Indossato una sola volta da Diana, Principessa di Galles, questo collier di diamanti e perle ha fatto la sua comparsa anche in programmi come Oprah, è stato indossato da Katie Couric, e ha passato un decennio in mostra presso un negozio di arredamenti in Texas. In vista della sua prossima asta (per la seconda volta), è interessante esplorare il viaggio affascinante e non convenzionale che ha caratterizzato il Lago dei Cigni e i suoi orecchini coordinati.
Come accade frequentemente con oggetti legati a icone della cultura pop, le storie che circondano la creazione di questo set di gioielli in diamanti e perle s’intrecciano di tanto in tanto in maniera inusuale e amplificata. Per chiarire i dettagli della sua provenienza, partiamo dall’inizio. Nella primavera del 1997, gli artigiani di Garrard (allora gioielliere di corte) iniziarono a lavorare su un nuovo set di gioielli, composto da un collier e un paio di orecchini coordinati. I gioielli, realizzati in platino, erano incastonati con 214 diamanti e sette grandi perle delle isole del Sud.
Il set era stato creato con un indossatore specifico in mente: Diana, Principessa di Galles. Ora divorziata dal principe Carlo, Diana aveva intrapreso una nuova fase della sua vita. Tre anni dopo aver abbandonato il suo ruolo reale, era selettiva e intenzionale nelle sue apparizioni pubbliche, scegliendo di supportare un numero minore di enti di beneficenza e patrocinatori. Tuttavia, la sua vita come donna indipendente continuava a brillare di splendore e glamour. Aveva bisogno di molti abiti e gioielli per mantenere l’immagine che il pubblico si aspettava di vedere. Ora liberata da molte delle restrizioni della vita regale, Diana poteva lavorare più liberamente con designer e marchi. Durante il suo mandato come Principessa di Galles, aveva preso in prestito pezzi di gioielleria, ma ora aveva l’opportunità di trovarsi più coinvolta in transazioni commerciali—prestando, indossando, restituendo e, infine, promuovendo.
Il collier di diamanti e perle fu completato dai designer di Garrard entro giugno 1997. Lavori sugli orecchini erano ancora in corso quando, il 3 giugno, Diana partecipò a una performance di Swan Lake dall’English National Ballet al Royal Albert Hall di Londra. Arrivò all’evento indossando un abito blu cielo di Jacques Azagury con il nuovo collier di diamanti e perle. Poiché gli orecchini coordinati non erano ancora finiti, accoppiò il collier con orecchini di diamanti con un design a ferro di cavallo e alloro (ora indossati dall’attuale Principessa di Galles) e un bracciale di diamanti (ora indossato dalla Duchessa del Sussex).
All’epoca, gran parte dell’attenzione dei media era focalizzata sull’abito Azagury, sia per il suo scollatura audace che per il fatto che Diana aveva indossato un design quasi identico di Catherine Walker la notte precedente durante un’anteprima dell’asta di beneficenza delle sue gonne da Christie’s. I gioielli non furono ampiamente discussi, se non per nulla, nelle relazioni della stampa contemporanea. Dopo la performance di Swan Lake, Diana restituì il collier di diamanti e perle a Garrard. Non lo prese mai più in prestito.
La performance di Swan Lake si rivelò memorabile perché faceva parte dell’ultima estate di Diana. Non è stata la sua ultima apparizione ufficiale, come suggerisce molti rapporti. Partecipò ad altre funzioni in giugno e luglio, tra cui un incontro a New York con Madre Teresa, una visita alla Casa Bianca, varie galas e feste legate all’asta di abiti di Christie’s, e un servizio commemorativo per l’amico scomparso, il designer Gianni Versace. Nel suo ultimo compleanno—1 luglio 1997—indossò scintillanti diamanti e smeraldi durante una cena di raccolta fondi alla Tate Gallery di Londra.
Nel frattempo, Diana divenne anche molto vicina a Dodi Al-Fayed, il figlio del miliardario proprietario di Harrods. Ci sono state ipotesi che Dodi volesse acquisire il collier e gli orecchini di diamanti e perle da Garrard come regalo per Diana, ma nessuna proposta di acquisto si concretizzò. L’associazione di Diana con il collier terminò nel giugno 1997. Non ha mai avuto l’opportunità di prendere in prestito o indossare il set di nuovo, poiché tragicamente morì a Parigi il 31 agosto 1997.
