’Arcivescovo di Canterbury, si svolse con alcuni momenti divertenti e incerti, come il tentativo di Alexander di ripetere i voti nuziali e un piccolo incidente con l’anello nuziale. Nonostante ciò, il cerimoniale si concluse felicemente, dando avvio a un pranzo reale organizzato dalla Regina Vittoria.
Al ritorno nella residenza londinese della famiglia del Galles, la sala da pranzo era colma di regali nuziali per Louise. Ospiti speciali furono invitati a Marlborough House per ammirare la collezione, che includeva gioielli straordinari, tra cui un paio di tiara. Anche i giornalisti furono accolti per descrivere questa opulenta esposizione al pubblico.
“Raramente si è visto un tale insieme di tesori artistici come quello offerto alla Principessa Louise del Galles e al Duca di Fife in occasione del loro matrimonio. I regali di Lord Fife per la sua sposa sono, per non dire altro, degni del rango elevato della signora che li indosserà,” riferiva un articolo pubblicato su Harrow Gazette.
Il dono più grande di Fife per la moglie fu “una tiara superba di diamanti, composta da centinaia di pietre, con pesi che variavano da un carato a dieci, i più grandi con taglio su entrambi i lati e montati su perni, in modo che brillassero ad ogni movimento della testa.” Si ritiene che la tiara sia stata progettata dal maestro di tiara dell’Ottocento, Oscar Massin.
Una reportistica apparsa sulla Montreal Gazette esaltava la grandezza del Tiara Fife: “La tiara era un insieme di diamanti, con una fila di grandi pietre a forma di pera che correva lungo la parte frontale, oscillando e brillando in aperture a forma di pera. Sopra di esse, nella parte superiore, vi era una linea di punte di diamante, con diamanti a forma di pera. I pendenti invertiti erano circondati da un delicato lavoro aperto, orlato di diamanti, tutto formando uno dei pezzi più artistici e preziosi del suo genere in tutto il Regno Unito.”
La Principessa Louise indossò il magnifico Tiara Fife durante le celebrazioni di famiglia più importanti dell’epoca Vittoriana e dell’Edoardiana. Nel luglio del 1893, a quattro anni dal suo matrimonio, presentò la tiara in occasione delle nozze del fratello, il Duca di York, e della Principessa May di Teck (il futuro Re Giorgio V e la Regina Mary). Nella foto qui sopra, Louise è ritratta con il tiara durante le celebrazioni insieme alla madre, la Principessa del Galles (che porta la sua tiara di diamanti kokoshnik), e le sorelle, Victoria e Maud, che erano damigelle d’onore alle nozze.
La Principessa Louise si fece immortalare con la tiara in una memorabile fotografia che ritraeva “tre generazioni” durante le celebrazioni del matrimonio del 1893 a York. È ritratta qui accanto alla madre, la Principessa del Galles, e alla nonna materna, la Regina Louise di Danimarca.
Tre anni dopo, nel luglio del 1896, Louise indossò nuovamente la tiara per il matrimonio della sorella, la Principessa Maud, con il cugino, il Principe Carl di Danimarca. (Lui sarebbe stato in seguito eletto Re di Norvegia, regnando come Haakon VII.) Louise è ritratta qui con il Tiara Fife insieme alla Principessa Victoria (una damigella), alla Principessa Maud e alla Principessa del Galles (che indossa la tiara ricevuta come dono nuziale). In prima fila si trova la figlia maggiore di Louise, Lady Alexandra, che aveva appena compiuto cinque anni.
La Principessa Louise continuò a indossare la tiara per occasioni formali durante i regni della nonna, del padre e del fratello. Qui, posa per un ritratto formale con il marito, il Duca di Fife. La fotografia è probabilmente stata scattata in occasione dell’incoronazione del 1911, pochi mesi prima della prematura morte di Alexander a causa di un terribile naufragio nel Mediterraneo.
In questa immagine, Louise indossa la tiara in un ritratto realizzato probabilmente nei primi anni della sua vedovanza. Dopo la morte di Alexander, Louise si ritirò in gran parte in una vita tranquilla e privata, fino alla sua scomparsa avvenuta nel gennaio del 1931.
Il magnifico Tiara Fife ha rappresentato una delle due tiara donate a Louise in occasione del suo matrimonio reale. L’altra, una frangia di diamanti, fu un regalo dai suoi genitori, il Principe e la Principessa del Galles, che in seguito avrebbero regnato come Re Edoardo VII e Regina Alessandra. La Harrow Gazette riportò: “I genitori della sposa, tra gli altri regali, offrono un’altra tiara, della quale si può solo dire che è pari in qualità a quella offertala dallo sposo.”
Secondo la Morning Post, “Il Principe e la Principessa del Galles regalarono alla loro figlia una magnifica tiara composta da brilli pregiati montati in raggi alternati e graduati, quasi due pollici al centro e mezzo pollice alle estremità; con un semplice allestimento, forma anche una collana.” Louise indossava frequentemente la tiara anche nella sua versione collana. Durante il matrimonio del Duca e della Duchessa di York nel 1893, indossò la versione collana insieme a due collane di diamanti e al Tiara Fife.
Indossò anche la versione della collana della tiara a giugno del 1905 per il matrimonio della cugina, la Principessa Margaret di Connaught, e del Principe Gustaf Adolf di Svezia nella Cappella di San Giorgio, a Windsor. È la prima a sinistra in questa fotografia di gruppo, che include anche i genitori dello sposo, il Principe Gustaf e la Principessa Vittoria (che indossano i Zaffiri Leuchtenberg), e il fratello, il Principe Wilhelm, e la madre di Louise, Regina Alessandra (che indossa il Diadema di Diamanti), e la sorella, Principessa Victoria. (La Principessa Maud, il cui marito era candidato a sostituire i Svedesi sul trono norvegese, non partecipò per cortesia.)
Louise abbinò la collana a frange con una rivière di diamanti e una collana di perle per il matrimonio del 1905. Indossò un’interessante tiara per la cerimonia, ottenuta combinando diversi ornamenti floreali di gioielli in diamante dalla sua collezione. Quei singoli pezzi facevano parte dei regali di nozze ricevuti. Si è vociferato anni fa che parte di questa tiara possa essere stata indossata in Downton Abbey, ma quelle suggestioni sembrano essere state in gran parte errate.
Ecco un’immagine di Louise che indossa la frangia di diamanti nella sua versione di tiara, in un ritratto realizzato durante gli anni della vedovanza. La croce di diamanti che indossa fu un regalo nuziale da una comitato noto come “Gentlemen of Norfolk.”
Mentre le sorti di molti pezzi della gioielleria della Principessa Louise rimangono sconosciute, con alcuni di sicuro perduti in mare, le due tiara ricevute come doni nuziali sono facilmente rintracciabili oggi. Sono state ereditate dalle figlie di Louise ed è rimaste nella sua discendenza. Dopo la morte del nipote, il 3° Duca di Fife, il Tiara Fife è stato accolto dal governo in sostituzione dell’imposta sulle successioni.
Oggi, il Tiara Fife è esposto insieme alla tiara a frange di diamanti, e alla bellissima suite di diamanti e smeraldi appartenuti a Regina Vittoria, a Kensington Palace. Sono sicuro che più di qualcuno di voi abbia avuto la possibilità di visitarla e vederla di persona!
