Oggi, il Duca e la Duchessa di Kent festeggiano il loro anniversario di matrimonio di diamante. Sessant’anni di unione sono un grande traguardo. Per celebrarlo, torniamo a dove tutto è iniziato, dando uno sguardo più da vicino ai gioielli reali indossati nella York Minster durante la cerimonia nuziale della coppia l’8 giugno 1961.
Il Principe Edward, Duca di Kent, incontrò la sua futura moglie, Katharine Lucy Mary Worsley, nel 1957. Il giovane duca era in servizio con il suo reggimento, i Royal Scots Greys, alla Catterick Garrison nello Yorkshire. Katharine, figlia di Sir William Worsley, 4° baronetto, viveva nei pressi di Hovingham Hall. I due si sono conosciuti a una festa in costume, dove Edward indossava un costume Tudor. Già nel 1958, si erano diffuse voci sulla stampa che la coppia avrebbe annunciato il fidanzamento a breve.
Tuttavia, c’era un problema: la madre di Edward. La Principessa Marina, Duchessa di Kent, era una donna della vecchia scuola di regalità. Era preoccupata che suo figlio, che all’epoca aveva 21 anni, fosse troppo giovane per sposarsi. Non le piaceva nemmeno che Katharine fosse qualche anno più grande di Edward, e ancor meno il fatto che fosse una semplice comune. Nata Principessa Marina di Grecia e Danimarca, era la figlia di un principe greco e di una granduchessa russa. Sposò il Principe George, Duca di Kent, il figlio minore del Re Giorgio V e della Regina Maria nel 1934. E ovviamente sperava in una nuora di origine reale simile.
Ci sono voluti diversi anni perché Marina accettasse infine il matrimonio. La coppia visse separata—lui con il suo reggimento in Germania, lei in Canada—per un anno. Nel marzo 1961, il fidanzamento della coppia fu ufficialmente annunciato al pubblico. Edward e Katharine furono fotografati insieme ai suoi genitori e alla madre e sorella di lui, con l’anello di fidanzamento di Katharine, di diamanti e zaffiri, che brillava al sole.
Il matrimonio si è svolto a York Minster nella natia Yorkshire di Katharine il 8 giugno 1961. La cattedrale medievale era piena di membri della sua famiglia, i Windsor, e reali provenienti da tutto il mondo. La coppia fu sposata dall’arcivescovo di Canterbury, Michael Ramsey, appena nominato. Una settimana prima del matrimonio, Ramsey era stato elevato a quella posizione, avendo precedentemente servito come Arcivescovo di York.
Il giorno del matrimonio, Katharine arrivò alla cattedrale indossando un elegante abito da sposa degli anni ’60. Il vestito fu realizzato da John Cavanagh, un stilista irlandese che aveva tra i suoi clienti la Principessa Marina. Lavorando con tre giovani assistenti, Cavanagh creò il vestito con più di 200 iarde di seta garzata. Presentava un colletto rigido, una vita aderente e una gonna piena, oltre a una coda di 15 piedi. Le prove continuarono fino al giorno del matrimonio e persino allora, alcuni punti all’orlo del vestito furono lasciati volutamente incompleti. Il Sydney Morning Herald riportò che “la signorina Worsley crede nella superstizione secondo cui è fortunato lasciare qualche parte del suo abito da sposa non completamente finita.”
Il velo di tulle di Katharine era fissato con una tiara proveniente dalla collezione della defunta nonna dello sposo, la Regina Maria. Il raffinato bandeau di diamanti si coordinava splendidamente con il taglio dell’escollatura dell’abito da sposa, aggiungendo molta brillantezza senza disturbare l’aspetto generale. Indossava anche orecchini di diamanti e una collana di perle a un filo. Il suo bouquet era composto da rose bianche—adatto, dato che la stampa aveva iniziato a chiamarla “la Rosa Bianca di York,” un riferimento alla Casa di York medievale, un simbolo che rimane importante nello Yorkshire fino ad oggi.
Katharine percorse il corridoio della cattedrale tenuta per il braccio da suo padre, Sir William Worsley. Arrivò per il matrimonio esattamente tre minuti in ritardo.
All’interno della chiesa, un’imponente schiera di ospiti reali stava aspettando di vederla. L’assemblea includeva la famiglia dello sposo (Principessa Marina, Principessa Alexandra e Principe Michael) così come una buona partecipazione di membri della lunga famiglia reale britannica. Guidati dalla Regina, gli ospiti Windsor comprendevano il Duca di Edimburgo; il Principe di Galles; la Regina Madre; la Principessa Margaret e Antony Armstrong-Jones; il Duca e la Duchessa di Gloucester con il Principe William di Gloucester; la Principessa Reale; il Conte e la Contessa di Harewood; la Principessa Alice, Contessa di Athlone; e Lady Patricia Ramsay con Sir Alexander Ramsay.
Numerosi reali stranieri parteciparono al matrimonio, inoltre. (Ricordate che Edward è reale da entrambi i lati della sua famiglia.) Tra l’altro, c’erano sua zia e suo zio, il Principe Paul e la Principessa Olga di Yugoslavia, così come la Regina Ena di Spagna con il Conte di Barcellona e l’Infante Juan Carlos; il Principe Ereditario Costantino dei Greci con la Principessa Sofia di Grecia e Danimarca; il Principe Ereditario Harald di Norvegia; la Principessa Margrethe di Danimarca; la Principessa Irene dei Paesi Bassi; la Principessa Vedova di Hohenlohe-Langenburg (sorella del Principe Filippo, Margarita); e altri cugini reali, tra cui la Regina Madre Elena di Romania e il Principe e la Principessa Alessandro di Yugoslavia.