Quando il mondo pianse, il collier e gli orecchini rimasero presso Garrard. Nel marzo 1998, l’azienda decise che era giunto il momento di vendere entrambi i pezzi. Attraverso Paul Burrell, contattarono una delle sorelle di Diana, Lady Sarah McCorquodale, che indicò che non c’erano opposizioni familiari alla vendita dei pezzi. La famiglia reale fu anche informata riguardo alla vendita proposta. (Nessuna sorpresa, dato che Garrard all’epoca aveva una relazione molto stretta con il palazzo a causa del suo ruolo di gioielliere di corte.) Sicuramente percependo che avrebbero potuto essere accusati di tentar di trarre profitto dal grande interesse pubblico seguito alla morte della principessa, Garrard organizzò di associare parte del ricavato della vendita al Fondo Commemorativo di Diana, Principessa di Galles. La vendita fu condotta anche con discrezione e non pubblicizzata ampiamente al pubblico generale.
Non ci volle molto perché Garrard trovasse un acquirente per il set. Un loro cliente già stabilito, un facoltoso imprenditore del Surrey, fu avvicinato riguardo al collier e agli orecchini. All’epoca, la vendita era strettamente privata e l’identità dell’acquirente venne mantenuta anonima. Ma nel giro di pochi mesi, i rapporti di stampa rivelarono che i gioielli erano stati acquistati da James Thornton (descritto dal New York Times come “un direttore generale nell’ufficio londinese di Lehman Brothers”) come regalo di compleanno per sua moglie, Amanda. Il Sunday Telegraph scrisse che Thornton “si crede che abbia pagato fino a £200.000” per il collier e gli orecchini e “ha fatto una donazione di £50.000 al fondo commemorativo della Principessa.” Si dice che Thornton abbia effettuato l’acquisto in modo spontaneo durante un viaggio dal gioielliere, dove stava ritirando un bracciale che era in riparazione.
Nel corso dei due anni successivi, si dice che i Thornton abbiano ricevuto più di un’offerta per acquistare i gioielli. Alla fine, decisero di vendere i pezzi, anche perché Amanda Thornton semplicemente non aveva ragioni regolari per indossarli. James Thornton dichiarò al Sunday Telegraph: “Mia moglie non ha realmente l’opportunità di indossarli. Abbiamo deciso che sarebbe stato meglio permettere a qualcun altro di apprezzarli. È una cosa meravigliosa averli posseduti, ma ora è il momento di lasciare che qualcun altro li apprezzi.”
I Thornton si rivolsero a una casa d’aste americana, Guernsey’s, per vendere il set, dando inizio a una relazione che dura decenni tra gli esperti d’aste e i gioielli. Guidata dal proprietario Arlan Ettinger, Guernsey’s intraprese un’importante campagna pubblicitaria per promuovere la vendita. Chiamando l’asta “il regalo del secolo”, hanno sottolineato il legame con Diana in lungo e in largo, in particolare a un pubblico di acquirenti americani. Questo significava mettere in evidenza le apparizioni del collier in copertina di People, esponendo i gioielli a New York e Beverly Hills accanto a fotografie a grandezza naturale di Diana, e persino drappeggiando i diamanti e le perle attorno al collo di Katie Couric nella piazza davanti allo studio del programma Today.
Ci sono state innumerevoli referenze a Diana e persino menzioni di Dodi, con frequenti affermazioni sulla rarità e l’esclusività della vendita, programmata per dicembre 1999. Ettinger definì il collier “uno dei pezzi di gioielleria più significativi offerti in tempi moderni” e dichiarò che “tutte le opinioni di esperti suggeriscono che non ci sarà mai un altro articolo significativo di gioielleria [di Diana] venduto nuovamente.” Guernsey’s fissò un prezzo di riserva per il set di $500.000, ma informarono la stampa che si aspettava di vendere i gioielli per oltre $4 milioni. Ettinger pensava che l’acquirente giusto avrebbe percepito l’aumento di valore dei pezzi. “Nel maneggiare questi gioielli, le persone che ci sono entrate in contatto sono certamente toccate da essi. C’è quasi un’aura attorno a loro,” disse al Daily News. (A settembre 1999, un giornalista dell’Associated Press intervistò uno dei cittadini comuni che videro i gioielli in mostra. “Piuttosto costoso,” si è scrollato il uomo quando fu informato della base minima di $500.000.)
