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| Un ritratto della Grande Duchessa Maria Pavlovna scattato da Jaeger durante il suo matrimonio con il Principe Wilhelm di Svezia, 1912 (Biblioteca del Congresso/Wikimedia Commons) |
“Duchessa russa nascondeva gioielli in bottiglie”
(apparsa originariamente in Winnipeg Tribune, 21 Feb 1931)
LONDRA — Una delle poche esponenti della famiglia reale russa che vive per raccontare la propria storia è la Grande Duchessa Maria Pavlovna [1], una cugina di primo grado dello Zar [2]. Il suo libro, “Cose che Ricordo,” [3] dedicato al padre assassinato, il Granduca Paul [4], e pubblicato di recente, è un documento di grande valore.
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| Grande Duchessa Maria Pavlovna in abito di corte russo, con un kokoshnik decorato con perle (Biblioteca del Congresso/Wikimedia Commons) |
La Grande Duchessa, nata nel 1890, avvertì sin da subito l’insicurezza della dinastia Romanov, forse perché sua madre, la Principessa Alexandra di Grecia [5], era mezza danese. Cresciuta quasi interamente da due infermiere inglesi, imparò a parlare russo solo all’età di sei anni.
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| Un ritratto di Maria Pavlovna durante il suo matrimonio reale svedese, ca. 1911 (Grand Ladies Site) |
Tra le esperienze più peculiari vissute sotto il regime rivoluzionario, vi è il modo in cui nascondeva i suoi gioielli [6]. Ripose i suoi diamanti in una bottiglia vuota, versandoci prima sopra della paraffina e poi dell’inchiostro. Altri gioielli venivano attaccati a fermacarte o immersi nella cera, così da apparire come le estremità di grandi candele da chiesa, forniti di uno stoppino.
Suo marito — poiché si era unita in matrimonio a Sergius Putiakin [7], il cui padre era governatore del palazzo reale a Tsarskoye Selo [8] — fu costretto a pulire le strade, e per guadagnare qualche soldo, iniziò a dipingere icone e a colorare uova di Pasqua.
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| Maria Pavlovna indossa perle in esilio, ca. 1921 (Wikimedia Commons) |
Le sue esperienze per fuggire con suo marito e il suo fraterno in parte dell’Ucraina occupata dai tedeschi erano alquanto angoscianti. Portava con sé documenti importanti nascosti in un pezzo di sapone e il suo denaro in un portapenne, e solo con grande audacia riuscì a superare la barriera bolscevica fino alle linee tedesche, infine fuggendo in Romania [9].
NOTE
1. La Grande Duchessa Maria Pavlovna di Russia (1890-1958), nipote dello Zar Alessandro II, era membro della famiglia imperiale russa (per nascita) e della famiglia reale svedese (per il suo primo matrimonio). Visse gli anni tumultuosi della Rivoluzione Russa e trascorse gran parte della sua vita adulta in esilio. Durante la Prima guerra mondiale, lavorò come infermiera. Dopo essere fuggita dalla Russia, lavorò come stilista, fotografa, artista e scrittrice. Spesso è conosciuta come Maria Pavlovna “la Giovane” per distinguerla dall’altra famosa Maria Pavlovna della famiglia: la Grande Duchessa Vladimir.
2. Lo Zar Nicola II di Russia (1868-1918), ultimo zar russo, era uno dei cugini di primo grado di Maria Pavlovna; i loro padri, lo Zar Alessandro III e il Granduca Paolo Aleksandrovič di Russia, erano fratelli. Maria Pavlovna morì quasi sessanta anni fa, ma ha ancora cugini viventi oggi, inclusi il Duca di Edimburgo. (Sua madre, la Principessa Alexandra, e suo padre, il Principe Andrea, erano fratelli.)
3. Maria Pavlovna scrisse un paio di memorie, Cose che Ricordo (1930), intitolato Educazione di una Principessa nelle edizioni americane, e Una Principessa in Esilio (1932).