(Una nota interessante: questo matrimonio fu riportato come il momento in cui Juan Carlos e Sofia iniziarono la loro storia d’amore in modo serio. Si sposarono meno di un anno dopo ad Atene.)
Con una partecipazione reale di questo tipo, potete immaginare che ci fossero gioielli reali di gran prestigio in mostra. E avete ragione! La Regina indossava una magnifica collana di perle a quattro fili con il Brooch di diamanti rosa Williamson. Il brooch fu realizzato da Cartier, e l’eccezionalmente raro diamante rosa al suo centro era uno dei regali di nozze di Elizabeth. Il suo cappello era decorato con una rosa bianca, un ulteriore omaggio alla Rosa Bianca di York. (Elizabeth era, ovviamente, anche una principessa di York quando nacque.)
La Regina Madre indossava una collana di perle a tre fili con un altro magnifico gioiello: il Brooch di diamanti di Queen Victoria. Il brooch, realizzato con diamanti donati dal Sultano di Turchia, era originariamente il pezzo centrale della chaine de corsage di Victoria. Accanto a lei, la Regina Ena di Spagna (una delle nipoti di Regina Vittoria) indossava perle con il suo bracciale di perle grigie. Il brooch, che fa parte della collezione joyas de pasar, è ora indossato da Regina Letizia.
La Principessa Marina, Duchessa di Kent e la Principessa Alexandra di Kent indossavano anch’esse molte perle. Entrambe indossavano anche spilla di diamanti e perle. La spilla di Marina presenta un insieme di perle con una singola goccia pendente, mentre la spilla più elaborata di Alexandra presenta cinque pendenti di perle. Credo che la spilla di Marina sia attualmente indossata dalla Principessa Michael di Kent. Alexandra indossa ancora la sua spilla oggi; l’abbiamo vista indossarla a un banchetto di stato a Buckingham Palace due anni fa.
La Principessa Margaret, che aveva appena annunciato di aspettare il suo primo figlio, indossava il suo bracciale di acquamarina rettangolare, che presenta un sottile bordo di diamanti lungo i suoi bordi.
Abbiamo anche intravisto alcune delle altre personalità reali durante il servizio nell’immagine del cinegiornale del giorno. Ecco l’arrivo del Duca e della Duchessa di Gloucester, i genitori dell’attuale duca.
Ed ecco Lord Mountbatten. Ha partecipato al matrimonio con entrambe le sue figlie, Patricia e Pamela, e i loro mariti.
Il Principe Michael di Kent era al fianco di suo fratello, lo sposo, come suo sostenitore.
La Principessa Anne era una damigella molto esperta, gestendo il bouquet della sposa con assoluta professionalità.
E il Principe Carlo era molto serio in prima fila, indossando la sua cravatta scolastica della Cheam con il suo abito blu navy.
Il padre dello sposo, il defunto Principe George, Duca di Kent, era deceduto da quasi due decenni al momento di questo matrimonio reale. Ma la sua presenza era ancora percepita nell’inclusione di alcuni dei suoi amici nella lista degli invitati. Uno di questi era Douglas Fairbanks, Jr., che partecipò con sua moglie, Mary Lee. Il defunto Principe George era stato un ospite celebrato nella casa dei genitori di Fairbanks, Douglas Fairbanks e Mary Pickford, a Hollywood alla fine degli anni ’20. Più tardi, durante la luna di miele di Douglas Jr. con Joan Crawford in Gran Bretagna negli anni ’30, fu ospitato dal Duca. Il giovane Fairbanks, un entusiasta anglofilo, si era trasferito in Gran Bretagna negli anni ’50. Il Principe George viene citato come “P.G.” nelle memorie di Fairbanks, pubblicate negli anni ’80.
Tra gli invitati della moda c’erano anche il drammaturgo Noel Coward. Fu presumibilmente invitato personalmente dalla Principessa Marina. Negli anni ’30, Coward era un buon amico (e, a seconda di chi lo si chieda, molto di più) del defunto Principe George. Coward fu anche un ospite al matrimonio di Kent del 1934; regalò a George e Marina un cofanetto di 20 volumi delle proprie opere come regalo di nozze.
Alla chiusura della cerimonia nuziale, la nuova Duchessa di Kent si inchinò profondamente di fronte alla Regina prima di uscire dalla cattedrale.
La coppia, che aveva atteso pazientemente questo giorno, si scambiò un piccolo sorriso mentre lasciavano la chiesa. Il loro fu il primo matrimonio reale a York Minster in oltre 600 anni, dal matrimonio del Re Edoardo III d’Inghilterra e Filippo di Hainault nel 1328.
Successivamente a un pranzo nuziale presso Hovingham Hall, la sua casa di famiglia, la coppia partì per una luna di miele scozzese.
Sessant’anni dopo, il Duca e la Duchessa sono ancora sposati, anche se il loro matrimonio ha dovuto affrontare alcune gravi tempeste e una lunga separazione. Hanno tre figli (il Conte di St. Andrews, Lady Helen Taylor e Lord Nicholas Windsor) e dieci nipoti. Recentemente, la Duchessa è stata protagonista di un nuovo documentario andato in onda sulla televisione britannica. Puoi vederlo (almeno, puoi al momento della pubblicazione di questo articolo) qui.
