Le Festività di Incoronazione Russa (1896): Un’epoca di Splendore

Nobili regine durante il coronamento del 1896: (sedute, da sinistra a destra) Principessa Olga di Württemberg; Granduchessa Alessandra Iosifovna di Russia; Principessa Luisa Margherita, Duchessa di Connaught; (in piedi, da sinistra a destra) Granduchessa Vera Costantinovna, Duchessa di Württemberg; Granduchessa Anastasia di Mecklenburg-Schwerin; Granduchessa Maria Pavlovna di Russia; Granduchessa Elena Vladimirovna di Russia; Granduchessa Elisabetta Mavrikievna di Russia; Principessa Elena di Sassonia-Altenburg

“Le Festività del Coronamento Russo”

(è apparso originariamente nel Guardian, 5 giugno 1896)

Nonostante fosse piuttosto in ritardo nel programma delle festività, la cena offerta dall’ambasciatore britannico stasera in onore del coronamento è stata un evento brillante. L’Ambasciata era illuminata. L’arrivo e la partenza dell’Imperatore e dell’Imperatrice sono stati accolti da grandi folla che ha acclamato rumorosamente.

I presenti si sono seduti a un lungo tavolo, decorato con fiori e carico di piatti d’oro e argento. Al centro del tavolo a un lato sedeva lo Zar, con la Duchessa di Connaught alla sua destra e Lady O’Conor alla sua sinistra. Dall’altro lato, di fronte al suo imperiale consorte, c’era l’Imperatrice, con il Duca di Connaught alla sua destra e Sir Nicholas O’Conor alla sua sinistra.

Il Duca e la Duchessa di Sassonia-Coburgo e Gotha al coronamento del 1896 con membri della loro famiglia, tra cui la Principessa Maria di Romania e la Granduchessa Vittoria Melita d’Assia

I partecipanti includevano il Principe Erede di Danimarca, il Principe Erede di Svezia, il Principe e la Principessa di Romania, il Principe Enrico di Prussia, il Granduca e la Granduchessa d’Assia, il Granduca e la Granduchessa Vladimir, il Granduca Alessio, il Granduca e la Granduchessa Sergei, il Granduca Paolo, il Granduca Michele, il Granduca Alessandro, la Granduchessa Xenia, la Duchessa di Sassonia-Coburgo-Gotha, il Principe e la Principessa Luigi di Battenberg, il Principe Lobanoff, il Vescovo di Peterborough, Viscountess Coke, Lady Iveagh, Mrs. James, il Sig. e la Sig.ra Goschen, e Lord Rowton.

Una banda militare ha suonato l’Inno Russo all’arrivo e alla partenza delle Loro Maestà, mentre il coro del Teatro Imperiale, posizionato nella galleria, ha eseguito una selezione di musica vocale durante la cena.

Il Duca e la Duchessa di Connaught al coronamento del 1896; la Duchessa indossa la tiara dei “soli nascienti”

Durante la cena all’Ambasciata, lo Zar indossava l’uniforme di colonnello degli Scots Greys, con il nastro dell’Ordine della Giarrettiera, mentre il Duca di Connaught indossava l’uniforme di colonnello degli Scots Guards, con il nastro dell’Ordine di San Andrea. I vestiti erano sorprendentemente belli. L’Imperatrice sfoggiava un delizioso vestito di seta rosa, ricamato con argento, e una tiara e una collana di diamanti.

La Duchessa di Connaught era avvolta in un verde pallido, con una tiara di soli nascienti, la Duchessa di Coburg in rose antico, la Principessa di Romania in blu chiaro, la Granduchessa Vladimir in bianco, con una magnifica grande tiara ma senza collana, la Principessa Luigi di Battenberg in broccato rosa salmone, e la Granduchessa d’Assia in tonalità eau de Nil. Il Duca di Connaught, accompagnato da uno dei servitori indiani della Regina, ha scortato l’Imperatrice fino alla sua carrozza. Tutti si sono poi diretti a un ballo al Cremlino.

