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| Il Cullinan III e IV Spilla esposta durante l’esposizione del Giubileo di Diamante della Regina a Buckingham Palace (Peter Macdiarmid/Getty Images) |
“Il Taglio del Diamante del Re”
(appare originariamente in Los Angeles Times, 26 Aprile 1908)
Il corrispondente speciale del London Evening News ad Amsterdam riporta la prima storia dettagliata e interessante riguardante il lavoro di taglio del diamante [1] del Re, iniziato in segreto in quella città. L’imponente lavoro di taglio del diamante Cullinan [2] e di preparazione per il suo posto tra i gioielli della corona d’Inghilterra è iniziato (riporta il nostro corrispondente speciale) sabato scorso.
Tutti i membri della ditta incaricata del lavoro — i signori I.J. Asscher [3], con una gigantesca “fabriek” in Tolstraat, non lontano dal centro città — sono attualmente ad Amsterdam. L’operazione di scissione avverrà questa settimana alla presenza di diversi esperti e di un piccolo numero di persone privilegiate del settore, che hanno ottenuto un permesso speciale dalle autorità londinesi. Naturalmente, in un caso del genere, viene osservato il massimo segreto, ma ho avuto la fortuna di apprendere molti fatti interessanti riguardo a questo straordinario lavoro.
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| (The Century Illustrated Monthly Magazine, 1909) |
La ditta ha ricevuto il grande diamante già da un po’, ma le settimane intercorse sono state dedicate a riflessioni e studi sui migliori metodi di taglio. Il primo problema che il signor Joseph Asscher [4], capo della ditta, ha dovuto risolvere è stato come tagliare il diamante per eliminare alcune macchie di notevole gravità presenti al suo interno. A tal fine, è stato realizzato un modello in argilla del diamante. Su questo modello si è concentrata l’attenzione della ditta. È stato tagliato in pezzi per dare un’idea di cosa succederebbe se la pietra autentica fosse trattata allo stesso modo.
Dopo diversi esperimenti, è stato raggiunto un piano definitivo, ma esattamente in quanti pezzi il diamante sarà tagliato e le dimensioni precise della pietra una volta tagliata, è impossibile da sapere, in quanto i signori Asscher non possono divulgare questa informazione a nessuno.
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| Frederick Wells, responsabile della superficie della miniera dove fu trovato il Cullinan, tiene il diamante grezzo, 1905 (Fox Photos/Getty Images) |
È stato realizzato un tavolo speciale, non fissato al pavimento, per l’operazione di scissione, e anche una “bak” o scatola speciale. Quando una pietra deve essere divisa, i tagliatori di diamanti usano una piccola scatola con ampi chiodi sporgenti su ciascun lato per stabilizzare entrambi gli occhi e le mani mentre viene effettuata l’incisione che precede la scissione. In questo caso, tuttavia, è stata eretta una scatola speciale, quattro volte la dimensione ordinaria, con lati scorrevoli. Sono stati realizzati anche stick di legno speciali per il processo di taglio.
Il diamante sarà nascosto in cemento, posto in cima a un bastone, simile a quello di un grande tamburo. Poi sarà tenuto saldamente nella mano sinistra sopra la scatola contro il chiodo sporgente mentre la mano destra terrà un sottile stick di legno, anch’esso con cemento sopra, in cui è montato un taglio di diamante affilato, con il lato tagliente rivolto verso l’alto. I diamanti più affilati disponibili sono stati acquistati a tale scopo.
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| Il Cullinan II posto alla base della Corona Imperiale; il diamante a cuscino pesa 317,4 carati (Suzanne Plunkett – WPA Pool/Getty Images) |
Il processo di taglio del diamante è necessariamente molto lento, poiché non è una pietra ordinaria, e viene prestata la massima attenzione. L’incisione deve avere una certa profondità — probabilmente da un centimetro a due centimetri — e ci vorranno circa due o tre giorni prima di raggiungere la profondità desiderata. È interessante notare che un diamante, come il legno, ha delle venature, e ogni pietra ha solo quattro venature attraverso le quali può essere scissa.
Nei casi di piccoli diamanti, quando le imperfezioni non possono essere cancellate tagliando attraverso la venatura in qualsiasi punto, si utilizza la sega per effettuare la divisione. Era stata considerata la sega in questo caso, ma l’idea è stata abbandonata a causa del lungo tempo che avrebbe occupato tale procedura e, soprattutto, a causa del rischio che la sega potesse andare nella direzione sbagliata dopo aver raggiunto un certo punto.
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| Joseph Asscher taglia il diamante Cullinan (Wikimedia Commons) |
Una volta che l’incisione sul diamante del Re è abbastanza profonda, questo è ciò che accadrà. Il signor Joseph Asscher fisserà saldamente il bastone su cui è posizionato su un pezzo quadrato di piombo spesso, inserendo nella fessura una lama di coltello costruita appositamente in acciaio finestre e, con un bastone di acciaio spesso, darà un colpo potente. Questo taglia la pietra in due [5]. Le altre divisioni necessarie saranno effettuate in modo simile. Nel caso in cui il diamante dovesse cadere, sono stati posati tappeti spessi attorno al tavolo, mentre l’apron indossato dal signor Asscher ha le estremità attaccate al tavolo come ulteriore precauzione.
