Ieri abbiamo parlato della corona britannica più indossata, la Corona Imperiale di Stato. Oggi, ci immergeremo nella storia del gioiello che letteralmente incorona il monarca: la Corona di San Edoardo.
La Corona di San Edoardo è la corona più antica e pesante in Gran Bretagna ancora in uso oggi. La storica Anna Keay descrive la corona come avente “una struttura molto semplice”, caratterizzata da una serie di sezioni in oro 22 carati (“il cerchietto, le croci, i fiori di giglio e gli archi”) che sono state unite nel 1661 per formare il telaio di base del pezzo. Keay aggiunge: “Le impostazioni per i gioielli sono state quindi fissate attraverso questo telaio da dietro. Ogni gemma era tenuta in posizione da un collare d’oro, con le pietre impostate in grappoli circondati da montature in smalto bianco a forma di foglie di acanto.” Un cappuccio di velluto è collocato all’interno della corona, che ha anche una base rifinita in ermellino.
Alte dodici pollici e pesante cinque libbre, la corona è adornata con 444 gemme preziose e semi-preziose. Queste includono ametiste, acquemarine, granati, peridoti, rubini, zaffiri, spinelli, tormaline, topazi e zirconi. Quando la corona è stata realizzata poco dopo la Restaurazione, si decise di noleggiare le gemme utilizzate nei gioielli coronati durante le incoronazioni, per poi rimuoverle e restituirle quasi immediatamente dopo. (Alcuni storici credono che questa sia stata una misura di contenimento dei costi.) Oggi, però, tutte le gemme incastonate nella corona sono fissate permanentemente al pezzo.
Sebbene l’attuale versione della Corona di San Edoardo risalga al 1661, il pezzo si basa su una corona medievale precedente dello stesso nome. La corona originale di San Edoardo fu indossata da Edoardo il Confessore (1003-1066), uno degli ultimi re anglosassoni d’Inghilterra. (È lui a indossare la corona nell’immagine sopra, che è una sezione dell’Arazzo di Bayeux.) Quando Edoardo fu canonizzato nel 1161, la sua corona divenne una reliquia sacra, e fu conservata all’Abbazia di Westminster. Diversi monaci dell’abbazia affermarono che il defunto San Edoardo aveva chiesto loro di garantire che la sua corona e i suoi gioielli venissero utilizzati in tutte le future incoronazioni, e così fu, per quasi ogni monarca dei quattro secoli successivi.
La rivendicazione fatta dai monaci era fabbricata. Keay fa notare che la loro storia era fondamentalmente una strategia di turismo, progettata “per attirare pellegrini e sostenitori alla loro chiesa” per vedere i gioielli di incoronazione santi. Ma funzionò. Dal 1220 fino al 1626, la corona fu utilizzata nell’incoronazione di ogni monarca inglese. In un’occasione insolita, la corona medievale di San Edoardo fu anche utilizzata per incoronare una regina consorte: Anne Boleyn, incoronata all’Abbazia di Westminster il 1° giugno 1533. L’elaborata incoronazione di Anne faceva parte della ricerca di Enrico VIII per farla apparire come una regina legittima a seguito della scandalosa fine del suo primo matrimonio. Era già incinta durante la cerimonia di incoronazione, e alcuni storici hanno suggerito che la Corona di San Edoardo fosse stata utilizzata perché il bambino che stava visibilmente portando era presunto essere l’agognato erede maschio di Enrico. (Non lo era. Ma il bambino, la regina Elisabetta I, fu successivamente incoronata con la Corona di San Edoardo all’Abbazia di Westminster in proprio diritto, il 15 gennaio 1559.)
![La Corona di San Edoardo com’era nel 1685 [da Francis Sandford, La Storia dell'Incoronazione del più alto, più potente e più eccellente monarca, Giacomo II (1687)]](https://vendraminetto-gioielli.com/wp-content/uploads/2024/10/1729719185_964_La-Corona-di-San-Edoardo-Un-Tesoro-Reale-Esclusivo.jpg)
Quando re Carlo I fu deposto ed eseguito nel 1649, il nuovo parlamento repubblicano non vide molta necessità di mantenere le insegne di una monarchia abolita. Vendettero la Corona di San Edoardo, insieme al resto dei gioielli. (Un pezzo, un cucchiaio per l’unzione del XII secolo, fu venduto ma successivamente restituito al tesoro reale dopo la Restaurazione.) Quando la monarchia fu ripristinata poco più di un decennio dopo, si dovettero creare nuovi gioielli di incoronazione. Fu ordinata una nuova versione della Corona di San Edoardo, probabilmente almeno ispirata dall’aspetto della corona medievale. (La Collezione Reale chiarisce che la corona del 1661 “non era una riproduzione del design medievale.”) Sir Robert Vyner fu incaricato di supervisionare il commissionamento dei nuovi gioielli, inclusa la nuova Corona di San Edoardo. Fu utilizzata durante l’incoronazione del re Carlo II il 23 aprile 1661. La nuova Corona di San Edoardo ebbe un’altra avventura rischiosa durante il regno di Carlo II. Il 9 maggio 1671, Thomas Blood tentò di rubare la corona e altri pezzi di gioielli dalla Torre di Londra. Dopo essere entrato, usò un martello per appiattire gli archi della corona in modo da poterla nascondere sotto i suoi vestiti. Tuttavia, mentre tentava di fuggire con i gioielli, la corona cadde dal suo mantello e fu recuperata insieme al resto dei pezzi rubati. Per motivi che rimangono sconosciuti, il re decise di perdonare Blood dopo che fu catturato.
