Con la recente anteprima della nuova serie di Julian Fellowes in America, l’era del Gilded Age è diventata un tema di grande interesse. Proseguendo la nostra serie di articoli sui gioielli di quest’epoca, oggi esploreremo una tiara straordinaria indossata da due Duchesse di Manchester nate in America.
La nostra storia odierna trae origine da una delle prime spose “buccaniere” che hanno catturato l’attenzione dell’aristocrazia britannica: Consuelo Yznaga. Proveniente da famiglie benestanti di Cuba e Louisiana, Consuelo viene cresciuta in Concordia Parish, ma i suoi genitori non si dimenticarono mai della loro ambizione sociale, continuando a investire in immobili a New York e Newport e viaggiando frequentemente a Parigi.
Il desiderio della famiglia Yznaga di eccellere socialmente raggiunse il culmine quando Consuelo conquistò un titolo nobiliare. Nel 1875, il Visconte Mandeville, figlio del Duca di Manchester, si trovava negli Stati Uniti e incontrò Consuelo in una delle residenze del padre della giovane. Dopo pochi mesi, la coppia si fidanzò, e il matrimonio, tenutosi nel maggio del 1876 alla Grace Church di Manhattan, divenne rapidamente un evento di grande richiamo sociale.
Purtroppo, il marito si rivelò ben diverso da quanto promesso. Gail MacColl e Carol McD. Wallace sottolineano che “il comportamento dissipato di Mandeville aveva già rovinato le sue possibilità di una rispettabile unione”. Inoltre, la differenza socioculturale si fece sentire mentre Mandeville, un noto alcolista e spendaccione, creava una vita familiare turbolenta. Con tre figli, tra cui il futuro Duca di Manchester, il suo stile di vita dilapidatorio si fece sentire, portandolo alla bancarotta nel 1892, anno della sua morte.
Consuelo, rimasta vedova a soli 39 anni, continuò a essere un personaggio celebre nell’alta società londinese, tanto da essere legata a numerosi eventi di gala. Si vocifera inoltre che fosse l’amante del Principe di Galles, il quale divenne Re Edoardo VII nel 1901. Due anni dopo, Consuelo commissionò una nuova tiara da Cartier, impreziosita da oltre 1400 diamanti fornitile direttamente da lei, con un design che richiamava cuori fiammeggianti e scrolls graduati. I lati della tiara presentano scrolls a forma di C, il che richiama il suo nome.
Qui possiamo osservare il retro della tiara, con gocce di diamante pendenti dal centro di ogni cuore e piccoli motivi a frangia di diamanti tra di essi. In seguito, i giornali furono pieni di articoli che menzionavano Consuelo, ammirata per la sua tiara di diamanti in vari eventi di gala. A gennaio del 1905, per esempio, si racconta che Consuelo indossasse “una toilette di taffetà bianco, con un soprabito di garza bianca scintillante di piccole paillettes d’argento, e la sua collana e tiara erano di diamanti” durante un ballo a Chatsworth House, a cui parteciparono re e regina.
In questo ritratto, Consuelo indossa la sua tiara abbinata a un elegante collier di diamanti e a una seconda collana di diamanti con festoni e pendenti. Questo rappresenta perfettamente la magnificenza della tiara Cartier, che appare ancora più imponente su di lei rispetto a quanto avvenisse con la suocera.
Le figlie gemelle di Consuelo morirono nel 1895 e 1900, lasciandole solo il primogenito William, il 9° Duca di Manchester. Sfortunatamente, ereditò molte delle tendenze e dei comportamenti del padre. Si recò in America per cercare di ripetere la fortuna del padre sposando una ricca ereditiera. Qui incontrò Helena Zimmerman, unica figlia di Eugene Zimmerman, un facoltoso industriale di Cincinnati, noto per aver accumulato una grande fortuna nel settore ferroviario e petrolifero.
Helena fu descritta dalla stampa come una persona dal “temperamento focoso” e dallo spirito ribelle, rendendola un abbinamento rischioso per il giovane Duca di Manchester. Sebbene i giornali riportassero di un loro fidanzamento, suo padre lo negò con veemenza. Contro il volere di entrambi i genitori, Helena e il Duca decisero di sposarsi di nascosto a Londra nel 1901. Se il Duca sperava in una ricca dote, fu deluso: Eugene Zimmerman acconsentì a pagare i debiti del genero, ma proteggeva i suoi interessi finanziari acquistando vari immobili di proprietà del Duca, destinandoli in fondo fiduciario per la loro discendenza.
Nel 1909, Consuelo, la Duchessa Vedova di Manchester, morì. I suoi gioielli passarono poi alla nuora. Nell’immagine sopra, Helena pone con i suoi gioielli e le vesti per la coronazione del Re Giorgio V e della Regina Mary nel 1911. La grandiosa tiara Cartier con cuori fiammeggianti occupa un posto centrale nel suo ensemble, apparendo ancora più imponente di quanto fosse sulla testa della suocera. Si possono inoltre notare entrambe le collane di Consuelo visibili in quel ritratto precedente, compresa quella straordinaria collana di diamanti.
Da quella collana di diamanti, Helena sospese un ulteriore pezzo di gioielleria di eredità. Questa collezione di smeraldi e diamanti, fabbricata nel 1860, fu uno dei regali di nozze di Consuelo nel 1876. La collana fu esposta per diversi anni al Museo Victoria & Albert di Londra e nel giugno 2020, fu messa all’asta da Sotheby’s.
Il matrimonio di Helena e William proseguì per tre decenni, ma la coppia aveva di fatto già designato un separazione nel 1914. William continuava a spendere eccessivamente e divenne una figura familiare nei tribunali della bancarotta. Alla fine, il divorzio avvenne nel 1931, e a dicembre, William si risposò con una ex attrice, Kathleen Dawes, in una cerimonia in Connecticut. Sei anni più tardi, anche Helena si risposò acquisendo un nuovo titolo: il suo nuovo marito era il 10° Conte di Kintore, facendola così diventare contessa.
Con l’inizio del XXI secolo, la Tiara di Manchester tornò alla ribalta. Fu esposta come parte della storica mostra di tiara al Museo Victoria & Albert nel 2002. Quattro anni dopo, nel 2006, il 13° Duca di Manchester chiederebbe a Christie’s di negoziare la vendita della tiara al museo, dove rimase esposta. Nel libro Hidden Gems, ad esempio, Sarah Hue-Williams e Raymond Sancroft-Baker precisano: “Quando il rappresentante del Duca ci contattò, la magnifica tiara di famiglia era in prestito al Museo V&A, dove figurava come parte della mostra permanente della loro collezione di gioielli di classe mondiale.”
Alla fine, il museo acquisì la tiara dal Duca. Le note di collezione del pezzo sul sito web del museo affermano che fu “accettata dal governo nel pagamento dell’imposta di successione e assegnata al Museo Victoria e Albert, 2007.”
Oggi, la tiara è uno dei punti salienti delle incredibili gallerie di gioielli del museo, esposta accanto a gioielli reali e nobili di grande importanza. La prossima volta che visiterete il museo, assicuratevi di passare a vedere la tiara e ricordare il suo affascinante legame con un paio di duchesse americane dell’era del Gilded Age.
