Il nostro tributo ornato ai gioielli della scomparsa Regina Elisabetta II prosegue oggi pomeriggio con un’analisi approfondita di uno dei giorni più significativi della sua vita: il suo 21° compleanno, quando proclamò la sua dedizione duratura al servizio pubblico e ricevette anche alcuni importanti regali di diamanti.
La primavera del 1947 rappresentava indubbiamente uno dei periodi più entusiasmanti per la giovane Principessa Elisabetta. La guerra era finita e, sebbene la Gran Bretagna fosse ancora in un’epoca di austerità, Elisabetta stava assaporando una libertà mai provata prima come giovane adulta. Alla vigilia del suo 21° compleanno, attendeva con trepidazione una nuova era della sua vita. Non solo si preparava a diventare un membro della famiglia reale a tempo pieno, ma era anche segretamente fidanzata con il brillante Tenente Philip Mountbatten, che le aveva fatto la proposta a Balmoral nell’autunno del 1946.
I genitori della Principessa Elisabetta, re Giorgio VI e Regina Elisabetta, avevano acconsentito al suo matrimonio, ma a una condizione: avrebbe dovuto attendere ad annunciare il fidanzamento fino dopo che avrebbero intrapreso un importante tour reale all’estero. La famiglia, inclusa la sorella minore di Elisabetta, la Principessa Margaret, era programmata per visitare l’Africa meridionale per tre mesi all’inizio del 1947, con tempo dedicato al touring del Sudafrica, Rhodesia del Sud (Zimbabwe) e Bechuanaland (Botswana). Questo fu il primo grande tour reale dal viaggio del Re e della Regina in Canada nel 1939. Sopra, la famiglia arriva alla Stazione di Worcester in Sudafrica durante il tour.
All’epoca, l’Unione del Sudafrica era un dominio autogovernato all’interno dell’Impero Britannico, con il Re come capo di stato. Il Sudafrica divenne una repubblica indipendente nel 1961. La famiglia reale è ritratta qui a Cape Town durante il tour. È interessante notare che le dame reali indossarono nuovi abiti durante il tour, nonostante il razionamento fosse ancora in vigore in Gran Bretagna. Le tre donne erano classificate come ambasciatrici commerciali per l’industria della moda e ricevettero permessi speciali per la visita.
Il 21° compleanno della Principessa Elisabetta si è svolto durante il tour il 21 aprile 1947. Le celebrazioni si sono svolte durante il viaggio per segnare questo importante traguardo. Qui, riceve un mazzo di fiori durante una sosta nello Stato Libero d’Orange il 19 marzo 1947.
Con l’avvicinarsi del suo compleanno significativo, Elisabetta pose per ritratti formali, come quello mostrato sopra. Le perle erano il suo accessorio principale durante il tour. Indossava raramente orecchini per le occasioni diurne in questo periodo, in parte perché non aveva i lobi delle orecchie forati fino al 1951.
Il giorno del compleanno, 21 aprile, la giovane principessa pronunciò un discorso che divenne uno dei momenti decisivi della sua vita reale. A Cape Town, indossando le sue perle distintive, fece una trasmissione radiofonica diffusa in tutto il Commonwealth e l’Impero, impegnandosi nel suo futuro ruolo di monarca e promettendo di dedicare “fede incrollabile” e “coraggio” al compito. “Dichiaro davanti a tutti voi che tutta la mia vita, che sia lunga o corta, sarà dedicata al vostro servizio,” dichiarò famosamente.
Quella sera, le celebrazioni del compleanno della principessa continuarono con un banchetto di gala e un ballo a Government House. Lei e la Principessa Margaret sono entrambe ritratte mentre ballano qui durante il ballo di compleanno.
Durante la gala, il Feldmaresciallo Jan Smuts, allora Primo Ministro dell’Unione del Sudafrica, presentò a Elisabetta una magnifica collana di diamanti e platino. Il gioiello presentava 21 diamanti brillanti graduati, con ulteriori diamanti rotondi e baguette tra ogni brillante più grande. Il più grande brillamento pesava dieci carati. Durante la presentazione, Smuts dichiarò: “Questo piccolo regalo le ricorderà questa meravigliosa visita in Sudafrica e questo traguardo nella sua vita. Sarà un simbolo del legame che ha stabilito con il nostro paese e la sua gente. Le ricorderà i profondi e sinceri sentimenti di simpatia e buona volontà che questa visita storica ha suscitato nei cuori di tutti i miei concittadini.”