NOTE


1. Lo Zar Nicola II (1868-1918) fu l’ultimo zar di Russia. Divenne imperatore nel novembre del 1894 dopo la morte di suo padre, Alessandro III, ma non fu incoronato fino alla primavera del 1896. Il coronamento fu macchiato da un tragico incidente nel Campo di Khodynka a Mosca, dove più di mille persone persero la vita schiacciate da una folla. Nicola apparentemente voleva annullare le rimanenti festività di incoronazione, come questa cena all’ambasciata, dopo l’incidente, ma fu convinto dai suoi zii a proseguire con il programma come previsto, per non disturbare fragili alleanze politiche con altre nazioni. La decisione si rivelò pessima, poiché il pubblico credeva che Nicola fosse insensibile in seguito alla tragedia. Il suo intero regno seguì un simile modello e fu assassinato, insieme a sua moglie e ai suoi figli, nel 1918.

2. L’Imperatrice Alessandra Feodorovna di Russia (1872-1918), nata Principessa Alix d’Assia e del Reno. Incontrò il futuro Imperatore Nicola II di Russia al matrimonio della Principessa Ella d’Assia (sorella di Alix) con il Granduca Sergio di Russia (zio di Nicola) nel 1884. Dieci anni dopo, poco dopo il matrimonio del fratello di Alix, il Granduca Ernesto Luigi d’Assia, con la Principessa Vittoria Melita di Sassonia-Coburgo e Gotha, accettò la proposta di matrimonio di Nicola a Coburgo. Si sposarono nel novembre del 1894, poche settimane dopo la morte del padre di Nicola e il suo successivo accesso al trono. Ebbero un matrimonio prevalentemente felice, che generò cinque figli, ma il tumulto politico dell’epoca portò alla loro prematura morte. L’intera famiglia fu giustiziata dai bolscevichi nel 1918.

3. La Principessa Luisa Margherita, Duchessa di Connaught (1860-1917), nata Principessa Luisa Margherita di Prussia. Sposò il Principe Arthur, Duca di Connaught e Strathearn (un figlio di Regina Vittoria e Principe Alberto) nel 1879; la coppia ebbe tre figli, tra cui la Principessa Erede Margherita di Svezia. Luisa Margherita aveva numerosi legami russi; era pronipote dell’Imperatore Paolo I di Russia e sua prozia, la Principessa Carlotta di Prussia, era la moglie dell’Imperatore Nicola I di Russia e madre dell’Imperatore Alessandro II.

4. Lady O’Conor (morta nel 1934), nata Minna Margaret Hope-Scott, era la moglie dell’ambasciatore britannico in Russia. Suo padre, James Robert Hope-Scott, era un avvocato e amico intimo di William Ewart Gladstone e del Cardinale Newman. Sua madre, Lady Victoria Fitzalan-Howard, era la figlia maggiore del 14° Duca di Norfolk.

5. Il Principe Arthur, Duca di Connaught e Strathearn (1850-1942), era il settimo figlio di Regina Vittoria e Principe Alberto. Arthur era un ufficiale di carriera dell’esercito che rappresentò e servì la famiglia reale in altre capacità; fu Governatore Generale del Canada dal 1911 al 1916. Nel 1896, lui e la sua duchessa, la Principessa Luisa Margherita, viaggiarono a Mosca come rappresentanti ufficiali di sua madre al coronamento russo. Era uno zio materno dell’Imperatrice Alessandra Feodorovna; sua madre, la Principessa Alice del Regno Unito, era sorella di Arthur.

6. Sir Nicholas Roderick O’Conor (1843-1908) era un membro del corpo diplomatico britannico di origine irlandese. Ricoprì incarichi in tutto il mondo, inclusi Sud America, Asia e Medio Oriente. Fu ambasciatore in Russia dal 1895/96 fino al 1898, quando divenne ambasciatore nell’Impero Ottomano. Il suo mandato lì durò dieci anni, fino alla sua morte in Turchia.

7. Re Frederik VIII di Danimarca (1843-1912), che era il Principe Erede Frederik di Danimarca nel 1896. Era il figlio maggiore del Re Cristiano IX e della Regina Luisa di Danimarca. Era uno zio materno dell’Imperatore Nicola II; sua sorella (e madre di Nicola), la Principessa Dagmar, era l’Imperatrice Maria Feodorovna di Russia grazie al suo matrimonio con l’Imperatore Alessandro III.

