Questa settimana, esploreremo storie di diversi diademi indossati da donne che hanno celebrato compleanni e anniversari alla fine di luglio. Iniziamo con un diadema iconico che apparteneva a una Duchessa di Cambridge due secoli fa.
La storia di questo diadema regale inizia con una tragedia. Nel novembre del 1817, l’unico nipote legittimo del Re Giorgio III, la Principessa Charlotte di Galles, morì dopo aver dato alla luce un figlio nato morto. Sebbene il matrimonio tra Giorgio e la Regina Charlotte avesse prodotto ben 15 figli, solo pochi di essi si erano sposati, e entro la fine del 1817, nessuno di loro aveva figli legittimi vivi.
La morte di Charlotte scatenò una corsa per produrre un erede al trono. Tre dei suoi zii—i Duchi di Clarence, Kent e Cambridge—viaggiarono in Germania per cercare mogli tra i numerosi regni, principati e ducati che punteggiavano il paesaggio. Clarence sposò la figlia del Duca di Saxe-Meiningen, mentre Kent si unì alla vedova del Principe di Leiningen. Il terzo fratello, il Principe Adolfo, Duca di Cambridge, trovò la sua sposa a Kassel: la Principessa Augusta, nipote dell’Elettore d’Assia.
Nata il 25 luglio 1797, la Principessa Augusta di Hesse-Kassel aveva 20 anni quando sposò il Principe Adolfo di 44 anni in una serie di cerimonie a Kassel e Londra nel 1818. I due erano cugini di secondo grado, entrambi pronipoti del Re Giorgio II. Augusta divenne Duchessa di Cambridge nel giorno del suo matrimonio, ma i suoi primi anni di matrimonio furono trascorsi in Germania, non in Gran Bretagna. Il Principe Adolfo era un ufficiale militare e, nel 1813, dopo il crollo del dominio napoleonico, fu nominato governatore di Hannover. Ritornò poi a essere Governatore Generale e successivamente Viceré, ricoprendo questo ruolo per oltre 20 anni.
Durante l’era georgiana, i regni di Gran Bretagna e Hannover erano governati come parte di un’unione personale. In qualità di governatore e poi viceré, il Principe Adolfo serviva ufficialmente come rappresentante del monarca a Hannover. Una principessa britannica aveva già bisogno di gioielli scintillanti per le apparizioni a corte, ma una vicereine necessitava di gioielli brillanti equivalenti a quelli indossati da una regina. Non sorprende, quindi, che la scatola dei gioielli di Augusta fosse sempre piena di gemme, compresi un insieme spettacolare di gioielli in diamanti ed smeraldi, una parure scintillante di diamanti e zaffiri, e un diadema splendente in diamanti e perle, mostrato in un’incisione che risale al 1830.
Il diadema, con il suo caratteristico design del nodo dell’amante tempestato di diamanti, presenta supporti e pendenti a forma di pera. I diademi a nodo dell’amante erano popolari durante la prima metà del diciannovesimo secolo. (La Regina di Baviera, che era una delle cugine di Augusta, ne possedeva uno anche lei.) Si dice che il diadema di Augusta fosse un regalo di nozze da parte della sua famiglia.
I Cambridge aggiunsero tre figli alla loro famiglia mentre vivevano ad Hannover: il Principe Giorgio, la Principessa Augusta e la Principessa Maria Adelaide. Nel 1837, tuttavia, si trasferirono di nuovo a Londra. La nipote di Adolfo, la Regina Vittoria, aveva ereditato il trono britannico, ma in Hannover le donne non potevano regnare, quindi quel trono passò al fratello di Adolfo, Duca di Cumberland. Con un nuovo re in città, il servizio di Adolfo non era più necessario, e lui e Augusta si trasferirono con i loro figli al Palazzo di Kensington.
Ora zia della regina regnante, la Duchessa di Cambridge diventò una presenza fissa alla corte londinese. Augusta indossò il suo diadema a nodo dell’amante per l’incoronazione di Vittoria nel 1838, e continuò a indossarlo regolarmente per diversi anni in occasione di eventi ufficiali e celebrazioni familiari.
Una delle prime e più importanti celebrazioni familiari avvenne nel 1843, quando la sua figlia maggiore, la Principessa Augusta di Cambridge, sposò il Granduca Ereditario di Meclemburgo-Strelitz. Per il matrimonio reale, la Principessa Augusta indossò un abito di raso blu e tessuti argentati con merletti, insieme al suo diadema a nodo dell’amante in diamanti e perle. (La più giovane Augusta indossò un abito da sposa argento e bianco, con una corona di fiori d’arancio e mirto abbinato a un diadema di diamanti e zaffiri, regalo di nozze da sua madre.)
La più anziana Augusta indossò anch’essa il diadema a nodo dell’amante nel gennaio del 1858 per il matrimonio della Principessa Reale e del Principe Friedrich Wilhelm di Prussia. Si può scorgere il suo diadema nel gruppo familiare rappresentato nel dipinto di John Phillips del matrimonio. Il Morning Post menzionò anche il diadema nella descrizione del suo abbigliamento per la cerimonia: “La Duchessa di Cambridge indossò un abito di seta lilla, con doppia gonna, entrambe le gonne rifinite con bourlottes di tulle e merletto di Honiton; il strascico, di moire antique lilla, rifinito con ermellino; un stomacher di diamanti e perle; una collana di diamanti. L’acconciatura di Sua Altezza Reale era composta da un diadema di grandi perle e piume bianche, con un velo di merletto di Honiton pendente dalla parte posteriore della testa.”
