In seguito ai festeggiamenti per il 21esimo compleanno della regina, si è tornati a riflettere su una nuova entusiasmante fase della sua vita: l’annuncio ufficiale del suo imminente matrimonio con il tenente Philip Mountbatten. E un fidanzamento, naturalmente, richiede un anello!
Il principe Philip di Grecia e Danimarca e la principessa Elisabetta del Regno Unito si erano conosciuti fin dall’infanzia attraverso connessioni familiari. Nonostante i loro percorsi si siano incrociati in numerose occasioni, il primo incontro significativo pare sia avvenuto nel 1939, durante una visita della famiglia reale al Royal Naval College di Dartmouth, dove Philip era cadetto. In seguito, i due hanno iniziato a scriversi, una corrispondenza che è continuata quando Philip partì per la guerra qualche anno dopo. Infine, l’amicizia si è trasformata in una vera storia d’amore. Dopo la guerra, entrambi hanno iniziato a pensare al matrimonio, e Philip ha fatto la proposta a Elisabetta durante una vacanza al castello di Balmoral nel settembre del 1946.
Il padre di Elisabetta, re Giorgio VI, acconsentì a benedire il loro matrimonio, pur chiedendo di ritardare l’annuncio del fidanzamento fino al termine del tour reale in Sudafrica, durante il quale Elisabetta avrebbe festeggiato il suo 21esimo compleanno. I due acconsentirono a aspettare, anche se il pubblico iniziò subito a sospettare che ci fosse qualcosa di speciale in corso. Nell’ottobre del 1946, la familiarità mostrata dalla coppia durante il matrimonio di una cugina, Lady Patricia Mountbatten, destò grande curiosità. Ma come concordato, la coppia mantenne il segreto.
Nel frattempo, cominciarono i preparativi dietro le quinte per facilitare l’integrazione di Philip nella famiglia reale britannica. Philip accettò di diventare soggetto britannico, rinunciando ai suoi titoli reali greci e danesi per diventare semplicemente tenente Philip Mountbatten. Mentre la famiglia reale intraprendeva il tour reale in Africa, Philip e sua madre, la principessa Andrew di Grecia e Danimarca, iniziarono a progettare di procurarsi un anello di fidanzamento degno di una principessa. Alice acconsentì a fornire delle pietre preziose da una tiara poco usata per realizzare l’anello.
Alice viaggiò a Parigi, dove recuperò una tiara in acquamarina e diamanti da una cassaforte. La tiara era stato uno dei suoi regali di nozze, un dono da parte di suo zio e zia, l’imperatore Nicola II e l’imperatrice Alessandra di Russia, nel 1903. Nella storia di questo gioiello, Alice ha deciso di far smontare la tiara per utilizzare alcuni dei diamanti per creare un anello di fidanzamento per Elisabetta. La pressione dei media era così intensa a quel punto che Philip si sentiva troppo nervoso per visitare un gioielliere, temendo che la notizia del fidanzamento potesse trapelare. Così fu Alice stessa a lavorare con un gioielliere, Philip Antrobus di Bond Street, per far realizzare l’anello per la sua futura nuora.
In primavera del 1947, un diamante da tre carati estratto dalla tiara di Alice fu incastonato in platino, con ulteriori piccole pietre, per creare un incantevole anello di fidanzamento per la principessa. “Penso che l’anello sia un grande successo”, affermò Alice a suo fratello, Lord Mountbatten. Ulteriori diamanti della tiara furono utilizzati per realizzare un regalo di nozze straordinario che Philip avrebbe presentato alla sua sposa.
Philip presentò l’anello alla sua futura sposa privatamente poco prima dell’annuncio ufficiale del fidanzamento. Nella sua controversa autobiografia reale, Marion Crawford ricorda che Elisabetta entrò nella sua camera la mattina del 9 luglio per mostrare il suo nuovo anello di fidanzamento. L’anello era troppo grande, ricordava Crawfie, perché “naturalmente [Elisabetta] non aveva potuto andarlo a provare”.
Ma quando Philip ed Elisabetta si presentarono di fronte ai fotografi il 10 luglio 1947, l’anello brillava magnificamente sulla sua mano sinistra. La giornata dell’annuncio del fidanzamento fu ricca di eventi, che possono essere letti in dettaglio qui. Elisabetta indossava anche uno dei suoi nuovi regali per il 21esimo compleanno, la spilla in diamanti Clematis, per le fotografie ufficiali.
La regina ha continuato a indossare l’elegante e splendido anello per tutta la vita. Con diamanti Romanov sufficientemente grandiosi per una monarca, ma con un design semplice adatto a una donna che preferiva le attività all’aperto, l’anello si adattava perfettamente alla sua portatrice.
