Elegante, armoniosa e incastonata di scintillanti diamanti: è facile capire perché generazioni della famiglia reale britannica amino la Tiara delle Ragazze di Gran Bretagna e Irlanda. Oggi esploreremo la storia di questo prezioso gioiello.
La storia della tiara affonda le radici oltre un secolo fa, nei primi anni ’90 dell’Ottocento, quando l’euforia per i matrimoni reali in Gran Bretagna si mescolò bruscamente a una tragedia. La Principessa Mary di Teck, figlia di un cugino della Regina Vittoria, era fidanzata con il futuro re, il Principe Alberto Vittorio, Duca di Clarence e Avondale, nel dicembre 1891. Purtroppo, egli morì improvvisamente di influenza poche settimane dopo l’annuncio ufficiale dell’impegno. Mary (chiamata “May” in famiglia) si ritrovò senza sposo, e la famiglia reale ebbe un nuovo erede—il fratello minore del Duca di Clarence, il Principe Giorgio, Duca di York.
Il Principe Giorgio era innamorato di una delle sue cugine, la Principessa Maria di Edimburgo, ma lei lo rifiutò in favore del Principe ereditario di Romania. Nella primavera del 1893, tuttavia, Giorgio fece ciò che molti dei suoi futuri sudditi si aspettavano da tempo: propose alla fidanzata del suo defunto fratello. May accettò, e i due si sposarono nella Cappella Reale di St. James il 6 luglio 1893.
Tra i preziosi regali di nozze di May c’era la Tiara delle Ragazze di Gran Bretagna e Irlanda. La tiara prende nome da un comitato di giovani donne, guidato da Lady Eva Greville, che raccolse fondi per la sua creazione tramite abbonamento. Esse acquistarono la tiara da Garrard nel giugno del 1893. La tiara, le cui decorazioni richiamano il festone e il fiorellino, era realizzata in diamanti incastonati in argento e oro, e la versione originale del 1893 era coronata da quattordici perle. All’interno della scatola di mogano personalizzata fornita dal gioielliere, fu fornito anche un secondo telaio, che consentiva di indossare la tiara come una corona. Ancora più sorprendente, essa poteva anche essere rimossa completamente da un telaio e indossata come collana.
In effetti, il comitato di Lady Eva ebbe così tanto successo nel raccogliere fondi per la tiara che si ritrovò con una somma di denaro ben superiore a quanto necessario. I fondi extra furono destinati a uno scopo nobile. Mentre la tiara veniva realizzata, una tragedia marittima scosse la Gran Bretagna: una nave da battaglia, la HMS Victoria, collise accidentalmente con un’altra nave al largo della costa di Tripoli, causando la morte di oltre 350 marinai mentre affondava. May richiese personalmente che i fondi in eccesso dalla raccolta fossero inviati a un fondo istituito per sostenere le vedove e i bambini dei marinai scomparsi.
Sebbene la nuova Duchessa di York non indossò la tiara nel giorno delle nozze—scelse saggiamente di indossare la frangia di diamanti che le era stata regalata dalla nonna dello sposo, la Regina Vittoria—la tiara divenne rapidamente uno dei suoi pezzi preferiti. May la indossò sul telaio della corona al famoso Ballo di Devonshire House nel 1897. Indossò la tiara anche quando, in qualità di Principessa del Galles, partecipò all’incoronazione del suocero, Re Edoardo VII, nel 1902.
La Regina Mary fu fotografata e ritrattata con la tiara e le sue vesti del Garter nel 1912, poco dopo la sua incoronazione. Tuttavia, nel 1914, decise di modificare leggermente la tiara, facendo rimuovere le perle dalla cima della tiara da Garrard, sostituendole con 13 brillanti di diamante. (Le perle furono incorporate nella sua nuova Tiara Lover’s Knot.) La base della tiara fu anch’essa rimossa in quel periodo affinché potesse essere indossata separatamente come bandeau. Negli anni ’20 e ’30, Mary fu frequentemente fotografata con la tiara senza la caratteristica base di diamante e punto di Garrard.
Quando la Principessa Elizabeth, nipote di Regina Mary, sposò il Principe Filippo nel novembre 1947, Mary decise di fare della tiara uno dei regali nuziali di Elizabeth. Le presentò sia la tiara che la sua base in bandeau (ancora separate come due gioielli distinti e descritte come “una fascia per capelli” dalla didascalia de Illustrated London News), e entrambe furono esposte presso il Palazzo di St. James a Londra insieme al resto dei regali nuziali di Elizabeth.
In riconoscimento del regalo, Elizabeth avrebbe chiamato il diadema “Tiara della Nonna.” Essa divenne rapidamente un pezzo centrale del suo guardaroba di gioielli, prima come principessa, e poi come Regina Elisabetta II. Sopra, la si vede indossare la tiara in un ritratto d’epoca.
I ritratti di Elizabeth che indossa la tiara nei primi mesi del suo regno furono utilizzati in tutto il mondo su francobolli, monete e banconote, rendendo il gioiello particolarmente associato all’immagine della giovane monarca.
La giovane Regina portò la tiara con sé durante i suoi viaggi in tutto il mondo, sia prima che dopo l’inizio del suo regno. Sopra, la si vede indossare la tiara durante una cena di Stato in Quebec durante il suo tour reale del Canada nel 1951.
E qui, la si vede indossare la tiara durante una visita in Sierra Leone nel 1961.
La tiara la accompagnò anche in visita ufficiale in Lussemburgo nel 1976.
E qui, la si vede indossare la tiara durante una cena a bordo dello yacht reale Britannia con il Presidente e la Signora Reagan durante la sua visita in California nel 1983.
Negli anni ’60, la base della bandeau della tiara fu finalmente riunita con il resto del gioiello, riportando il pezzo a un’altezza più magnifica. Si può notare la dimensione più imponente della tiara completa nella fotografia sopra, scattata a Singapore nel 1989. Da allora, la Regina ha indossato la tiara in questa forma più completa, abbinandola a praticamente tutti gli altri gioielli da gala della sua collezione, inclusi i suoi rubini, gli smeraldi della Parure del Durbar di Delhi, le acquamarine brasiliane e persino gli ametisti del Kent.
Negli ultimi anni del suo regno, la tiara divenne uno dei pochi diademi che Elizabeth indossava regolarmente. La scelse per diverse importanti sottolineature recenti, compresa la storica visita di Stato in Irlanda nel 2011 e la commemorazione del 70° anniversario del D-Day nel 2014.
Portò anche la tiara nel suo ultimo viaggio di Stato all’estero, indossandola per una cena di Stato in Germania nel 2015.
Una delle ultime apparizioni di Elizabeth con il gioiello avvenne alla Reception Diplomatica al Buckingham Palace nel dicembre 2018.
Il design classico della tiara sarà sicuramente un favorito delle nobildonne anche nel futuro, ma per anni è stato difficile immaginare qualcun altro indossare la tiara distintiva della Regina. Il diadema è sempre stata “la Tiara della Nonna” per Elizabeth, ma senza dubbio è diventata un simbolo del suo stile unico.
Ma il tempo scorre. Per una speciale reception al Mansion House nell’ottobre 2023, la nuora di Elizabeth, Regina Camilla, ha fatto il suo debutto con la tiara. Ha abbinato il gioiello a un altro set di diamanti dal significato affettivo: i Diamanti Sudafricani, anch’essi regalati a Elizabeth nel 1947.