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| Il Cullinan dopo le prime scissioni (The Century Illustrated Monthly Magazine, 1909) |
Una volta raggiunto quanto sopra, il gioiello sarà affidato a Herr Henri Koe [6], un giovane forte e dall’aspetto acuto che lavora nell’azienda da circa vent’anni. È stato lui a lucidare il famoso diamante Excelsior [7], del peso di 971 carati, per conto della sua azienda. Durante il lavoro sarà rinchiuso in una stanza appositamente costruita, insieme a tre assistenti e un vecchio membro della ditta. Per un intero anno — il tempo che si prevede occorrerà per l’operazione — i suoi orari saranno dalle 7 del mattino fino alle 9 di sera. Gli operai hanno un’ora e mezza per il pranzo, ma Koe non lascerà la stanza durante l’intera giornata. Questa stanza si trova quasi di fronte a quella del capo della ditta, che manterrà la chiave, in modo da poter controllare come procede il lavoro.
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| Le nove pietre preziose principali derivate dal taglio del diamante Cullinan; i due diamanti più grandi, il Cullinan I e il Cullinan II, sono ora incastonati nel Sceptro del Sovrano con Croce e nella Corona Imperiale (Wikimedia Commons) |
La scissione di un diamante è seguita normalmente dall’abrasione contro un altro diamante per dargli forma, ma nel caso del Cullinan questo non sarà fatto per evitare un eventuale incidente sotto forma di graffi o schegge nella pietra. La lucidatura delle faccette sarà, quindi, il dettaglio successivo. Gli strumenti vari necessari per la lucidatura sono stati, ovviamente, realizzati molto più grandi nel caso del Cullinan. Ad esempio, è stato fabbricato un dop speciale (una sorta di grande manico di tamburo, con peltro in cima, nel quale, mentre è morbido, due terzi del diamante saranno sepolti), che pesa circa venti libbre e misura 5 1/2 pollici di diametro.
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| Il Cullinan IV, un diamante tagliato a squarci che pesa 63,6 carati (Peter Macdiarmid/Getty Images) |
Il mulino, realizzato in ghisa e acciaio e lungo 16 1/2 pollici (quelli normali misurano circa 12 pollici, mentre quello utilizzato per l’Excelsior solo 13), compie 2400 giri al minuto. Il diamante deve essere applicato sulla piastra rotante delicatamente e con attenzione, altrimenti c’è un buon rischio che la pietra si frantumi. Per proteggersi da incidenti, Herr Koe ha fatto costruire un dispositivo appositamente per aiutare il suo polso. Il mulino è oliato con una preparazione composta da polvere di diamante schiacciata e olio, e sarà utilizzata una quantità maggiore rispetto al solito di questo costoso liquido.
Esiste una cassa forte al piano terra dei locali della ditta Asscher, che è probabilmente unica. Le pareti sono spesse tre quarti di metro e fatte di ferro e cemento. Ci vorrebbero quindici giorni per perforare un buco attraverso di esse. La porta può essere aperta solo da una combinazione di numeri, conosciuta soltanto dai tre capi della ditta. Fatto ciò, si presenta alla vista una porta di ferro barrata, che deve essere sbloccata prima che la cassa forte possa essere illuminata con luce elettrica. L’illuminazione viene ottenuta collegando il filo elettrico a un interruttore all’esterno della stanza, per evitare qualsiasi apertura interna.
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| Il Cullinan III, un diamante a forma di pera che pesa 94,4 carati (Peter Macdiarmid/Getty Images) |
Si possono vedere diversi scrivanie mobili dall’aspetto non appariscente, contenenti centinaia di migliaia di sterline in diamanti. A sinistra, vicino al muro, c’è un armadietto in mogano dall’aspetto ordinario, con due maniglie, ma nessun lucchetto visibile. I lucchetti ci sono, tuttavia — nove in tutto — dietro un pannello scorrevole. La porta della cassaforte, come tale, è in acciaio, spessa otto pollici, e cela due casse forti ingegnosamente nascoste, in una delle quali il diamante Cullinan riposa la notte.
Il capo della ditta, armato di una pistola, prende il diamante ogni sera, accompagnato da dieci membri del suo staff, che lo abbandonano per un momento mentre lui chiude segretamente la porta esterna. Lo accompagnano anche la mattina quando lo riprende. C’è un piccolo orologio di registrazione brevettato fuori dalla cassa forte, e spetta al guardiano notturno fare un certo segno ogni mezz’ora durante la notte. Se è solo un secondo in ritardo, sarà chiamato a dare spiegazioni. Durante la notte, inoltre, un agente di polizia armato percorre avanti e indietro per l’edificio.