8. Re Gustaf V di Svezia (1858-1950), che era il Principe Erede Gustaf di Svezia e Norvegia nel 1896. Era il figlio maggiore del Re Oscar II e della Regina Sofia di Svezia. Suo figlio secondogenito, il Principe Wilhelm di Svezia, avrebbe poi sposato la Granduchessa Maria Pavlovna di Russia, cugina dell’Imperatore Nicola II.

9. Re Ferdinando I di Romania (1865-1927), che era il Principe Erede Ferdinando di Romania nel 1896. Era l’erede del suo zio senza figli, Re Carlo I di Romania. Sua moglie, Maria, era una nipote dell’Imperatore Alessandro II di Russia.

10. Regina Maria di Romania (1875-1938), nata Principessa Maria di Edimburgo. Era la figlia maggiore del Principe Alfredo, Duca di Sassonia-Coburgo e Gotha e della Granduchessa Maria Alexandrovna di Russia (l’unica figlia dell’Imperatore Alessandro II di Russia). Era molto legata ai suoi cugini russi, molti dei quali erano stati suoi compagni di gioco da bambina.

11. Il Principe Enrico di Prussia (1862-1929) era un fratello minore dell’Imperatore Guglielmo II di Germania. Era cognato (e primo cugino) dell’Imperatrice Alessandra Feodorovna, grazie al suo matrimonio con sua sorella, la Principessa Irene d’Assia e del Reno. Aveva anche radici russe; il suo bisnonno era l’Imperatore Paolo I di Russia.

12. Granduca Ernesto Luigi d’Assia (1868-1937) era il fratello di due donne imperiali russe: l’Imperatrice Alessandra Feodorovna e la Granduchessa Elisabetta Feodorovna. Era diventato Granduca d’Assia e del Reno quattro anni prima, alla morte di suo padre, il Granduca Luigi. Nicola e Alessandra si fidanzarono durante i festeggiamenti del suo primo matrimonio nel 1894.

13. Granduchessa Vittoria Melita d’Assia (1876-1936), nata Principessa Vittoria Melita di Edimburgo, era una prima cugina sia dell’Imperatore Nicola II sia dell’Imperatrice Alessandra. Sua madre, la Granduchessa Maria Alexandrovna di Russia, era la zia del nuovo imperatore; suo padre, il Principe Alfredo, Duca di Sassonia-Coburgo e Gotha, era lo zio della nuova imperatrice. In aggiunta, Vittoria Melita (chiamata “Ducky” dalla sua famiglia) era anche cognata dell’Imperatrice Alessandra; era sposata con il fratello di Alix, il Granduca Ernesto Luigi d’Assia. Quel matrimonio era infelice e la coppia divorziò non appena la loro nonna comune, Regina Vittoria, morì. Il secondo marito di Vittoria Melita era anch’egli un primo cugino: il Granduca Kirill Vladimirovich, che era anche un nipote dell’Imperatore Alessandro II di Russia. Si sposarono sfidando i desideri di Nicola e Alessandra e i primi anni del loro matrimonio furono trascorsi in esilio; alla fine, Nicola cedette e concesse a Vittoria un titolo russo: Granduchessa Vittoria Feodorovna di Russia. Vittoria e Kirill, insieme ai loro tre figli, sopravvissero alla rivoluzione, ma rimasero in esilio per il resto delle loro vite, e il loro matrimonio fallì infine.

14. Granduca Vladimir Alexandrovich di Russia (1847-1909) era un figlio dell’Imperatore Alessandro II, fratello dell’Imperatore Alessandro III e zio dell’Imperatore Nicola II. Lui e sua moglie, la Granduchessa Maria Pavlovna, gestivano una sorta di corte competitiva presso la loro casa, il Palazzo Vladimir, a San Pietroburgo durante i regni di suo fratello e di suo nipote.

15. Granduchessa Maria Pavlovna di Russia (1854-1920), nata Duchessa Maria di Mecklenburg-Schwerin, è meglio conosciuta da molti come “Granduchessa Vladimir.” Sposò il Granduca Vladimir Alexandrovich, un figlio dell’Imperatore Alessandro II di Russia, nel 1874. Era un’acquirente accanita di gioielli e una delle sue tiara di diamanti e perle è indossata oggi dalla Regina Elisabetta II del Regno Unito.

