L’ultimo post della nostra settimana di articoli sui gioielli di incoronazione della regina si concentra su un paio di pezzi che mi hanno sempre affascinato: i bracciali di incoronazione, o armilli. Ecco un po’ della storia interessante dietro questi simbolici bracciali in oro.
Le incoronazioni britanniche hanno incorporato l’uso degli armilli per secoli. Il servizio di incoronazione include un testo che chiama gli armilli i “bracciali di sincerità e saggezza”, simbolo della protezione del Signore sul monarca e del legame del monarca con il popolo. I sovrani precedenti alla Restaurazione indossavano un paio di bracciali d’oro decorati con perle e rubini durante le loro incoronazioni. Questi furono persi durante il periodo del Commonwealth negli anni ’50, e, insieme alla maggior parte degli altri oggetti di regalia di incoronazione, dovevano essere rifatti in vista dell’incoronazione del re Carlo II nel 1661.
I bracciali mostrati sopra sono gli armilli foderati in velluto realizzati per quella cerimonia, procurati da Sir Robert Vyner. Invece di adornare i nuovi armilli d’oro con gemme preziose, l’orafo che li ha realizzati li ha decorati con smalti (probabilmente una misura per ridurre i costi). Queste decorazioni smaltate presentano diversi simboli nazionali, tra cui le rose Tudor, le arpe irlandesi e i cardi scozzesi. (Questo era anche il periodo in cui i monarchi britannici rivendicavano regolarmente il trono francese, quindi il fiore di giglio è presente nei decori, anch’esso.)
Stranamente, però, gli armilli non sembrano essere stati effettivamente utilizzati nell’incoronazione del re Carlo II, né in nessun’altra incoronazione successiva. Sebbene la Collezione Reale sostenga che i bracciali “sono stati utilizzati ad ogni incoronazione dal 1661 fino al 1953”, altre fonti, incluso il lavoro della storica Anna Keay, sollevano seri dubbi su questa affermazione. Keay scrive: “Nonostante il lavoro e la spesa per rifare i bracciali, sembrano non essere mai stati presenti in modo rilevante – se non del tutto – nell’incoronazione.” Questo potrebbe essere dovuto a una malintesa interpretazione del testo per il servizio. Keay afferma che “i funzionari hanno assicurato attentamente che il re ricevesse il lungo stole di stoffa chiamato ‘armilla’, ma in un fraintendimento della terminologia si sono dimenticati di presentare i bracciali (che dovrebbero essere proprio le ‘armillae’) che erano stati originariamente attaccati ad essa.”
I resoconti contemporanei di incoronazioni più recenti sembrano supportare la valutazione di Keay secondo cui gli armilli sono stati confusi con lo stole per secoli. Nel luglio 1911, dopo l’incoronazione del re Giorgio V, i vestiti di incoronazione furono esposti all’Imperial Institute. Il Times scrisse che l’esposizione di abiti includeva “La Supertunica del Re, Armill e Pallium.” I rapporti giornalistici dell’incoronazione del re Giorgio VI nel maggio 1937 evidenziano anche la questione. Ad esempio, il Montreal Gazette notò, “Ci fu l’investitura da parte del Decano dell’armill e dell’abito reale. Il primo significa realmente un bracciale, un ornamento regale molto antico. Il re Saul ne indossava uno quando il suo regno ebbe una cupa conclusione in battaglia. Tuttavia, l’armill è oggi uno stole e l’abito reale corrisponde a un casula o cope.”
Nel 1953, il 16° duca di Norfolk, che come conte maresciallo era responsabile dell’organizzazione dell’incoronazione della regina Elisabetta II, cercò di porre fine alla confusione e ripristinare i bracciali armill al loro posto nel cerimoniale. Il 15 aprile 1953, durante un pranzo per i giornalisti del Commonwealth, il duca annunciò che gli armilli sarebbero stati nuovamente incorporati nella cerimonia. Secondo il Windsor Star, dichiarò che i bracciali “probabilmente non erano stati usati dall’incoronazione di Edoardo VI nel 1547”. La proposta di aggiungere di nuovo gli armilli al servizio era venuta dall’arcivescovo di Canterbury, Geoffrey Fisher. Prendendo atto dell’idea, il primo ministro australiano, Robert Menzies, propose che invece di usare gli armilli del 1661, dovesse essere prodotto un nuovo set di bracciali come regalo dal Commonwealth delle Nazioni. Gli altri paesi del Commonwealth acconsentirono e invitarono il Regno Unito a unirsi a loro nel dono.
Il Guardian scrisse poco dopo che i nuovi armilli, realizzati da Garrard, erano “ampii bracciali d’oro, piuttosto semplici, eccetto per due fasce strette incise su di essi, e per una fibbia realizzata a forma di rosa Tudor” e “foderati in velluto rosso”. (Diversi punzoni sono inoltre impressi su ciascun bracciale, incluso un punzone speciale per l’incoronazione della regina.) Il rapporto notò anche l’esistenza degli armilli del 1661, scrivendo che i bracciali erano “stati realizzati per l’incoronazione di Carlo II ma non erano mai stati usati per ragioni che finora sono sfuggite alla ricerca.”
Durante il servizio di incoronazione, il 2 giugno 1953, gli armilli furono presentati alla regina come parte della nona sezione della cerimonia, dopo la presentazione dei speroni e della spada, e appena prima della presentazione dello stole e dell’abito e della consegna del globo. Il Decano di Westminster, Alan Don, consegnò i bracciali all’arcivescovo di Canterbury, Geoffrey Fisher.
L’arcivescovo posizionò i bracciali ai polsi della regina, prima a destra, poi a sinistra. Gli armilli sono dotati di cerniere, consentendo a Fisher di aprire ciascuno prima di fissarlo al polso della regina.
La regina ha leggermente aggiustato l’armill sul suo polso destro mentre l’arcivescovo si allontanava. Egli pregò: “Ricevi i Bracciali di sincerità e saggezza, sia come segni della protezione del Signore che ti abbraccia da ogni lato; sia come simboli e pledgi di quel legame che ti unisce ai tuoi Popoli: affinché tu possa essere rinforzata in tutte le tue opere e difesa dai tuoi nemici, sia corporali che spirituali, attraverso Gesù Cristo nostro Signore. Amen.”
Ho sempre amato l’aspetto dei brillanti bracciali d’oro ai polsi della regina nelle foto del giorno. La fodera in velluto fa apparire come se stessero magicamente fluttuando sopra le sue braccia. Immagino che vedremo questi armilli utilizzati in future incoronazioni, a condizione che si adattino ai polsi dei futuri sovrani. Sembrano certamente aver offerto a lungo una sincerità, saggezza e protezione durature alla regina per cui erano stati creati.