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| Il Cullinan V al centro della sua montatura a spilla; il diamante a forma di cuore pesa 18,8 carati (Bethany Clarke/Getty Images) |
Il diamante, che attualmente pesa circa 1 1/2 libbre, peserà circa 1 libbra quando sarà completo. Avrà cinquantotto faccette, il numero abituale di ogni diamante, e sarà di un bel bianco vetroso.
NOTE
1. Re Edoardo VII del Regno Unito (1841-1910) che ricevette il diamante Cullinan dal governo della Colonia del Transvaal nel giorno del suo compleanno nel 1907.
2. Il diamante Cullinan, il più grande diamante grezzo di qualità gemma mai scoperto, fu trovato nella miniera Premier No. 2 di Sir Thomas Cullinan nell’attuale Sudafrica a gennaio 1905. La pietra grezza pesava più di 3100 carati.
Il diamante fu trovato da un minatore di nome Thomas Evan Powell. Fu successivamente acquistato dal governo dell’allora colonia, che alla fine convinse Re Edoardo VII ad accettarlo come regalo. (Winston Churchill fu una forza importante nel persuadere il re.) Il diamante intraprese il pericoloso viaggio dall’Africa all’Inghilterra in una semplice scatola non contrassegnata inviata per posta. Una volta a Londra, fu accompagnato da un agente del governo coloniale, Richard Solomon, alla tenuta di Sandringham. Edoardo VII nominò Solomon cavaliere comandante dell’Ordine Reale Vittoriano il giorno della consegna del diamante, che coincise con il 66esimo compleanno del re.
Il diamante fu affidato ai fratelli Asscher a gennaio 1908, e i due portarono la gemma al loro laboratorio di Amsterdam, dove la massiccia pietra fu tagliata in nove principali diamanti e numerose pietre più piccole. I due più grandi ora fanno parte dei gioielli della corona britannica, mentre i sette diamanti più piccoli sono di proprietà personale della Regina Elisabetta II.
3. La Asscher Diamond Company fu fondata nel 1854 come I.J. Asscher da Joseph Asscher. Nel 1908, la ditta era di proprietà di due dei suoi nipoti, Joseph e Abraham. La compagnia fu sequestrata dalle forze tedesche occupanti durante la Seconda Guerra Mondiale, e quasi tutto il personale, compresi gli stessi Asscher, fu internato in campi di concentramento. Solo una manciata di dipendenti sopravvisse. Due membri della famiglia sopravvissuti, Joop e Louis Asscher, ricostruirono l’azienda ad Amsterdam alla fine degli anni ’40. La compagnia esiste ancora oggi e, dopo aver ricevuto un incarico regio dalla regina Giulia nel 1980, la ditta è ora conosciuta come Royal Asscher Diamond Company.
4. Joseph Asscher è stato uno dei due fratelli Asscher che possedevano la rinomata azienda di diamanti olandese. Era noto per la sua invenzione del taglio a diamante Asscher nel 1902. Quando l’azienda accettò di tagliare e lucidare il diamante Cullinan, a Joseph fu affidata la responsabilità di effettuare il primo taglio.
5. L’articolo era un po’ in ritardo. Il primo taglio fu effettuato a febbraio 1908, alcune settimane prima della pubblicazione dell’articolo. Anche dopo tutti i preparativi delineati in questo articolo, il primo tentativo di scindere il diamante fallì quando il coltello di Joseph si ruppe. Pochi giorni dopo, modificando la sua strategia e procurandosi diversi strumenti, Joseph tagliò pulitamente il diamante al primo colpo. Si sente spesso dire che Joseph sviene dopo aver colpito il colpo, ma sembra trattarsi di una leggenda metropolitana. Dopo aver sentito la storia in seguito, il nipote di Joseph, Louis, si sarebbe deriso dicendo: “Nessun Asscher svanirebbe mai per un’operazione su un diamante.”
6. Henri Koe (1870-1928), un britannico di nascita olandese, è stato il tagliatore principale della ditta Asscher e aveva lavorato per l’azienda per due decenni prima dell’arrivo del Cullinan nel loro laboratorio. In seguito è stato riconosciuto con l’Ordine di Orange-Nassau.
7. Il Diamante Excelsior, scoperto nel 1893 nell’attuale Sudafrica, fu il più grande diamante di qualità gemma mai trovato … fino alla scoperta del Cullinan nel 1905. Oggi, si colloca come il terzo più grande diamante grezzo di qualità gemma mai trovato. Nella sua forma grezza, pesava più di 970 carati. A differenza del Cullinan, si decise di tagliare l’Excelsior in molti diamanti più piccoli. Undici diamanti significativi, il più grande dei quali pesava circa 70 carati, provenivano dall’Excelsior. Oggi, quel pezzo più grande, l’Excelsior I, è di proprietà di Robert Mouawad.