4. Il Granduca Paolo Aleksandrovič di Russia (1860-1919), il figlio più giovane dello Zar Alessandro II e dell’Imperatrice Maria Aleksandrovna di Russia, era il padre di Maria Pavlovna. Sposò una principessa greca, Alexandra, ma dopo la sua morte durante il parto, si innamorò di Olga Valerianovna von Pistohlkors, moglie dell’aiutante di campo del Granduca Vladimir. Dopo che iniziò una relazione con Paolo, Olga e suo marito divorziarono, ma il nipote di Paolo, lo Zar Nicola II, si rifiutò di permettere a Paolo e Olga di sposarsi; quando infine si sposarono morganaticamente nel 1902, Nicola ordinò loro di lasciare la Russia. I due figli di Paolo, Maria Pavlovna e Dmitri Pavlovič, furono mandati a vivere con lo zio e la zia, il Granduca Sergei Aleksandrovič e la Grande Duchessa Elisabetta Feodorovna, a Mosca. Dopo un decennio in esilio, Nicola perdonò Paolo e annullò la sua esilio, dando a Olga il titolo di Principessa Paley. Ma il ritorno di Paolo e Olga in Russia si rivelò infine la sua rovina. Nel 1919, fu assassinato dai bolscevichi.
5. La Principessa Alexandra di Grecia e Danimarca (1870-1891), madre di Maria Pavlovna, era la figlia maggiore del Re Giorgio I e della Regina Olga dei Greci. Attraverso sua madre, Alexandra era pronipote dello Zar Nicola I di Russia. Nel 1889, Alexandra sposò un cugino russo, il Granduca Paolo Aleksandrovič. Ebbero un matrimonio felice e appassionato, ma la salute di Alexandra era precaria. Morì dopo aver dato alla luce prematuramente il suo secondo figlio, il Granduca Dmitri Pavlovič, nel 1891.
6. I gioielli di Maria Pavlovna misero quasi in pericolo la sua vita durante la rivoluzione. Era a Mosca con il suo secondo marito, Sergei, per recuperare i suoi gioielli da una cassaforte quando scoppiò improvvisamente la Rivoluzione d’ottobre del 1917. Lasciarono i gioielli e fuggirono nella casa che condividevano a San Pietroburgo (allora chiamata Pietrogrado) con i genitori di Sergei. Furono i suoi suoceri a riuscire infine a recuperare i suoi gioielli, e successivamente li portò in modo clandestino fuori dalla Russia attraverso la Svezia.
7. Il Principe Sergei Mikhailovich Putyatin (1893-1966), figlio del comandante di Tsarskoye Selo, era il secondo marito di Maria Pavlovna. Si sposarono nel 1917 e ebbero un figlio insieme, un maschio che morì subito dopo il suo primo compleanno. Divorziarono nel 1923.
Il primo marito di Maria Pavlovna aveva una sua genealogia reale. Il Principe Wilhelm di Svezia (1884-1965) era il secondo figlio del Re Gustaf V e della Regina Victoria di Svezia. Incoraggiata dalla sua zia e tutrice, la Grande Duchessa Ella, Maria accettò una proposta da Wilhelm nel 1907, e la coppia si sposò a Tsarskoye Selo nella primavera del 1908. Ebbero un figlio, il Principe Lennart, ma il matrimonio non era felice. Il cugino di Maria, lo Zar Nicola II, sciolse ufficialmente il matrimonio nel 1914. Maria tornò in Russia, ma il Principe Lennart rimase in Svezia per essere cresciuto dalla famiglia del padre.
8. Tsarskoye Selo, oggi patrimonio dell’umanità dell’UNESCO, era la residenza estiva della famiglia imperiale russa. Il nome della tenuta si traduce grossolanamente come “il villaggio dello Zar.” Pietro il Grande presentò il sito a sua moglie, Caterina I, nel 1708, e i Romanov lo occuparono per i due secoli successivi, costruendo diversi palazzi, scuole e chiese.
9. L’esilio di Maria Pavlovna iniziò con la sua fuga in Ucraina nel 1918. Il documento contrabbandato all’interno di quel pezzo di sapone era un documento diplomatico svedese che la identificava come ex principessa e madre di una principessa svedese. Da lì, rimase da una cugina, la Regina Marie, in Romania. Seguirono una vita peripatetica; visse in Gran Bretagna, Francia, America, Argentina e Germania, dove morì nel 1958.
