Un secolo fa, il Granducato di Lussemburgo si trovava in un periodo di grande crisi. La sua sovrana, la Granduchessa Marie-Adelaide, aveva abdicato sotto notevole pressione, lasciando il posto a sua sorella, la nuova Granduchessa Charlotte, che avrebbe cercato di preservare la monarchia. Oggi analizziamo i gioielli indossati da entrambe le donne, un raro esempio di sorelle che hanno ricoperto simultaneamente ruoli di capo di Stato nel loro paese.
La Granduchessa Marie-Adelaide ascese al trono nel 1912 all’età di soli diciassette anni, dopo la morte di suo padre, il Granduca Guglielmo IV. Poiché non aveva ancora compiuto diciotto anni, sua madre, la Granduchessa Maria Ana, funse da reggente per alcuni mesi. (Maria Ana non era nuova al ruolo di reggente; William era morto dopo una lunga malattia, e lei lo aveva già affiancato nel suo ruolo di sus reggente dal 1908.) Non appena Marie-Adelaide compì diciotto anni, iniziò a regnare di persona, diventando così la monarcha più giovane d’Europa. Prima ancora di raggiungere la maggiore età, un giornale americano osservò che “la Granduchessa Marie è estremamente consapevole della sua dignità. Mantiene una considerevole distanza tra sé e le sue sorelle e ha già una volontà molto marcata e imperiosa.”
Marie-Adelaide regnò durante la Prima Guerra Mondiale, quando il Lussemburgo era sotto occupazione militare da parte dei tedeschi. Dopo la fine del conflitto, il suo intenso coinvolgimento in questioni politiche e religiose, unitamente alle sue presunte tendenze filo-tedesche, causò una crisi. Le sue azioni alla fine costrinsero il parlamento nazionale a chiedere la sua abdicazione. Sotto pressione intensa, ella acconsentì il 14 gennaio 1919, rendendo sua sorella più giovane, Charlotte, la nuova Grande Duchessa regnante del Lussemburgo.
Dopo la sua abdicazione, Marie-Adelaide lasciò il paese, unendosi a un convento in Italia. Tuttavia, la sua salute precaria la rese poco adatta alla vita da monaca, e alla fine lasciò il convento per una nuova residenza in Baviera. (Una delle sue sorelle più giovani, la Principessa Antonia di Lussemburgo, si sposò con il principe ereditario Rupprecht di Baviera nel 1921.) Marie-Adelaide morì di influenza a casa di Rupprecht e Antonia, il Castello di Hohenburg, nel 1924, all’età di soli 29 anni.
Nel gennaio 1919, Charlotte divenne la Granduchessa regnante del Lussemburgo, ma dovette navigare su un percorso difficile per mantenere la sua posizione. Nel settembre 1919, si tenne un referendum che mise a rischio il destino della monarchia. Gli elettori avevano diverse opzioni sulla loro scheda: potevano mantenere Charlotte come Granduchessa, scegliere un altro membro della sua famiglia per governare, optare per un’intera famiglia diversa come dinastia regnante, o abolire la monarchia per istituire una repubblica. (Votarono anche sull’opportunità di creare un’alleanza economica con il Belgio o la Francia.) Più di tre quarti di coloro che espressero il loro voto scelsero di mantenere Charlotte come loro capo di Stato, includendo una grande percentuale di elettrici donne, a cui Charlotte aveva recentemente concesso il diritto di voto.
In dichiarazioni alla stampa subito dopo il voto, Charlotte disse: “Sono certa che la gente ha votato per me perché era il modo più sicuro per preservare l’indipendenza del paese.” Quando le fu chiesto perché avesse permesso il voto, mettendo volontariamente in pericolo il proprio ruolo e la posizione della sua famiglia, ella rispose semplicemente: “Ero disposta a farlo perché mi sembrava la cosa giusta da fare.”
Qualche settimana dopo il referendum, Charlotte annunciò il suo fidanzamento. Il suo promesso sposo era suo cugino, il Principe Felix di Bourbon-Parma. (Le loro madri erano sorelle; entrambe erano figlie del deposto Re Miguel I del Portogallo.) La stampa riportò che alcuni in Lussemburgo erano inizialmente scontenti di questo matrimonio, poiché il Principe Felix (che era un fratello più giovane dell’Imperatrice Zita d’Austria-Ungheria) aveva prestato servizio nell’esercito austriaco durante la Prima Guerra Mondiale. Un giornale notò che quando Charlotte “dichiarò che si trattava di un matrimonio d’amore e che non avrebbe sposato nessun altro,” il popolo “subì un’acquiescenza” all’alleanza. Charlotte e Felix si sposarono nella Cattedrale di Notre Dame a Lussemburgo il 6 novembre 1919. Durante la cerimonia, Charlotte indossò la maestosa Tiara Impero della famiglia.
Un anno dopo il matrimonio reale di Charlotte e Felix, i giornali iniziarono a speculare su un’imminente visita da parte della cicogna nel palazzo. Il loro primo figlio, il Granduca ereditario Jean, nacque nel gennaio 1921. Seguì la nascita di altri cinque figli: la Principessa Elisabeth (nata a dicembre 1922), la Principessa Marie Adelaide (nata a maggio 1924), la Principessa Marie Gabriele (nata ad agosto 1925), il Principe Charles (nato ad agosto 1927), e la Principessa Alix (nata ad agosto 1929).
