Quando si pensava che la straordinaria stagione delle aste di gioielli reali fosse giunta al termine, Sotheby’s propone due ulteriori collezioni di gioielli con legami reali. Analizziamo più da vicino due parure di gioielli che, si dice, appartenessero all’imperatrice Giuseppina di Francia.
Il primo set di gioielli è realizzato in oro e smalto con intagli di corniola. La parure, presentata in un elegante astuccio, include un diadema, un pettine, un ornamento per cintura e un paio di orecchini. Le note della vendita ipotizzano che alcuni degli intagli presenti sui gioielli siano antichi, ma l’intera collezione sembra risalire al 1805 circa.
Il secondo set, comprende un tiara, un ornamento per cintura e una fibbia per cintura. Questa parure è realizzata in oro e smalto, impreziosita da cammei, alcuni dei quali potrebbero essere di origine antica. Anche questo insieme è presentato in una custodia elegante. A differenza del set precedente, questo ha un produttore noto: è firmato JAO, per Jacques-Ambroise Oliveras. Anche questa parure pare risalire al 1805 circa.
Entrambe le parure, così come molti altri oggetti provenienti dalla stessa asta, sono in vendita da parte degli stessi proprietari britannici. Esse fanno parte della collezione privata di discendenti della famiglia Lascelles. “Secondo tradizione,” raccontano le note della vendita, “appartenevano originariamente a Giuseppina di Beauharnais, che fu Imperatrice di Francia durante il suo matrimonio con Napoleone Bonaparte.” Certamente, Giuseppina possedeva numerosi gioielli modellati su pezzi dell’antica Grecia e Italia, specialmente gioielli impreziositi da glicotiche come cammei e intagli. (Entrambi sono tipi di intagli. I cammei sono immagini in rilievo, con il design che si proietta dalla pietra, mentre gli intagli sono immagini negative, scolpite nella superficie piatta della pietra.) Nella parte superiore, Giuseppina è rappresentata indossando un diadema e una collana decorata con cammei in un ritratto del 1808 dell’artista italiano Andrea Appiani.
Ecco un secondo ritratto di Giuseppina realizzato da Appiani, che mostra l’imperatrice con un diadema più elaborato di cammei e perle, oltre a una spilla cammeo (o ornamento per cintura). Questo ritratto, che fa parte della collezione del Château de Malmaison, è stato completato intorno al 1807. L’amore di Napoleone per i cammei, e la sua fascinazione per il mondo antico, hanno fatto sì che la collezione di gioielli di Giuseppina fosse ricca di gioielli a cammeo che richiamano gli ornamenti dell’antichità.
Benché molti dei gioielli di Giuseppina siano stati regali di Napoleone, le note sulla vendita dei gioielli dell’asta imminente identificano un diverso donatore per questi pezzi. Le note affermano che, secondo tradizione, le parure furono donate a Giuseppina dalla cognata, Carolina Bonaparte Murat. Ella è rappresentata mentre indossa gioielli a cammeo nel ritratto sopra, dipinto da François Gérard intorno al 1810. Sembra che lei condividesse l’interesse del fratello per il mondo dell’antica Roma; dopotutto, la famiglia Bonaparte aveva radici italiane. Anche Carolina si trovò a risiedere in Italia. Era sposata con Gioachino Murat, uno dei generali del fratello, e nel 1808, Napoleone fece di Gioachino il nuovo re di Napoli. Murat mantenne titolo fino al 1815. Dopo la caduta di Napoleone, Murat fu catturato da un esercito leale al re Ferdinando IV di Napoli e giustiziato.
L’imperatrice Giuseppina (qui mostrata mentre indossa un diadema a cammeo in un ritratto di François Gérard, ca. 1801) morì a Malmaison nel maggio del 1814. Le note della vendita di Sotheby’s ci forniscono un’idea generale di cosa accadde alle due parure dopo la sua morte. Esse finirono in Gran Bretagna con la famiglia Lascelles (il cui nome potrebbe risultare familiare, poiché uno di loro sposò una principessa del ventesimo secolo). Le note affermano che i gioielli furono “probabilmente acquisiti” da Visconte Lascelles, figlio del primo Conte di Harewood, da Giuseppina stessa o da sua eredità.
Conosciuto come Beau, Lord Lascelles era un grande collezionista, e effettuò viaggi a Parigi dopo la rivoluzione per acquisire vari pezzi per le sue collezioni di oggetti d’arte e porcellane. (È interessante notare che la famiglia finanziò tali acquisti con la fortuna accumulata nel commercio degli schiavi nei Caraibi.) Per coincidenza, Beau Lascelles morì a Londra nel giugno del 1814, solo pochi giorni dopo la morte di Giuseppina a Parigi. Alcuni giornali britannici riportarono persino le loro morti nella stessa colonna. La tempistica rende sicuramente più probabile che egli acquisisse i pezzi da lei prima che morisse.
