Le Gioie Nuziali della Principessa Mary: Un Secolo Dopo

Mary Victoria Alexandra Alice, sempre chiamata con il suo quarto nome, era la terza figlia di Re Giorgio e Regina Mary. Nata nel 1897, seguiva due fratelli, il Principe di Galles (Re Edoardo VIII, poi Duca di Windsor) e il Duca di York (Re Giorgio VI), entrambi futuri monarchi. Altri tre fratelli, il Duca di Gloucester, il Duca di Kent e il Principe John, vennero dopo di lei, sebbene John non sopravvisse fino all’età adulta. La principessa portava il nome della sua bisnonna, la Regina Vittoria; della nonna paterna, la Regina Alessandra; della sua prozia, la Granduchessa Alice di Hesse; e della nonna materna, la Duchessa di Teck.

Nel ritratto fotografico in alto, scattato nel 1923, Re Giorgio e Regina Mary sono ritratti con i loro figli ancora in vita. La Principessa Mary e la Regina Mary sono sedute nella prima fila. Dietro di loro si trovano il Principe di Galles, il Duca di Gloucester, Re Giorgio, il Duca di York e il Duca di Kent.

La Principessa Mary visse un’infanzia tipica per una principessa reale dell’epoca. Fu educata a casa da governanti, studiando principalmente materie ritenute rilevanti per una donna del suo tempo. All’età di 17 anni, quando scoppiò la guerra nell’agosto 1914, trovò Scopo e determinazione nel sostenere cause militari e di beneficenza. Durante il primo Natale della guerra, lanciò un appello per fornire un regalo a ciascuna persona che serviva nelle forze armate. Le scatole regalo di Natale della Principessa Mary furono distribuite a ogni marinaio e soldato in guerra. Queste piccole scatole metalliche contenevano dolci, tabacco, auguri di Natale e fotografie della giovane principessa.

Tornata a casa, la Principessa Mary si unì alla madre in iniziative come le Girl Guides e il Women’s Land Army. Nel 1918, Mary decise di fare un passo ulteriore, iscrivendosi a un corso di nursing e lavorando in un ospedale di Londra. Più tardi, quell’anno, divenne il primo membro della famiglia reale britannica a visitare la Francia dopo la fine della guerra. Una settimana dopo la firma dell’Armistizio, visitò ospedali e unità di assistenza lungo il fronte già silenzioso.

Tra i soldati che combattevano nella guerra c’era un diplomato aristocratico di Yorkshire. Henry Lascelles, Visconte Lascelles (il figlio maggiore del 5° Conte di Harewood) era un ufficiale educato ad Eton, laureato a Sandhurst nel 1902 e successivamente nominato tenente nei Grenadier Guards. Dopo aver terminato il servizio nel 1905, intraprese una carriera diplomatica. Ma la guerra lo riportò nella vita militare, prima con le riserve e poi con i Grenadier Guards. Nato nel 1882, Henry aveva 32 anni quando arrivò al fronte nell’aprile del 1915. Vide il lato peggiore della guerra da vicino. Fu ferito tre volte e gasato due, ma sopravvisse. Ricevette sia il Distinguished Service Order che la Croix de Guerre per il suo eroico servizio.

Dopo la guerra, il coraggioso soldato e l’infermiera del conflitto, entrambi amanti dei cavalli, si incontrarono per la prima volta al Grand National e, con il tempo, nacque una storia d’amore. Negli anni precedenti, i reali britannici erano diventati sempre più aperti all’idea di permettere alle principesse di scegliere mariti non reali. La prozia di Mary, la Principessa Louise, sposò il Duca di Argyll e la sua zia, anch’essa Principessa Louise, sposò il Duca di Fife. Più recentemente, la cugina di Mary, la Principessa Patricia di Connaught, aveva sposato il Comandante Alexander Ramsay, uno degli assistenti di suo padre. Aveva rinunciato al suo titolo, diventando Lady Patricia Ramsay.

