Poiché ho trascorso le festività del Ringraziamento con la mia famiglia, non ci sarà il consueto riepilogo settimanale di gioielli. Invece, vi invitiamo a godere di uno sguardo su un momento storico delle gioiellerie reali che è avvenuto oggi nel passato!
Il 26 novembre 1894, più di un secolo fa, l’attenzione del mondo era rivolta alla Russia. Lo zar Nicola II, il giovane che era diventato imperatore solo tre settimane prima, si preparava a sposare una principessa tedesca. In quell’occasione, nessuno avrebbe potuto prevedere che questo matrimonio imperiale, celebrato in un’atmosfera di lutto, sarebbe stata l’ultima unione di un imperatore e di un’imperatrice russi. Oggi, rispondiamo quindi all’eco di quei giorni unici, concentrandoci sui gioielli tradizionali indossati dalla sposa.
Nicolas, il primogenito dell’imperatore Alessandro III e dell’imperatrice Maria Feodorovna di Russia, desiderava sposare da anni la principessa Alix di Hesse. Timida e affascinante, la principessa tedesca era considerata un possibile abbinamento da numerosi eredi in tutta Europa. Sua nonna, la regina Vittoria, sperava che Alix sposasse il Duca di Clarence e un giorno diventasse regina del Regno Unito (Alix non era interessata). Vittoria era molto diffidente riguardo a un matrimonio russo per Alix, principalmente a causa delle sue preoccupazioni per la stabilità del trono russo. Nemmeno i genitori di Nicola erano entusiasmati dall’idea. Tuttavia, quando il padre di Nicola divenne malato e si rese conto che Nicola non era interessato a sposare nessun’altra, l’imperatore e l’imperatrice acconsentirono e gli permisero di fare la proposta.
Ottenere la mano di Alix non fu semplice. Lei era innamorata del principe russo, ma rifiutò la prima proposta di Nicola per motivi religiosi, ritenendo di non poter rinunciare alla sua fede luterana per convertirsi all’ortodossia russa. Nicola, distrutto, avrebbe esclamato: “Pensi che ci possa essere della felicità nel mondo senza di te!” Fu grazie all’incoraggiamento di sua sorella Ella, che aveva sposato uno dei cugini russi di Nicola, e all’insistenza di un cugino comune, il Kaiser Guglielmo II di Germania, che Alix decise di riconsiderare la sua posizione. Accettò la seconda proposta di Nicola nell’aprile del 1894. Il fidanzamento venne celebrato con regali, inclusa una delicata tiara, uno dei quali è visibile sopra.
Il matrimonio era previsto per l’anno successivo, ma nei mesi successivi al fidanzamento, la famiglia fu scossa dalla morte del padre di Nicola, Alessandro III, il 1 novembre 1894. Alix ebbe l’opportunità di incontrare suo suocero poco prima della sua morte, ma la maggior parte delle sue prime vere esperienze come membro della famiglia furono collegate al suo funerale, che si tenne il 19 novembre. Dopo la morte del padre e con il peso del trono che gravava pesantemente sulle sue spalle, Nicola decise di sposare Alix il prima possibile. Lei fu ricevuta nella Chiesa Ortodossa Russa il giorno successivo alla morte di Alessandro III, senza dover rinunciare alla sua fede luterana, adottando il nuovo nome di Alexandra Feodorovna. Nicola desiderava che diventasse immediatamente l’imperatrice di Russia.
Ma come poteva tenersi un matrimonio imperiale nel bel mezzo del periodo di lutto per il defunto zar? Si considerò ogni opzione, compreso un matrimonio privato e ristretto. Tuttavia, alcuni membri della famiglia Romanov convinsero Nicola che un grande matrimonio a San Pietroburgo era ancora l’opzione più appropriata. La famiglia approfittò di una particolarità delle regole imperiali di lutto, la relax del lutto in occasione dei compleanni imperiali, e programmò il matrimonio per il 26 novembre, giorno del compleanno dell’imperatrice Maria Feodorovna. Il matrimonio si sarebbe svolto con tutto il necessario pomposo imperiale presso il Palazzo d’Inverno a San Pietroburgo, ma la popolazione russa percepì che il momento era un cattivo presagio: la loro nuova imperatrice era “venuta a noi dietro a una bara”. Alix era a disagio con i piani, dicendo a sua sorella Ella: “Il nostro matrimonio mi sembrava, una semplice continuazione della liturgia funeraria per il defunto zar, con una differenza: indossavo un abito bianco invece di uno nero.” Infatti, nella fotografia di Nicola sopra, scattata il giorno del loro matrimonio, indossa un nastro di lutto nero sulla manica della sua uniforme militare.
Non sembrano esserci fotografie di Alexandra Feodorovna nel suo abito nuziale, forse a causa dell’atmosfera insolita che circondava una grande cerimonia in una vicenda così funerea. Dobbiamo quindi accontentarci di descrizioni, schizzi e dipinti del matrimonio. La regina Vittoria anziana non poté recarsi in Russia, così la granduchessa Ella scrisse a sua nonna una lettera contenente una descrizione e schizzi degli abiti e gioielli nuziali di Alix. Ella conosceva bene l’insieme: l’abito da sposa dei Romanov era standard, dettato dal codice imperiale, e Ella aveva sostanzialmente indossato la stessa cosa per il suo di matrimonio.