Con la crescita della famiglia di Charlotte, cresceva anche la sua popolarità tra il popolo lussemburghese. Durante la celebrazione del suo compleanno nel 1930, a poco più di un decennio dal suo regno, la stampa riportò che “non c’era il minimo sussurro sgradito” da parte dei suoi cittadini, e che era “la Granduchessa più popolare che il Lussemburgo avesse mai avuto.” Sebbene il suo popolo avesse votato nel 1919 per un’alleanza economica con la Francia, Charlotte era anche legata alla famiglia regnante del Belgio. Nel 1927, fu madrina della Principessa Josephine-Charlotte, figlia del futuro Re Leopoldo III e della Regina Astrid. Poco sapeva che decenni dopo, Josephine-Charlotte avrebbe sposato il figlio di Charlotte, il Granduca ereditario Jean.
Quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale nel 1939, il Lussemburgo tentò inizialmente di mantenere la propria neutralità, ma con l’avanzata dei tedeschi, Charlotte e il suo governo decisero infine di unirsi formalmente alla causa alleata. La famiglia granducale fuggì dal paese nel 1940, saltellando per l’Europa prima di giungere a Londra. Lì, Charlotte fece numerose apparizioni alla radio della BBC, diventando un importante simbolo di speranza per la resistenza in Lussemburgo. La famiglia granducale trascorse anche parte della guerra negli Stati Uniti e in Canada. In Inghilterra, il Granduca ereditario Jean si diplomò a Sandhurst e fu nominato ufficiale negli Irish Guards. Prestò servizio in diverse azioni significative durante la guerra; fece parte degli sbarchi in Normandia il Giorno D e, il 10 settembre 1944, partecipò alla liberazione del Lussemburgo. La Granduchessa Charlotte fece il suo ritorno in Lussemburgo nell’aprile 1945, e sebbene alcuni giornali riferissero che “scenari di entusiasmo sfrenato” la accolsero, altri notarono anche che le celebrazioni erano state un po’ smorzate per rispetto della recente morte di Franklin D. Roosevelt.
Con la guerra finita, Charlotte rivolse la sua attenzione alla diplomazia. Ricevette numerosi leader stranieri in Lussemburgo, tra cui Eleanor Roosevelt (che l’aveva ospitata alla Casa Bianca durante la guerra), la Regina Giuliana dei Paesi Bassi (nella foto sopra) e il Presidente Coty della Francia. Nel 1953, il paese fu in festa per il matrimonio reale tra il figlio di Charlotte, il Granduca ereditario Jean, e la sua madrina, la Principessa Josephine-Charlotte del Belgio. Anche tutte e quattro le figlie di Charlotte si sposarono negli anni ’50, mentre il suo secondo figlio, il Principe Charles, sposò un’americana, Joan Dillon (figlia di Clarence Douglas Dillon, che fu ambasciatore americano in Francia e segretario del Tesoro degli Stati Uniti), nel 1967.
In primavera del 1963, Charlotte e Jean intrapresero una visita diplomatica negli Stati Uniti, un viaggio che attirò notevole attenzione internazionale. Furono ospiti d’onore durante una cena di Stato organizzata dal Presidente e dalla signora Kennedy, e in seguito si recarono a Chicago. Un corrispondente di Washington descrisse Charlotte come “dolcezza e calore unite all’eleganza—l’essenza della gentilezza senza un minimo di altezzosità.”
Dopo la rapida visita del Vicepresidente Johnson in Lussemburgo nel novembre del 1963—solo pochi giorni prima che l’assassinio di Kennedy lo rendesse presidente—un altro editorialista, Margaret Anderson, descrisse i segreti del successo di Charlotte come capo di Stato: “La Granduchessa Charlotte è articolata e altamente intelligente, e probabilmente la meglio informata tra tutte le sovrane donna d’Europa. Ma non perde tempo in chiacchiere e, pertanto, non consente mai a una conversazione di deviare verso una discussione su cosa i suoi sudditi o i suoi ammiratori stranieri possano dire di lei.” Tuttavia, Anderson sostenne che Charlotte “è considerata dagli scienziati politici come la rappresentante nazionale ideale.” Charlotte, spiega, “è una leggenda principalmente perché evita i riflettori e detesta l’ostentazione in tutte le sue colorazioni sgargianti,” operando invece con “quieta semplicità.”
Un anno dopo, Charlotte decise che il suo lungo mandato di 45 anni come sovrana del Lussemburgo era giunto al termine. Mentre l’abdicazione del 1919 era stata segnata da sovvertimenti e incertezze, la transizione di Charlotte fu gestita molto più agevolmente. I suoi piani per l’abdicazione furono annunciati alla stampa nel mese di settembre. Ella osservò: “Ci sembra che la lunghezza del nostro regno e il buon senso autorizzino il nostro ritiro.” Firmò ufficialmente l’atto di abdazione il 12 novembre 1964, designando il suo primogenito Granduca Jean di Lussemburgo, che si era da tempo preparato per il suo nuovo ruolo. I rapporti della stampa lodarono il modo in cui Charlotte aveva “combinato pompa e semplicità e mantenuto una certa distanza dai suoi sudditi e dalle loro faide politiche interne. Sorrideva, presiedeva agli eventi pubblici con grazia e costruiva il prestigio del suo piccolo paese agli occhi del mondo.”