La corona fu riparata dopo il tentativo di furto e subì varie modifiche durante i regni successivi. Il re Giacomo II fece sostituire il mondo della corona e il re Guglielmo III cambiò la forma della base affinché si adattasse meglio alla sua testa. Guglielmo fu l’ultimo monarca a indossare la corona durante la cerimonia per circa 200 anni. Dalla regina Anna nel 1702 al re Edoardo VII nel 1902, la Corona di San Edoardo era presente durante la cerimonia di incoronazione, ma non indossata dal monarca. Nell’illustrazione sopra, il marchese di Anglesey porta la corona durante l’incoronazione del re Giorgio IV nel 1821.
All’inizio del ventesimo secolo, la Corona di San Edoardo stava riconquistando lentamente il suo posto di rilievo nella regalità. Nel 1902, il re Edoardo VII decise di ripristinare la vecchia tradizione di utilizzare la Corona di San Edoardo come gioiello che incorona il monarca durante l’incoronazione. I suoi medici avevano altre idee. Due giorni prima dell’incoronazione, programmata per il 26 giugno 1902, Edoardo si ammalò improvvisamente gravemente. Si sottopose a un’operazione a Buckingham Palace, e l’incoronazione fu rinviata fino al 9 agosto. Il re, ancora debole, non era in grado di sopportare il peso della Corona di San Edoardo pesante cinque libbre. Fu incoronato con la più leggera Corona Imperiale di Stato. (Il vecchio Arcivescovo di Canterbury ebbe ancora difficoltà con la corona più leggera, mettendola nel modo sbagliato sulla testa del re.)
L’idea di ripristinare la Corona di San Edoardo a una posizione di rilievo nella cerimonia di incoronazione non svanì dopo il 1902. Nel 1911, la corona fu ristrutturata, con le sue splendide pietre preziose fissate permanentemente in posizione per la prima volta in vista dell’incoronazione del re Giorgio V. Le stesse gemme rimangono nella corona oggi.
Il re Giorgio V fu incoronato con la Corona di San Edoardo all’Abbazia di Westminster il 22 giugno 1911, dando inizio a una pratica che è continuata anche nelle cerimonie di incoronazione successive. In alto, puoi vedere il re Giorgio V indossare la corona durante l’incoronazione in un dipinto del momento realizzato da John Henry Frederick Bacon.
Il re Giorgio VI seguì le orme di suo padre. Fu incoronato con la Corona di San Edoardo dall’Arcivescovo di Canterbury all’Abbazia di Westminster il 12 maggio 1937. La corona è facilmente distinguibile dalla Corona Imperiale di Stato in questa fotografia: nota l’oro lucente degli archi della corona, così come le piccole sfere dorate che punteggiano i lati di ciascun arco. (Queste sfere dorate sostituiscono delle perle artificiali che erano state in precedenza applicate alla corona.)
Ed eccolo, il 2 giugno 1953, l’Arcivescovo di Canterbury solleva la Corona di San Edoardo alta sopra la testa della regina Elisabetta II, poco prima di incoronarla regina regnante all’Abbazia di Westminster.
I rapporti della stampa del giorno dichiaravano che il “momento supremo dell’incoronazione è quando il Deano di Westminster porta la Corona di San Edoardo dall’altare maggiore su un cuscino all’Arcivescovo di Canterbury, che la posa sulla testa della regina.” È impossibile sapere cosa stava passando per la testa della regina durante la cerimonia d’incoronazione, ma a volte penso che il suo viso tradisce la difficoltà di mantenere in equilibrio la corona molto pesante. L’Age riportò in seguito: “Tutti i sovrani hanno trovato questa corona stancante, e anche se viene usata durante l’incoronazione, viene cambiata il prima possibile con la Corona Imperiale di Stato, che è molto più leggera.”
Qui c’è un’altra vista della regina che indossa la Corona di San Edoardo durante la cerimonia di incoronazione più recente, quasi sette decenni fa. Questo è stato il primo e unico momento in cui ha indossato la corona.
Nell’anno della sua incoronazione, la regina prese anche un’altra decisione che portò la Corona di San Edoardo alla ribalta. Decise di cambiare la corona utilizzata per i distintivi e le insegne reali, sostituendo la generica corona Tudor precedentemente utilizzata con un’illustrazione più accurata della Corona di San Edoardo. Per questo motivo, vedrai la Corona di San Edoardo comparire su ogni genere di distintivi reali, monogrammi, stemmi, loghi e blasoni.
La Corona di San Edoardo è conservata nella Torre di Londra, dove è in mostra con il resto dei gioielli di corona, a meno che non sia in uso. Poiché viene utilizzata solo per le incoronazioni, ciò significa che è molto, molto raramente portata fuori dalla Torre. Un’eccezione si è verificata nel giugno 2013, durante le celebrazioni del 60° anniversario delle incoronazioni della regina. In quell’anno, la regina è stata filmata mentre maneggiava e discuteva la corona per un documentario speciale.
“È ancora così pesante?” chiese ad Alastair Bruce quando la corona fu posizionata davanti a lei su un tavolo. Sollevando il gioiello un po’, rispose alla sua stessa domanda: “Sì, lo è.” Muovendo il pezzo con la libertà che solo un monarca potrebbe provare, rise e aggiunse: “Pesa una tonnellata. È molto solida, vero? Ed è impossibile dire quale sia il davanti e quale il dietro. È identica, penso.”
Qui c’è uno sguardo alla Corona di San Edoardo esposta all’Abbazia di Westminster durante le celebrazioni dell’anniversario di incoronazione nel 2013. La regina segna il 70° anniversario della sua incoronazione nel 2023, quindi forse la vedremo uscire dalla Torre ancora una volta in quell’occasione. Oltre a ciò, penso che la prossima volta che la corona emergerà sarà sicuramente per l’incoronazione del prossimo monarca britannico.