Quando il pubblico apprese dell’imminente matrimonio tra il 39enne Lord Lascelles e la 24enne Principessa Mary, non ci furono preoccupazioni circa un comune cittadino che sposava l’unica figlia del re. Henry offrì a Mary un anello di fidanzamento con smeraldo taglio squadrato e il loro fidanzamento fu annunciato al pubblico nel novembre 1921. Il Scotsman scrisse: “Il segreto dell’attaccamento tra la Principessa Mary e il Visconte Lascelles, e la probabilità di un fidanzamento formale, è stato ben custodito, ma non è stato del tutto un segreto negli ambienti di Corte, e in tal senso l’annuncio fatto… non è affatto improvviso. Visconte Lascelles e la sua futura sposa si sono visti molto negli ultimi tempi. Entrambi hanno partecipato a diverse feste in case di campagna e il Visconte Lascelles ha soggiornato con la Famiglia Reale a Sandringham.” C’era una notevole differenza di età tra i due – 15 anni – ma il loro figlio maggiore avrebbe scritto in seguito che condividevano molti interessi comuni.

La data del matrimonio fu stabilita poco dopo, e Londra si preparò a festeggiamenti grandiosi il 28 febbraio 1922. Questo fu uno dei primi grandi matrimoni reali dopo la guerra, e la città celebrò con entusiasmo. Decorazioni e striscioni furono esposti in città, con le iniziali della coppia, H e M, presenti in modo prominente, come sulle colonne sopra. La folla si radunò folta lungo il percorso della processione per applaudire la principessa e suo padre mentre si dirigevano verso l’Abbazia di Westminster per la cerimonia, e la sposa e lo sposo mentre si recavano alla Stazione di Paddington dopo il matrimonio.

All’interno dell’Abbazia, si radunarono duemila ospiti per assistere al matrimonio. Furono invitati reali, aristocratici e uomini di stato. Sopra, Winston e Clementine Churchill arrivano per la cerimonia.

Ed ecco la sposa, in carrozza trainata da cavalli insieme a suo padre diretta verso l’Abbazia.

All’interno dell’Abbazia, la sposa e lo sposo furono uniti in matrimonio dall’Arcivescovo di Canterbury, Randall Davidson. Entrambi, Henry e Mary, pronunciarono le loro promesse con voce chiara e distinta. La stampa notò in particolare che Mary promise di “ubbidire” al suo nuovo marito. Il Dundee Courier osservò che Mary “sembrava calma ma molto felice.”

Tornati a Buckingham Palace dopo la cerimonia, i novelli sposi posano per i ritratti ufficiali. Lo sposo era distintivo nella sua uniforme con l’Ordine della Giarrettiera, conferitogli dal suocero prima del matrimonio, ma il vestito da sposa di Mary era, ovviamente, la vera protagonista della giornata. Un giornale descrisse il abito con queste parole: “Sopra un tessuto di argento intrecciato scende un abito dritto di rete, picotato in argento e pesantemente decorato con perle in un design di rose in rilievo, e mantenuto in posizione da una cintura di argento e perle attorcigliate. L’abito è lungo fino alla caviglia, e un grande ciuffo di fiori d’arancio riposa sul fianco.

“Il velo è contornato da piccole perle e rara pizzo antico, che scende anche sulle spalle con un effetto a mantello. Questo pizzo, dono della Regina, fu indossato da sua Maestà e dalla madre prima di lei nel giorno del loro matrimonio. Il treno è lungo quattro yards e specialmente ricamato con simboli dell’Impero. Ci sono i fiori di loto dell’India lavorati in argento pesante, la rosa d’Inghilterra, il trifoglio e il cardo, il fiore di watt di Australia, la felce per la Nuova Zelanda, e un narciso per il Galles. Qui e là c’è una traccia di blu per la felicità.”

Con il suo abito, Mary indossava una singola fila di perle e una scintillante spilla pendente in diamante, un regalo di matrimonio dal suo nuovo marito. L’altra piccola spilla fissata vicino al colletto del suo abito è una spilla donata dal reggimento dei Royal Scots quando divenne il loro Colonnello-in-Capo. La sua fede nuziale fu realizzata in oro gallese, una tradizione per le spose reali britanniche.