Cinque anni dopo, nel marzo del 1863, Augusta indossò anche il diadema a nodo dell’amante per il matrimonio del Principe di Galles e della Principessa Alexandra di Danimarca. Il suo insieme venne descritto nel Belfast News-Letter come segue: “La Duchessa di Cambridge indossò un treno di velluto viola, rifinito con ermellino. Sottogonna di raso viola, rifinita con pizzo nero, coperta da una tunica di merletto di Honiton. Un diadema di perle e diamanti. Collana e stomacher abbinati.”
Il Duca di Cambridge morì nel 1850, ma la sua Duchessa visse altri 39 anni. Morì nel 1889 all’età di 91 anni. Il suo diadema a nodo dell’amante fu passato alla sua figlia maggiore, ora Granduchessa Augusta di Meclemburgo-Strelitz. Indossa il diadema mostrato in un ritratto scattato durante le celebrazioni per l’incoronazione del suo cugino, Re Edoardo VII, nell’estate del 1902.
Granduchessa Augusta ebbe due figli, uno dei quali sopravvisse e divenne Granduca Adolfo Federico V di Meclemburgo-Strelitz nel 1904. (Le vite dei suoi figli furono purtroppo oggetto di pettegolezzi: un figlio nato fuori dal matrimonio, un duello, amanti, un divorzio, ecc.) Alla fine, sua figlia, la Duchessa Jutta, ereditò il diadema a nodo dell’amante da sua nonna. (Era un personaggio affascinante, che pare amasse disegnare caricature dei suoi amici e praticare jiu-jitsu.) Per quanto ne so, Jutta, che sposò l’ultimo Re di Montenegro, non fu mai fotografata con il diadema. Non ebbe figli e infine il gioiello fu venduto.
La cronologia attorno alla vendita (o alle vendite) del diadema è un po’ oscura, ma sappiamo che alla fine fu acquistato da un’altra famiglia tedesca con radici reali. Christie’s vendette il diadema all’asta a Ginevra nel maggio del 1981 e fu acquisito dal Principe Georg von Waldburg zu Zeil (un discendente di diverse famiglie principesche, tra cui i Kinsky e i Principi di Liechtenstein) e sua moglie, la Principessa Marie Gabrielle di Baviera (una nipote dell’ultimo Principe Ereditario di Baviera).
Il Diadema del Nodo dell’Amante di Cambridge appare ancora occasionalmente, ora indossato dalla loro nuora, Mathilde, che è la figlia del compianto Duca di Württemberg e della Principessa Diane di Orléans. Qui sopra, la Duchessa Mathilde indossa il diadema nell’ottobre 2018 al matrimonio di sua nipote, la Duchessa Sophie di Württemberg.
Naturalmente, c’è un post-scriptum a questa storia. La Principessa Mary Adelaide, la figlia minore del Duca e della Duchessa di Cambridge, ebbe una figlia sua: la Principessa May di Teck, che divenne Regina Mary. Amava particolarmente il diadema a nodo dell’amante indossato dalla zia, Granduchessa Augusta, ma non era in linea per ereditare il gioiello.
Qualche anno prima della morte di Augusta, Mary prese in mano la situazione e ordinò una copia del diadema a nodo dell’amante. È rappresentata sopra mentre indossa il suo diadema a nodo dell’amante, inizialmente impostato con supporti di perle proprio come l’originale, in un ritratto del 1927.
Alla fine, Mary rimosse le perle dalla parte superiore del suo diadema a nodo dell’amante. (La mancanza della fila superiore di perle è uno dei modi più semplici per distinguere i due diademi. Il Diadema a Nodo dell’Amante di Queen Mary ha anche una fila di diamanti alla base, mentre il Diadema a Nodo dell’Amante di Cambridge ha una fila di perle.) La versione più piccola del diadema a nodo dell’amante di Mary fu ereditata nel 1953 dalla nipote di Mary, la Regina Elisabetta II, che lo indossò occasionalmente nei primi anni del suo regno.
Nel 1981—lo stesso anno in cui il Diadema del Nodo dell’Amante di Cambridge originale fu venduto da Christie’s in Svizzera—la Regina Elisabetta II passò il Diadema a Nodo dell’Amante della Regina Mary alla sua nuova nuora, Lady Diana Spencer. Indossò il diadema durante il suo periodo come Principessa di Galles. Dopo la sua morte, il diadema fu restituito ai forzieri di Buckingham Palace.
Oggi, il Diadema a Nodo dell’Amante della Regina Mary è indossato dall’attuale Principessa di Galles—che era, ovviamente, la seconda Duchessa di Cambridge fino al 2022.
Ho creato questo pratico grafico alcuni anni fa per aiutare a ricordare la differenza tra i due diademi: il primo posseduto e indossato dalla Principessa Augusta, Duchessa di Cambridge, e il secondo commissionato da sua nipote, Regina Mary.
