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| Nicholas II, l’ultimo imperatore di Russia, indossa la Corona Imperiale in un’illustrazione dell’epoca della sua incoronazione del 1896 (Wikimedia Commons) |
Il 17 luglio 1918, l’Imperatore Nicola II di Russia, l’Imperatrice Alessandra Feodorovna, e le Granduchesse Olga, Tatiana, Maria, Anastasia e il Tsarevic Alexei furono assassinati a Ekaterinburg da membri della polizia segreta bolscevica. Nel secolo trascorso dalle loro morti, i Romanov sono diventati figure mitologiche, rappresentazioni spettrali di un opulento passato imperiale. La realtà delle loro vite è molto più complessa — come accade a qualsiasi famiglia al centro del potere. Oggi esaminiamo uno dei simboli più importanti di quel potere: la Grande Corona Imperiale di Russia.
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| Incisione della Corona Imperiale (Wikimedia Commons) |
Questa maestosa corona è adornata con un incredibile numero di 4.936 diamanti. L’intero pezzo è progettato per assomigliare a un mitra, il copricapo tradizionale dei leader di alcune tradizioni religiose. La corona è costituita da due emisferi (che apparentemente rappresentano le due metà dell’impero romano), bordati da 75 perle bianche e divisi da un elaborato arco centrale. Si noteranno foglie di quercia e ghiande nel disegno del garofano dell’arco, motivi che simboleggiano forza e resilienza. Sulla sommità dell’arco siede un enorme spinello, che pesa quasi 400 carati ed è stato parte della collezione imperiale sin dal diciassettesimo secolo. La croce di diamanti situata sulla cima dello spinello sottolinea il ruolo religioso del monarca. All’interno della corona c’è un cappello di velluto rosso.
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| Dettaglio, Caterina la Grande nei suoi Abiti di Incoronazione di Vigilius Eriksen, ca. 1778-79 (Wikimedia Commons) |
La prima persona a indossare questa corona non fu un monarca qualunque — fu Caterina la Grande stessa. Solo pochi giorni dopo la sua ascesa al trono — seguita all’assassinio del marito, parte di un colpo di stato che lei stessa aiutò a pianificare — l’Imperatrice Caterina II commissionò al suo gioielliere di corte, Jérémie Pauzié, di fondere i gioielli nel tesoro reale che non si adattavano ai gusti del tempo. I materiali risultanti furono utilizzati per fare una nuova corona in vista della sua incoronazione. Nei suoi memoir, Pauzié descrisse la corona come “uno degli oggetti più ricchi” che “è mai esistito in Europa.”
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| Dettaglio, Ritratto di Paolo I in Abiti di Incoronazione di Vladimir Borovikovsky, ca. 1800 (Wikimedia Commons) |
Chiaramente, il design di Pauzié è stato ispirato, perché i successivi monarche Romanov non sentirono la necessità di cambiare nulla della corona. Dopo Caterina, la corona fu indossata da ogni singolo imperatore russo durante la sua incoronazione: Paolo I (figlio di Caterina II) nell’aprile 1797; Alessandro I (figlio di Paolo I) nel settembre 1801; Nicola I (fratello di Alessandro I) nel settembre 1826; Alessandro II (figlio di Nicola I) nel settembre 1856; Alessandro III (figlio di Alessandro II) nel maggio 1883; e Nicola II (figlio di Alessandro III) nel maggio 1896.
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| Dettaglio, Ritratto di Alessandro III di Russia di Aleksandr Petrovich Sokolov, ca. 1883 (Wikimedia Commons) |
Le incoronazioni dei monarchi russi avvenivano a Mosca, e, in modo appropriato, i regalia imperiali erano custoditi nell’Armeria del Cremlino. La cerimonia di incoronazione e dell’unzione avveniva nella Cattedrale della Dormizione, che fa parte del complesso del Cremlino. Sebbene i leader religiosi della Chiesa ortodossa fossero centrali nella cerimonia di incoronazione, i monarchi russi incoronavano se stessi. Dopo che il prelato porgeva la corona all’imperatore, lui la posava sulla propria testa, un gesto che intendeva segnalare che il suo potere imperiale proveniva direttamente da Dio.
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| Illustrazione dell’incoronazione dell’Imperatrice Mariya Feodorovna dall’album di incoronazione di Alessandro III (Wikimedia Commons) |
L’imperatore non era l’unico a indossare la Corona Imperiale. Dopo la sua incoronazione, rimosse la corona dalla sua testa e la posò brevemente sulla testa della moglie, la nuova imperatrice consorte. Tuttavia, non la indossò a lungo. L’imperatore la rimise rapidamente sulla propria testa, posando la corona più piccola sopra la sua.
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| Dettaglio, Incoronazione di Nicola II di Laurits Tuxen, ca. 1898 |
Queste tradizioni continuarono ininterrottamente per un secolo, culminando con l’incoronazione dell’ultimo zar russo, l’Imperatore Nicola II, nel 1896. Per questa incoronazione, una terza corona imperiale fu realizzata. La corona della consorte, di solito posizionata sulla testa della moglie dell’imperatore durante la cerimonia di incoronazione, fu indossata invece dalla madre di Nicola II, l’Imperatrice Vedova Mariya Feodorovna. La moglie di Nicola, l’Imperatrice Alessandra Feodorovna, indossò una versione recentemente costruita della corona della consorte, realizzata per lei dal gioielliere di corte Karl Hahn e adornata con diamanti estratti in Sud Africa.