16. Granduca Alexei Alexandrovich di Russia (1850-1908) era un figlio dell’Imperatore Alessandro II, fratello dell’Imperatore Alessandro III e zio dell’Imperatore Nicola II. Non si sposò mai, ma ebbe un figlio illegittimo, il Conte Alexei Alexeevich Belevsky-Zhukovsky, e aveva una lunga relazione pubblica con Zinaida Skobelyeva, la seconda moglie di uno dei suoi cugini, il Duca di Leuchtenberg.

17. Granduca Sergei Alexandrovich di Russia (1857-1905) era un figlio dell’Imperatore Alessandro II, fratello dell’Imperatore Alessandro III e zio dell’Imperatore Nicola II. Era anche cognato dell’Imperatrice Alessandra attraverso il suo matrimonio con sua sorella, Elisabetta. In quanto Governatore Generale di Mosca, le dure politiche conservatrici di Sergei gli guadagnarono molti nemici; espulse immediatamente tutti gli ebrei dalla città e impose severi divieti sulle università cittadine. La colpa per la tragedia del Campo di Khodynka, che avvenne durante questo coronamento, fu anche attribuita a lui; lui e i suoi fratelli convinsero Nicola a procedere con le grandiose festività del coronamento come programmato, nonostante l’incidente catastrofico. Fu assassinato nel Cremlino nel 1905.

18. Granduchessa Elisabetta Feodorovna di Russia (1864-1918), nata Principessa Elisabetta d’Assia e del Reno, era una sorella dell’Imperatrice Alessandra e zia dell’Imperatore Nicola II. Sposò l’unico zio di Nicola, il Granduca Sergei, nel 1884. (Nicola e Alessandra, che avevano rispettivamente 16 e 12 anni, si conobbero per la prima volta in questo matrimonio.) Dopo l’assassinio di suo marito nel 1905, Ella abbandonò il mondo della corte imperiale, dedicando la sua vita alla chiesa. Divenne l’abate del Convento di Santa Maria e Marta a Mosca. Nel 1918, fu assassinata dai bolscevichi.

19. Granduca Paolo Alexandrovich (1860-1919) era un figlio dell’Imperatore Alessandro II, fratello dell’Imperatore Alessandro III e zio dell’Imperatore Nicola II. Nel 1889, sposò la Principessa Alessandra di Grecia e Danimarca, che era la figlia della sua prima cugina, Regina Olga dei Greci. Ebbero due figli, la Granduchessa Maria Pavlovna (che sposò in seguito il Principe Wilhelm di Svezia) e il Granduca Dmitri Pavlovich (che in seguito partecipò all’assassinio di Rasputin), ma Alessandra morì di parto. Quattro anni dopo, fece un secondo matrimonio morganatico con Olga Karnovich; il matrimonio non fu approvato da Nicola II e i figli di Paolo furono mandati a vivere con la loro zia e zio, il Granduca Sergei e la Granduchessa Ella. Alla fine, Nicola II approvò il matrimonio e rese la moglie di Paolo la Principessa Olga Paley. Paolo fu giustiziato dai bolscevichi nel 1919.

20. Granduca Michele Alexandrovich di Russia (1878-1918) era un figlio dell’Imperatore Alessandro III e un fratello minore dell’Imperatore Nicola II. Fu erede presuntivo al trono russo per significativi periodi della sua vita, ma come molti membri della sua famiglia, fu esiliato quando sposò la sua amante, Natalia Brasova, in contraddizione ai desideri di suo fratello. Fu assassinato dai bolscevichi nel 1918.

21. Granduca Alessandro Michailovich di Russia (1866-1933) era sia cugino sia cognato dell’Imperatore Nicola II. Sposò la sorella di Nicola, la Granduchessa Xenia, nel 1894. Era uno dei più stretti consiglieri di Nicola. Lui e sua moglie sopravvissero entrambi alla rivoluzione e scrisse un paio di memorie sulla sua vita imperiale.

22. Granduchessa Xenia Alexandrovna di Russia (1875-1960) era una figlia dell’Imperatore Alessandro III e sorella dell’Imperatore Nicola II. Sposò un cugino, il Granduca Alessandro Michailovich, nel 1894; la coppia ebbe sette figli. Lei e sua madre, l’Imperatrice Maria Feodorovna, erano tra i Romanov che furono salvati dalla penisola di Crimea da una nave da guerra britannica nel 1919. (Il Re Giorgio V del Regno Unito era suo primo cugino.) Trascorse gran parte della sua vita successiva in esilio in Inghilterra, vivendo prima a Frogmore Cottage nel Windsor Great Park e poi a Wilderness House all’interno dei giardini di Hampton Court Palace, dove morì nel 1960.

