La Principessa Elizabeth, figlia maggiore di Re Giorgio VI e della Regina Elizabeth, festegiò il suo diciottesimo compleanno il 21 aprile 1944. Gli anni adolescenziali della giovane principessa si erano svolti interamente in un contesto di guerra. Aveva tredici anni quando fu dichiarata guerra alla Germania e quattordici quando furono sganciati bombardamenti sul Palazzo di Buckingham. Con il raggiungimento della maggiore età, desiderava sempre di più trovare un modo di partecipare direttamente allo sforzo bellico.
Nel suo compleanno ufficiale, mostrò il suo patriottismo in questa fotografia scattata a Windsor. Pur avendo ricevuto doni splendidi e decorati (tra cui, in particolare, delle bellissime spille in acquamarina, un bracciale in zaffiro e questa iconica tiara) per segnare il traguardo, preferì appuntare un ornamento meno appariscente: il distintivo dei Grenadier Guards sulla sua giacca. (Sua madre appuntò invece un altro gioiello reale, una spilla a forma di cardo in diamante, sul suo cappello per la foto.)
Durante la guerra, la principessa cercò attivamente modi per contribuire allo sforzo bellico. Nell’ottobre 1940, lei e sua sorella, la Principessa Margaret, fecero un discorso radiofonico ai bambini del Commonwealth tramite il programma della BBC Children’s Hour. Nel suo primo discorso pubblico, la futura regina disse: “Sappiamo, ciascuno di noi, che alla fine tutto andrà bene; perché Dio si prenderà cura di noi e ci darà vittoria e pace. E quando arriverà la pace, ricordate che saremo noi, i bambini di oggi, a rendere il mondo di domani un posto migliore e più felice.”
Entro la primavera del 1945, la principessa era abbastanza grande per cominciare a servire attivamente. Si arruolò nel Servizio Territoriale Ausiliario, formando come meccanico e autista. Alla fine, le fu conferito il rango di secondo sottotenente onorario.
Questo nuovo ruolo fornì alla principessa sia un senso di scopo che una divisa personale, che indossò per tutto il periodo finale della guerra.
Qui, indossa la sua uniforme mentre partecipa a un servizio del Giorno dell’Armistizio al Cenotafio di Londra nel novembre 1945, poco dopo la fine della guerra.
Una delle associazioni più importanti di Elizabeth durante la guerra, però, fu quella con i Grenadier Guards, il cui distintivo indossò con orgoglio nel ritratto del suo diciottesimo compleanno. Era stata nominata colonnello onorario del reggimento nel febbraio 1942, riempiendo un ruolo recentemente lasciato vacante dalla morte del suo prozio e padrino, il compianto Duca di Connaught. Questa fu la prima nomina militare della futura regina, e una parata reggimentale speciale il 21 aprile 1942—il giorno del suo sedicesimo compleanno—fu anche il suo primo impegno ufficiale pubblico. Il piccolo distintivo in diamante del reggimento, che presentava il cifrario reale di suo padre, fu un regalo in quella occasione. Elizabeth fu entusiasta di avere un ruolo militare ufficiale durante la guerra, e i Grenadier Guards erano particolarmente speciali per lei, in quanto erano il reggimento che proteggeva la famiglia reale a Windsor.
Il giorno del suo diciottesimo compleanno, fu celebrata dai Guards con una speciale presentazione dei colori. La cerimonia avvenne nella sua residenza bellica, il Castello di Windsor—descritto sui giornali contemporanei come “da qualche parte in campagna” per motivi di sicurezza—dove le fu presentata una replica in miniatura della bandiera del re del primo battaglione del reggimento.
Poche settimane dopo, nel maggio 1944, Elizabeth arrivò a Hove (riprodotta nell’immagine sopra) per un’altra visita ai Grenadier Guards. Il distintivo di diamante fu nuovamente appuntato sulla sua giacca mentre ispezionava una guardia d’onore.
Il distintivo è facilmente identificabile in questa fotografia scattata lo stesso giorno a Hove. Qui, la principessa osserva paracadutisti partecipare a esercitazioni. Il D-Day, significativamente, era ormai a sole settimane di distanza.
La Regina mantenne la sua associazione con i Grenadier Guards per il resto della sua vita, diventando Colonnella in Capo del reggimento (e del resto dei reggimenti dei Guards) alla morte di suo padre nel 1952. Avrebbe potuto sostituire il suo vecchio distintivo in diamante con uno nuovo recante il suo cifrario reale dopo la sua ascesa al trono, ma non lo fece. Invece, indossò il distintivo dei Grenadier Guards con le iniziali del Re Giorgio VI per il resto della sua vita.
Nota: Un membro della nostra comunità, Austin, sta eseguendo oggi un recital carillon di commemorazione speciale nel campus della Mayo Clinic in Minnesota. Si terrà alle 13:00 ora orientale/12:00 ora centrale. Il programma presenta brani musicali legati alla vita della compianta Regina Elisabetta II. Con il suo permesso, ecco il link per la diretta per chi desidera guardare. Grazie mille ad Austin per aver condiviso questo evento con tutti noi!