Mary non indossava una tiara per il suo matrimonio: a quel tempo, non era di moda. Invece, portava un copricapo per fissare il suo velo, decorato con una tripla ghirlanda di fiori d’arancio.

Qui, la coppia appena sposata posa per un ritratto ufficiale con i genitori della sposa, Regina Mary e Re Giorgio. I gioielli della Regina Mary comprendono la spilla Cullinan III e IV (ora indossata da Regina Elisabetta II) e la collana di perle e diamanti (ora indossata da Principessa Anna), insieme ad ulteriori collane di diamanti. Indossa anche la ghirlanda di giarrettiera dell’Ordine della Giarrettiera sul braccio sinistro.

Ecco la coppia con il loro party nuziale. Il miglior uomo di Henry era il Maggiore Sir Victor Mackenzie, un ufficiale e aristocratico dell’esercito britannico che aveva frequentato Sandhurst con Henry e che aveva anche servito con valore nella guerra. Mary aveva otto damigelle. Nella prima fila ci sono Lady Mary Cambridge (figlia del 2° Marchese di Cambridge), Principessa Maud (figlia della Principessa Louise, Duchessa di Fife), Lady Rachel Cavendish (figlia del 9° Duca di Devonshire), e Lady Mary Thynne (figlia del 5° Marchese di Bath). Nella seconda fila ci sono Lady Doris Gordon-Lennox (figlia dell’8° Duca di Richmond), Lady Elizabeth Bowes-Lyon (figlia del 14° Conte di Strathmore e Kinghorne), Lady Diana Bridgeman (figlia del 5° Conte di Bradford e cugina dello sposo) e Lady May Cambridge (figlia del Conte di Athlone).

Naturalmente, la più nota delle damigelle era Lady Elizabeth Bowes-Lyon. L’anno successivo, Elizabeth sposò il fratello di Principessa Mary, il Duca di York. Divennero poi Re Giorgio VI e Regina Elisabetta del Regno Unito, e lei fu Regina Madre per mezzo secolo dopo la sua morte. A quel punto, aveva già rifiutato una delle proposte di Bertie e avrebbe presto rifiutato la seconda. Non fu persuasa ad accettare fino a gennaio 1923.

In questa fotografia, si vede una piccola spilla appuntata al suo vestito da damigella color argento e blu. Questo era un regalo da parte del Lord Lascelles a ciascuna damigella, e presentava le iniziali della coppia in zaffiri e diamanti.

La sposa e lo sposo comparvero sul balcone di Buckingham Palace per salutare la folla dopo le nozze. Si unirono ai genitori di Mary, Re Giorgio e Regina Mary, e alla nonna, Regina Alessandra.

La Principessa Mary potrebbe non essere stata in grado di indossare una tiara il giorno del suo matrimonio, ma la sua collezione di regali nuziali includeva diverse tiara. Tra queste c’era una tiara a frangia di diamanti, presentata a lei dai Lord e Lady Inchcape.

Re Giorgio e Regina Mary offrirono a loro figlia un regalo straordinario: un corpetto di zaffiri e diamanti progettato da Principe Alberto per la Regina Vittoria. Le donarono anche diversi altri pezzi di zaffiro per formare un set.

E, in riconoscimento del suo servizio durante la guerra con la loro organizzazione, 50.000 membri del Voluntary Aid Detachment presentarono questa tiara di diamanti e smeraldi alla principessa. Non ho visto una fotografia di Mary con questa tiara. Realizzata da Hunt & Roskell, il gioiello era versatile. Le sezioni laterali della tiara potevano essere staccate, e la parte centrale ribaltata per essere utilizzata come spilla.

Alcuni hanno speculato sul fatto che l’imponente tiara di diamanti a scroll sembra possa anche essere stato uno dei regali di matrimonio di Mary, ma non ho mai visto conferma. La indossa qui durante l’incoronazione del 1937, insieme alla collana di zaffiri che era uno dei suoi regali nuziali. L’elemento grande di zaffiro e diamante indossato qui al centro della tiara era anche uno dei suoi regali di matrimonio, un dono della Regina Mary.