23. Maria Alexandrovna, Duchessa di Sassonia-Coburgo e Gotha (1853-1920), nata Granduchessa Maria Alexandrovna di Russia, era l’unica figlia dell’Imperatore Alessandro II, sorella dell’Imperatore Alessandro III e zia dell’Imperatore Nicola II. Sposò il Principe Alfredo, Duca di Edimburgo (un figlio di Regina Vittoria e Principe Alberto) nel 1874; ebbero cinque figli. Nel 1893, Alfredo ereditò il titolo di Duca di Sassonia-Coburgo e Gotha dal suo zio senza figli, il Principe Ernesto, e la famiglia si trasferì a Coburgo. Dopo la Prima Guerra Mondiale e la rivoluzione russa, morì a Zurigo nel 1920.

24. Il Principe Luigi di Battenberg (1854-1921), in seguito Luigi Mountbatten, 1° Marchese di Milford Haven, era un cognato dell’Imperatrice Alessandra grazie al suo matrimonio con sua sorella, la Principessa Vittoria d’Assia e del Reno. Luigi era anche un membro della famiglia d’Assia; suo padre era il Principe Alessandro d’Assia e del Reno, ma il suo matrimonio con la madre di Luigi, la Contessa Julia Hauke, era morganatico. Luigi ebbe una carriera brillante nella marina britannica, diventando Primo Lord del Mare nel 1912; rimase in Gran Bretagna durante la Prima Guerra Mondiale e rinunciò ai suoi titoli tedeschi, diventando Marchese di Milford Haven.

25. La Principessa Vittoria di Battenberg (1863-1950), nata Principessa Vittoria d’Assia e del Reno, poi Vittoria Mountbatten, Marchesa di Milford Haven. Era una sorella dell’Imperatrice Alessandra. Lei e suo marito, il Principe Luigi di Battenberg, ebbero quattro figli: la Principessa Andrea di Grecia e Danimarca (madre del Duca di Edimburgo); Regina Luisa di Svezia; Giorgio Mountbatten, 2° Marchese di Milford Haven; e Luigi Mountbatten, 1° Conte Mountbatten di Birmania.

26. Il Principe Alexey Borisovich Lobanov-Rostovsky (1824-1896), un principe russo e diplomatico, era uno dei più stretti consiglieri dell’Imperatore Nicola II. Morì di malattie cardiache mentre viaggiava con Nicola solo pochi mesi dopo il coronamento.

27. Mandell Creighton (1843-1901), che era il Vescovo di Peterborough nel 1896, rappresentò la Chiesa d’Inghilterra al coronamento. Gli fu assegnato il ruolo perché sia l’Arcivescovo di Canterbury sia il Vescovo di Winchester erano troppo malati per partecipare. Scrisse un racconto celebrato del coronamento per una rivista britannica al suo ritorno.

28. Alice Coke, Viscountess Coke (1855-1936), precedentemente l’Onorevole Alice Emily White, poi Contessa di Leicester. Era la figlia di Luke White, 2° Barone Annaly e moglie di Thomas Coke, 3° Conte di Leicester. Fece un lavoro notevole con la Croce Rossa britannica durante la Prima Guerra Mondiale.

29. Adelaide Guinness, Baronessa Iveagh (1844-1916), poi Contessa di Iveagh, era la moglie (e cugina) di Edward Iveagh, 1° Conte di Iveagh.

30. Sir William Edward Goschen, 1° Bt. (1847-1924) era un diplomatico britannico che ricopriva il ruolo di Charge d’Affaires a San Pietroburgo nel 1896. Era l’ambasciatore della nazione in Germania al momento dello scoppio della Prima Guerra Mondiale. Sua moglie, Harriet, era un’americana.

31. Montagu Corry, 1° Baron Rowton (1838-1903) era un filantropo britannico che servì per anni come segretario privato del Primo Ministro Benjamin Disraeli.