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| Illustrazione di “La Corona Russa” sulla copertina di Puck, 27 dicembre 1905 (Biblioteca del Congresso/Wikimedia Commons) |
Le corone sono sempre un simbolo di potere. Il Principe Michele di Grecia, autore che ha scritto ampiamente sui gioielli della corona, ha osservato che la Corona Imperiale Russa è “un simbolo, ed è un modo per mostrare il tuo potere, la tua forza, il tuo prestigio.” Di conseguenza, le rappresentazioni artistiche della corona esagerano spesso le sue qualità per effetto, sia enfatizzando la sua importanza e maestà, sia utilizzando il suo design come riflesso dell’ambiente politico contemporaneo. Durante il regno di Nicola II, quest’ultimo era spesso il caso. Ad esempio, l’illustrazione sopra apparve sulla copertina di Puck, una rivista americana piena di satira politica. Disegnata da Carl Hassmann, la corona imperiale diventa un teschio umano distorto e grottesco in questa rappresentazione, e lo sfondo gocciola letteralmente di sangue. La copertura, pubblicata nel dicembre 1905, era una reazione all’aumento della violenza e all’instabilità politica in Russia, inclusa una rivoluzione fallita.
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| Nicolò II che si rivolge alla Duma di Stato, aprile 1906 (Wikimedia Commons) |
Nel 1906, la corona apparve in pubblico in un contesto imperiale per l’ultima volta. Sotto pressione dopo il tentativo di rivoluzione del 1905, Nicola fece alcuni gesti verso un cambiamento governativo, inclusa la convocazione di una Duma di Stato, un organo legislativo che era essenzialmente una camera bassa del parlamento. All’apertura della Duma, tenutasi nel Cremlino a maggio 1906, la corona imperiale era posizionata a destra dell’imperatore mentre egli pronunciava il suo discorso di apertura.
Poco prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale, la corona e il resto dei regalia imperiali necessitavano di una manutenzione. Agathon Fabergé, figlio di Peter Carl Fabergé, si occupò del progetto di restauro, che fu intrapreso a San Pietroburgo. Il lavoro fu completato sull’orbe e sul scettro, ma quando venne dichiarata guerra nell’estate del 1914, il resto del progetto si bloccò. I regalia furono restituiti all’Armeria del Cremlino.
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| Dettaglio, esposizione dei gioielli Romanov realizzati dai Sovietici, ca. 1922 (Wikimedia Commons) |
Nel 1917, i bolscevichi riuscirono a montare una rivoluzione, rovesciando la monarchia e costringendo Nicola II ad abdicator. L’imperatore e la sua famiglia immediata furono assassinati l’anno successivo, e le immense ricchezze dei Romanov furono confiscate dal nuovo governo. Quel incredibile bottino di gioielli includeva i regalia dell’incoronazione, che furono portati fuori dalla loro sede nell’Armeria del Cremlino e mostrati insieme agli altri gioielli confiscati per un famoso servizio fotografico nel 1922. I gioielli furono persino mostrati ai membri della stampa straniera. Quando Walter Duranty del New York Times viaggiò a Mosca nell’estate del 1922 per vedere i gioielli esposti, fu incoraggiato a provare la corona. Riportò che “non era pesante, ma per il momento sembrava che la testa fosse in un pallone nel quale veniva pompato gas sotto pressione.” (Leggi di più del suo articolo qui!)
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| La corona imperiale russa, filmata dalla British Pathé ca. 1922 |
Nel 1926, il governo sovietico iniziò a prendere sul serio la dismissione delle ricchezze accumulate dei Romanov. I gioielli furono filmati e catalogati, e vari pezzi di gioielleria di stato furono venduti a un sindacato in Inghilterra (e successivamente messi all’asta da Christie’s a Londra). La corona stessa, tuttavia, rimase in Russia.
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| Illustrazione dei regalia imperiali russi, ca. 1896 (Wikimedia Commons) |
Nel 1922, i sovietici costituirono ufficialmente il Fondo dei Diamanti, una collezione di gemme e gioielli preziosi gestita dal Ministero delle Finanze. La corona imperiale è parte di questa collezione, che include anche gemme inestimabili come il Diamante Orloff e il Diamante Shah.
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| La Corona Imperiale di Russia in esposizione al Cremlino |
Il Fondo dei Diamanti è ancora ospitato oggi nell’Armeria del Cremlino, il che significa che la corona non si è mai allontanata dal luogo dove veniva usata in elaborate cerimonie di incoronazione imperiali. Gran parte del tesoro dei Romanov è stata dispersa o completamente scomparsa, quindi questo è un raro esempio di un pezzo di gioielleria imperiale russa che rimane, esistendo come monito delle strutture di potere che vennero prima.