L’asta del collier e degli orecchini si tenne il 16 dicembre 1999, presso l’armory di Park Avenue a Manhattan. Furono venduti singolarmente, senza altri lotti. (“Sebbene la maggior parte delle aste contenga molti, molti oggetti, raramente ci si trova nella posizione di mettere tutte le uova in un solo paniere. Ma nulla potrebbe paragonarsi a questi,” dichiarò Ettinger.) La sala dell’asta fu descritta come “affollata” dai giornali, anche se il video della vendita effettiva mostra numerose sedie pieghevoli vuote. L’asta di Kelley aprì le offerte al prezzo di riserva di $500.000, e una prima offerta di quell’importo fu rapidamente presentata da un sviluppatore immobiliare di New York, il 73enne Shep Brozman, e sua moglie, Melba. L’Associated Press riportò che i Brozman speravano di acquistare il collier e gli orecchini in modo da poter realizzare repliche da vendere sul canale di shopping televisivo QVC.
Con grande delusione dei Brozman, che erano disposti a pagare solo il prezzo di riserva, una seconda offerta di $525.000 fu presentata per telefono. Quella seconda offerta—l’unica altra offerta presentata durante l’asta—fu vincente. Il martello di Kelley cadde, e il collier e gli orecchini furono venduti all’uomo d’affari del Texas James McIngvale, 48 anni. Il prezzo finale del set, inclusi i costi di guernsey’s, ammontava a $580.000. Alcuni di quei soldi furono presumibilmente destinati a una delle fondazioni preferite di Diana. Un rapporto dell’AP sulla vendita ha notato che “una parte dell’acquisto andrà agli sforzi dell’UNICEF per ridurre le mine antiuomo nel mondo.” Anche se alcuni giornali avevano caratterizzato l’asta come piena di “offerte furiose”—una rappresentazione interessante di una vendita lenta con un totale di due offerte—la maggior parte delle fonti di stampa riconobbe che l’interesse per la vendita era stato inferiore rispetto alle attese. Una notizia dell’Express esclamava “Diana perde il suo splendore mentre i gioielli vanno per £362.000,” aggiungendo che il set venduto per “soltanto un decimo rispetto al prezzo previsto.”
Per quanto riguarda l’acquirente, non parve affatto dispiaciuto. “Mi sento alla grande,” dichiarò McIngvale ai giornalisti. “Pensavo che sarebbe andato per un prezzo molto più alto.” McIngvale, soprannominato “Mattress Mack,” è il proprietario dei negozi di arredamento Gallery Furniture con sede a Houston. È anche un grande collezionista di memorabilia e artefatti della cultura pop, molti dei quali espone nel negozio principale di Gallery Furniture. È proprio lì che il collier e gli orecchini di diamanti e perle finirono e rimasero per un intero decennio, esposti insieme a curiosità come una Lincoln Continental del 1956 appartenuta a Elvis Presley.
In effetti, dopo la sua morte, l’immagine di Diana si trasformò nel mondo della commodificazione di icone celebrative mononome come Elvis, Lucy e Marilyn, con i collezionisti che capitalizzavano su una vasta gamma di oggetti commemorativi. Bambole di Franklin Mint, Beanie Babies e altro—i souvenir erano e sono disponibili a ogni fascia di prezzo, e il collier divenne semplicemente uno dei più costosi articoli disponibili per l’acquisto o la vendita. Lo status del collier e degli orecchini come collezionabili della cultura pop è stato rafforzato un anno dopo l’asta. Il 7 dicembre 2000, la rete televisiva FOX trasmise uno speciale chiamato The Ultimate Auction, che presentava vendite di oggetti iconici come un costume di Leone Codardo da The Wizard of Oz e un manoscritto originale autografato di “La Notte Prima di Natale.” Il collier e gli orecchini furono messi in mostra come parte dello speciale, co-condotto, naturalmente, da Robert Urick e da Sarah, Duchessa di York. (Anche Fergie, però, pare fosse preoccupata di apparire come se stesse capitalizzando sulla morte di Diana come parte del programma.)
