Ad aprile del 1964, si svolse a Roma uno degli eventi nuziali reali più discussi degli ultimi decenni. Oggi, diamo uno sguardo più approfondito alla tiara nuziale indossata dalla principessa Irene dei Paesi Bassi e alle ragioni che hanno reso il suo matrimonio così controverso.
Durante il suo soggiorno di studi in Spagna, la principessa Irene incontrò il principe Carlos Hugo di Borbone-Parma. Lei era la figlia protestante della regina Giuliana dei Paesi Bassi; lui era il figlio cattolico del principe Xavier di Borbone-Parma, il legittimo pretendente carlista al trono di Spagna. In sintesi: Franco era al potere in Spagna e c’erano seri dubbi su chi lo avrebbe succeduto, con tensioni tra il principe Xavier e il conte di Barcellona (nonno dell’attuale re di Spagna). Il principe Carlos Hugo viveva a Madrid, accanto ai suoi sforzi per rivendicare il trono.
I Paesi Bassi hanno una lunga e complessa storia con la Spagna e la Chiesa Cattolica che risale a secoli fa. La principessa Irene, innamorata del principe Carlos Hugo, si convertì segretamente al cattolicesimo nel 1963. Avevano pianificato di sposarsi. Quando la conversione di Irene divenne di dominio pubblico all’inizio del 1964, l’opinione pubblica olandese si infuriò. Il governo olandese mandò un aereo a prendere Irene dalla Spagna, ma lei fuggì dall’ambasciata olandese a Madrid prima di poter essere recuperata.
Quando il popolo olandese scoprì che Irene era fidanzata con il principe Carlos Hugo, erede carlista, scoppiò una crisi costituzionale. (La religione era un aspetto della questione, ma anche le ambizioni politiche e dinastiche di Carlos Hugo. La sua alleanza politica con Franco era problematico. Inoltre, la Costituzione olandese proibiva ai membri della famiglia reale di implicarsi in politica estera. A quel punto, Irene era la seconda nella linea di successione. C’era preoccupazione che Irene fosse utilizzata come pedina per rafforzare le connessioni reali dei Borbone-Parma e che, di conseguenza, il matrimonio fosse progettato per accrescere la rivendicazione carlista al trono.) La regina Giuliana tentò di fermare le nozze, ma Irene si mostrò risoluta. Rinunciò ai suoi diritti di successione nei Paesi Bassi, tornò nel suo paese natale insieme al suo promesso e annunciò il suo fidanzamento a febbraio 1964.
Ogni speranza che il matrimonio fosse privato e privo di controversie svanì quando la principessa Irene espresse pubblicamente supporto per la rivendicazione del suo promesso sposo al trono spagnolo nell’aprile del 1964. Il governo olandese pubblicò una dichiarazione prendendo le distanze da Irene e dalle sue affermazioni. La sua partecipazione programmata a futuri eventi diplomatici ufficiali fu annullata. E fu reso chiaro che il matrimonio di Irene doveva svolgersi al di fuori dei Paesi Bassi.
Nessun membro della famiglia di Irene partecipò alla cerimonia, che si tenne nella Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma il 29 aprile 1964. Non erano presenti nemmeno rappresentanti dei governi olandesi o spagnoli, sebbene fossero numerosi i membri della famiglia Borbone-Parma. (Uno di loro, interessante a dirsi, era la zia asburgica di Carlos Hugo, Zita, l’ultima imperatrice d’Austria-Ungheria.) La regina Giuliana, il principe Bernardo e le principesse Beatrice, Margriet e Cristina seguirono le nozze alla televisione a casa della madre di Bernardo, la principessa Armgard. Poco prima che Irene partisse per la basilica, parlò al telefono con sua madre. Tuttavia, i giornali notarono che il rapporto tra la sposa e sua madre si era “deteriorato da quando l’11 giorni prima la Casa di Borbone-Parma aveva annunciato la data e il luogo delle nozze senza consultare la regina Giuliana.” In un’altra beffa del destino, un blackout interruppe il segnale televisivo, il che significò che i reali olandesi non videro la fine della messa nuziale.
Durante la cerimonia, la principessa Irene asciugò frequentemente le lacrime, e i giornali riportarono che per poco non inciampò mentre arrivava alla cattedrale con il braccio del suo promesso. Pronunciò i suoi voti nuziali in spagnolo. Immediatamente dopo la cerimonia, il primo ministro olandese pubblicò una dichiarazione: “La posizione costituzionale della principessa Irene tra noi è venuta a mancare… il silenzio che ne segue può promuovere la felicità della principessa.” La dichiarazione non menzionava affatto il nuovo marito di Irene.
Il giorno delle nozze, la principessa Irene indossò un abito nuziale in seta bianca creato dal couturier francese Pierre Balmain. L’abito era rifinito con pizzo olandese. Il suo velo in tulle era fissato con un importante gioiello di famiglia dei Borbone-Parma. La tiara di diamanti, comunemente conosciuta come Tiara Borbone-Parma, fu realizzata nel 1884 per la nonna dello sposo, l’Infanta Maria Antonia di Portogallo, seconda moglie del principe Roberto, duca di Parma. Tuttavia, i diamanti della tiara avevano una storia reale molto più lunga. Erano originariamente incastonati in una tiara appartenuta alla Duchessa di Angoulême, l’unica figlia sopravvissuta del re Luigi XVI e della regina Maria Antonietta di Francia. Oggi, la posizione della tiara è sconosciuta.
I giornali osservano che Irene aveva “illuminato” il suo volto alla conclusione della cerimonia, sorridendo mentre lei e il suo nuovo marito salutavano la grande folla radunatasi all’esterno della basilica. Il matrimonio, cominciato così controverso, durò per 17 anni. La coppia ebbe quattro figli prima di divorziare nel 1981. Dopo, Irene e i suoi figli tornarono nei Paesi Bassi, dove continua a vivere ancora oggi.