Dopo, Elisabetta fece accorciare la collana. (Lo faceva spesso con le collane alla fine degli anni ’40 e all’inizio degli anni ’50, sia affinché i gioielli le calzassero meglio sia per seguire le attuali mode del tempo.) Le sezioni rimosse furono combinate con un altro regalo di compleanno (un diamante di sei carati che era stato dato a Elisabetta tre giorni prima del suo compleanno da Sir Ernest Oppenheimer, il presidente di De Beers) per creare un bracciale abbinato.
Elisabetta indossò i Diamanti Sudafricani per tutta la vita, soprattutto per eventi legati specificamente al Sudafrica e occasioni collegate al più ampio Commonwealth. Qui, indossa la collana e il bracciale (più gli Orecchini a Cluster di Diamanti di Regina Mary) mentre fa il suo Broadcast di Natale in radio da Auckland nel dicembre del 1953, durante il suo tour post-incoronazione del Commonwealth.
La grande collana non fu l’unico regalo di compleanno brillante presentato alla principessa durante il tour del 1947. A Salisbury in Rhodesia del Sud (ora Harare, Zimbabwe) il 7 aprile 1947, durante una ricezione a Government House, sei bambini locali presentarono ufficialmente alla Principessa Elisabetta una delicata spilla di diamanti a forma di fiore di fiamma, il fiore nazionale. Gli scolari di tutto il paese avevano contribuito con piccole somme di denaro per la creazione della spilla, che fu realizzata dal gioielliere locale Len Bell e costruita da Eric Kippin a Johannesburg. Il gioiello presenta più di 300 diamanti (sottoposti da De Beers) incastonati in platino e oro bianco.
La spilla divenne rapidamente uno dei preferiti dalla Principessa Elisabetta, ma assunse un valore iconico nel febbraio 1952, quando la indossò al suo rientro in Gran Bretagna dopo la morte improvvisa del padre, re Giorgio VI, mentre era in visita in Kenya. Continuò a indossare la spilla per ogni sorta di occasioni per tutta la sua lunga vita.
Questa spilla floreale di diamanti, a forma di fiore di clematide, si dice sia stata uno dei regali ricevuti da Elisabetta per il suo 21° compleanno, probabilmente quello donato dai membri della Casa Reale. L’Associated Press scrisse che la spilla fu presentata alla principessa da Sir Alan “Tommy” Lascelles (il segretario privato di suo padre) e da Lady Harlech (la dama di compagnia di sua madre). Qui, Elisabetta indossa la spilla per un impegno nel maggio 1947. Pochi settimane dopo, indossò famosamente il gioiello per la sessione fotografica ufficiale a seguito dell’annuncio del suo imminente matrimonio con il Tenente Philip Mountbatten.
I membri del Corpo Diplomatico regalarono a Elisabetta questo paio di orecchini a clip floreali di diamanti come regalo di compleanno. Gli orecchini a clip erano una parte centrale del suo guardaroba di gioielli di gala durante i suoi anni più giovani, specialmente prima che forasse i lobi delle orecchie nell’estate del 1951. Qui, li indossa con la Tiara delle Ragazze di Gran Bretagna e Irlanda per un banchetto durante una visita di stato di suo prozio, Re Haakon VII di Norvegia, nel giugno 1951.
E ci furono regali legati al suo amato reggimento, i Grenadier Guards. (Era stata nominata colonnello onorario del reggimento nel 1942, un incarico molto importante per lei.) Ricevette un nuovo distintivo reggimentale a forma di granata (indossato sopra con il suo distintivo originale nel maggio 2010), oltre a una spilla di diamanti dagli ufficiali del reggimento. C’era anche un’ulteriore spilla di tipo militare, a forma di ali decorate di gioielli, un regalo dal King’s Flight. La stampa presente durante il tour reale riconobbe anche il legame con i Grenadier Guards per celebrare il compleanno della principessa, offrendole un’esposizione floreale a forma di distintivo del reggimento.