Nel maggio 2009, un ex dipendente scontento di Gallery Furniture di Jim McIngvale appiccò il fuoco al magazzino vicino allo showroom del negozio principale. L’incendio si propagò rapidamente nello spazio, causando danni per milioni di dollari, prima che i vigili del fuoco riuscissero a contenere le fiamme. Ci furono anche danni da acqua e fumi nello showroom stesso. Fortunatamente, il collier e gli orecchini rimasero illesi—perché, per caso, non erano in mostra nella loro posizione abituale. Erano stati prestati per un’esibizione a New York. Non molto dopo, McIngvale decise di separarsi dai gioielli. Sua figlia, Laura, indossò il set nel giorno del suo matrimonio nel 2010, e poco dopo, contattò Guernsey’s per mettere all’asta il collier e gli orecchini in una seconda vendita pubblica.
Il reparto marketing di Guernsey’s alzò nuovamente il volume in vista della vendita. I gioielli furono mostrati ancora una volta in televisione mattutina. (Questa volta, fu Erica Hill della CBS The Early Show a indossare i gioielli sullo schermo.) Guernsey’s ripeté la loro affermazione che il collier rappresentava un’opportunità unica di possedere un pezzo di gioielleria di Diana, affermando che “si crede generalmente che questi possano essere i pochi gioielli sostanziali indossati da Diana che saranno mai venduti.” (Questo si rivelò inaccurato alla fine.) Il collier e gli orecchini tornarono all’Armory di Park Avenue, dove furono presentati come Lotto 65 nella vendita di “Oggetti Iconici” della casa d’aste. Numerosi altri pezzi furono inclusi in questa volta nella vendita, tra cui opere d’arte originali di John Lennon, fotografie di Marilyn Monroe, e un pianoforte che appartenne a Liberace.
Il collier e gli orecchini erano attesi a realizzare un prezzo elevato all’asta, che si tenne il 24 settembre 2010. La casa d’aste sperava di realizzare tra $1,5 milioni e $2,5 milioni per i gioielli. Ma ancora una volta, non ci fu una guerra di offerte per elevare i prezzi. Il set di gioielli fu acquistato da Mark Ginzburg, un sviluppatore immobiliare ucraino, che secondo quanto riportato pagò poco più di $600.000 per il set.
L’asta del 2017 non si tenne mai. I Ginzburg continuano a possedere i gioielli fino ad oggi, anche se stanno lavorando con Guernsey’s per un’ulteriore grande asta del set. La casa d’aste ha rilasciato una nuova campagna stampa in vista di una vendita programmata per giugno. “Ancora una volta, Guernsey’s è stata onorata di presentare al mondo i gioielli storici di Diana,” affermano le informazioni stampa. E, ancora una volta, c’è un legame tra la vendita dei gioielli e un’iniziativa benefica, forse come un modo per rassicurare i potenziali acquirenti che stanno onorando quella parte della vita di Diana: “I potenziali acquirenti dovrebbero sapere che parte dei proventi di questa nuova vendita sarà dedicata alla ricostruzione dell’Ucraina.”
Le informazioni sull’asta lavorano anche per convincere gli acquirenti che stanno acquistando un pezzo di un’eredità particolarmente duratura: “Una nota aggiuntiva: mentre molte figure di successo svaniscono dalla vista con il passare degli anni, la Principessa Diana è luminosa oggi come quando era davvero la donna più ammirata del pianeta. E con suo figlio, il Principe William, destinato a diventare un giorno Re, la stella di Diana brillerà intensamente per decenni.” Quanto denaro avrà bisogno di spendere un acquirente per essere collegato a quella stella brillante? I Ginzburg e Guernsey’s chiedevano $12,1 milioni per il collier e gli orecchini nel 2017. Ora, nel 2023, stanno cercando di realizzare fino a $15 milioni dalla vendita di gioielli che finora non hanno mai superato il prezzo di $650.000.
Troveranno il collier e gli orecchini un altro proprietario stavolta? Il fascino reale è reale, ma è così reale? (Quando Kim Kardashian ha acquistato una croce di ametista e diamanti indossata da Diana all’inizio di quest’anno, ha pagato meno di $200.000 per il gioiello.) Dobbiamo tutti rimanere sintonizzati…