Tutte le spose imperiali romanov indossavano abiti realizzati in stoffa d’argento o d’oro, con bottoni preziosi lungo la gonna, coperti da un manto di velluto e visone. I loro accessori in diamanti includevano la grande tiara creata per l’imperatrice Elisabetta, che aveva il diamante rosa di Paolo I, nonché la corona nuziale, gli orecchini di ciliegia, la collana di diamanti, il bracciale di diamanti e la chiusura del mantello, realizzati per Caterina la Grande. Qui, Ella disegna il vestito da sposa di Alix privo dei gioielli e del mantello di velluto. Nella lettera, si sofferma sul velo di pizzo indossato da Alix come velo nuziale. Era lo stesso velo da sposa di pizzo che era stato indossato da sua madre, la principessa Alice del Regno Unito, e dalle sue sorelle, la principessa Vittoria, la granduchessa Ella e la principessa Irene.
Le illustrazioni di Ella del completo nuziale sono incantevoli, ma rappresentazioni ancora migliori furono realizzate da un paio di pittori. L’artista danese Laurits Tuxen dipinse la scena del matrimonio sopra, completandola nel 1895. Il dipinto è ora parte della collezione del Museo dell’Ermitage a San Pietroburgo, alloggiato nel Palazzo d’Inverno, dove si è effettivamente svolto il matrimonio. Tuxen era un pittore di corte preferito dalla famiglia reale danese estesa, spesso completando commissioni per la regina Alexandra del Regno Unito e per sua sorella, l’imperatrice Maria Feodorovna di Russia. Si possono notare sia Maria che Alexandra al centro dello sfondo del dipinto, così come il loro padre, il re Cristiano IX di Danimarca. La regina Vittoria commissionò anche una versione dello stesso dipinto a Tuxen. È ancora parte della Royal Collection oggi.
Ed ecco un’altra versione della stessa scena, dipinta dall’artista russo Ilja Repin. Il dipinto è ora parte della collezione del Museo Russo, che si trova in diverse ex residenze reali a San Pietroburgo, incluso il Palazzo Michajlovskij. Questa rappresentazione mostra due dei portatori di corona che tengono le corone nuziali sopra le teste di Nicola e Alexandra. I portatori al matrimonio erano tutti membri della famiglia reale: il granduca Michele Alessandrovich (fratello minore di Nicola), il granduca Kirill Vladimirovich (cugino di Nicola), il granduca Sergei Mikhailovich (cugino di Nicola e cognato di Alexandra), e il principe Giorgio di Grecia e Danimarca (cugino di Nicola, che salvò la vita di Nicola durante un attentato nel 1891).
I giornali contemporanei cercarono anche di dipingere un quadro della cerimonia per i loro lettori. Un reporter descrisse la cerimonia come segue: “Quando tutti gli ospiti nuziali si furono riuniti, il matrimonio si svolse secondo i riti della Chiesa Greca. Il servizio iniziò con il canto del 127mo Salmo e durò quasi due ore. Dopo alcune parole di istruzione alla coppia, esortandoli a vivere in modo accettabile dinanzi a Dio, il Metropolita si rivolse allo zar e disse: ‘Hai, Nicola, una volontà buona e disinvolta, e una ferma determinazione a prendere per te questa donna, Alix, che vedi davanti a te?’ Lo zar replicò: ‘Ce l’ho, reverendissimo padre.’ Il Metropolita chiese: ‘Non ti sei dichiarato a un’altra sposa?’ A cui lo zar rispose: ‘Non mi sono dichiarato, reverendissimo padre.’ Domande simili furono poste alla principessa Alix, con risposte simili.”
Il rapporto continuò: “Poi il Metropolita prese due corone e, ponendo la prima sulla testa dello zar, disse: ‘Il servo di Dio, Nicola, è incoronato per la serva di Dio, Alix, nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.’ Ponendo l’altra corona sulla testa della sposa, disse: ‘La serva di Dio, Alix, è incoronata per il servo di Dio, Nicola, nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.’ Il prelato benedisse quindi la coppia tre volte, dicendo: ‘O Signore, nostro Dio, incoronali con gloria e onore.’ Dopo inni e preghiere, venne portato e benedetto il ‘calice comune’. Il calice fu riempito e passato prima allo zar e poi alla principessa, ciascuno sorseggiando il vino. Il Metropolita prese quindi la coppia per mano, il testimone e la damigella d’onore camminando dietro e tenendo le corone sopra le loro teste, e li guidò tre volte intorno al palco, mentre il coro cantava un tropario. Gli anelli furono scambiati per la terza e ultima volta. Il sacerdote offrì quindi una preghiera, dopodiché pronunciò la benedizione.”
Sopra si può osservare un dettagliato e bellissimo particolare del dipinto di Tuxen, che mostra il Metropolita mentre alza gli anelli della coppia mentre tengono delle candele. Il particolare mostra bene il tessuto d’argento dell’abito di Alexandra, i brillanti gioielli in diamante e il velo di pizzo sopra il suo mantello. È interessante notare che i resoconti stampa dell’epoca descrivono il mantello di Alexandra come fatto di velluto porpora, mentre Tuxen lo rappresenta nello stesso tono dorato degli abiti indossati dai sacerdoti. Il matrimonio, con la coppia splendente e i reali vestiti con i loro abiti di corte più eleganti e uniformi scintillanti, è stata indubbiamente un momento d’oro di tregua dall’oscuro lutto. Ma fu solo un momento. La coppia sfilò per le strade di San Pietroburgo dopo il matrimonio, ma poi tornò immediatamente al rigido lutto di corte: niente colazioni o ricevimenti nuziali, e niente viaggi di nozze. Nel frattempo, in Inghilterra, la regina Vittoria decise di continuare a festeggiare. Organizzò un banchetto al Castello di Windsor per celebrare il matrimonio, brindando alla sposa e allo sposo e leggendo i telegrammi della nuova imperatrice Alexandra e del principe e della principessa di Galles, che erano stati in Russia quali suoi rappresentanti.