Le parure rimasero nella famiglia Lascelles per generazioni. Sotheby’s identifica solo un altro proprietario per nome: Catherine Lloyd-Baker. Nata Catherine Lascelles, era nipote del secondo Conte di Harewood (e pronipote di Beau Lascelles). Sposò Granville Lloyd-Baker nel 1869 e morì nel 1890 all’età di 47 anni. Sotheby’s riferisce che i gioielli rimasero con i suoi discendenti dopo la sua morte e l’attuale proprietario è uno di questi discendenti.
Esaminiamo più da vicino i pezzi individuali in vendita. Le note della vendita descrivono il diadema della parure in intaglio come “un diadema, progettato come una fila di motivi circolari intrecciati decorati con smalto blu champlevé, intrecciato da un nastro traforato decorato con motivi a spirale e foliati e impreziosito con venticinque intagli in corniola.” Abbiamo anche una descrizione degli intagli stessi, che includono “testa di filosofi, principi romani, Cupido alla guida di un quadriga, capre, un leone che divora la preda, un’aquila, Giove Serapide e scene di sacrificio.”
Qui c’è una vista del retro del diadema. Non è un cerchio completo, ma è piuttosto aperto sul retro. Immagino che questo diadema dovesse essere indossato basso sulla fronte, nello stile reso così di moda dall’imperatrice Giuseppina dell’epoca. (Si fa riferimento a questo stile anche come “à la Joséphine.”)
Pur essendo ben noti i gioielli reali con cammei, grazie anche alla Parure di Cammei Svedesi (anch’essa proveniente dalla collezione dell’Imperatrice Giuseppina, per certo), gli intagli sono molto raramente visti nei gioielli di cui disquiamo qui. Ma esiste un’importante suite di gioielli aristocratici che presenta intagli: la Parure Devonshire. Per coincidenza, Sotheby’s pubblicò un video sulla parure circa cinque anni fa, che puoi guardare qui. (C’è un errore: il set è stato realizzato per essere indossato alla incoronazione di Alessandro II, non di Nicola II.)
Qui ci sono gli altri pezzi della parure in intaglio. Sotheby’s li descrive come “un paio di orecchini pendenti, ciascuno dotato di un singolo intaglio e decorati in modo simile,” oltre a “un pettine per capelli e un ornamento per cintura.” L’opera glyptica al centro dell’ornamento per cintura è un cammeo di corniola raffigurante la principessa/dea greca Arianna.
La seconda parure, il set Jacques-Ambroise Oliveras, presenta cammei scolpiti nel corso dei secoli. Il diadema del set evidenzia cinque cammei, tutti identificati nelle note della vendita: un “cammeo con la testa di Medusa, probabilmente tardo XVI secolo,” un “cammeo con un profilo di Zeus, probabilmente XVIII secolo,” un “cammeo con un busto di Pan, probabilmente XVIII secolo,” un “cammeo con la testa di Bacco, probabilmente XVIII secolo,” e un “cammeo con Gaia che allatta un bambino, probabilmente tardo XVI secolo.”
L’ultimo cammeo appare come una scelta interessante come regalo da Carolina Murat a Giuseppina. Dopotutto, uno dei principali conflitti nel matrimonio tra Napoleone e Giuseppina derivava dalla sua incapacità di fornirgli un erede. Circa nel periodo in cui Carolina apparentemente donò questi gioielli a Giuseppina, essa orchestrò anche perché Napoleone prendesse un’amante, permettendogli di generare un figlio e dimostrando che Giuseppina era colei che non poteva avere ulteriori figli. Un cammeo che raffigura la maternità sembra una scelta precisa da parte di Carolina—vista in una luce positiva, forse come un portafortuna, o attraverso un’ottica più negativa, potrebbe risultare quasi accusatorio?
Le note della vendita di Sotheby’s continuano la descrizione dei cammei, evidenziando che sono collocati “all’interno di un bordo in smalto blu e connessi da due file di motivi ondulati di entralac de ruban, ciascuna con motivo a losanga in smalto blu al centro.”
Il secondo pezzo del set Oliveras è “una fibbia per cintura di design simile,” che presenta “un cammeo in agata con la testa di Medusa.” Le note della vendita forniscono persino una data per il cammeo: “probabilmente tardo XVI secolo.”
Infine, il set si completa con “un ornamento per cintura,” realizzato con un “cammeo in pietra dura con un profilo di Zeus.” Questo cammeo è considerato uno dei più recenti nel set, realizzato tra il 1780 e il 1800.
Le due parure saranno messe all’asta da Sotheby’s nel “Treasures” di Londra martedì 7 dicembre. Altri pezzi provenienti dalla stessa collezione privata, compresi numerosi cammei singoli, saranno inclusi nella vendita. Tuttavia, le parure in intaglio e cammeo si prevedono porteranno il prezzo più alto tra le offerte dei collezionisti. La collezione in corniola ha una stima d’asta di 200.000-300.000 sterline (circa 266.000-400.000 dollari USA). E il set Oliveras si prevede porterà tra 100.000-200.000 sterline (circa 133.000-266.000 dollari USA).
