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| JIJI PRESS/AFP/Getty Images |
Mentre il Giappone si prepara a salutare un imperatore e accogliere un altro, la famiglia imperiale celebra oggi un anniversario significativo: il 60° anniversario di matrimonio dell’Imperatore Akihito e dell’Imperatrice Michiko. Qui di seguito ripercorriamo le tappe del loro matrimonio, avvenuto a Tokyo sessant’anni fa.
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| Akihito in Francia durante l’estate del 1953 (AFP/Getty Images) |
Il Principe ereditario Akihito, figlio maggiore dell’Imperatore Hirohito e dell’Imperatrice Nagako, aveva 23 anni nell’estate del 1957 quando incontrò la sua futura moglie, Michiko Shoda, di 22 anni. Il loro primo incontro avvenne, in modo incantevole, su un campo da tennis nella località turistica estiva giapponese di Karuizawa, dove Michiko si distinse superando Akihito nella loro prima partita. Michiko era figlia di Hidesaburo Shoda, miliardario presidente di un’azienda di farine, e della moglie Fumiko Soejima. Era una giovane donna molto ambita nel panorama sociale di Tokyo: benestante e altamente istruita, aveva conseguito una laurea in letteratura inglese poco prima di incontrare Akihito. Ma, a differenza di tutte le donne che avevano sposato imperatori giapponesi prima di lei, era una plebea. (Tecnicamente, ovviamente, tutti in Giappone che non erano membri della famiglia di Akihito erano dei comuni mortali. La costituzione del 1946 abolì l’uso di titoli per chiunque nel paese, eccetto per la famiglia imperiale immediata.)
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| Michiko con i suoi genitori al Palazzo Imperiale di Tokyo, dicembre 1958 (AFP/Getty Images) |
Ci furono delle resistenze all’idea di Michiko in quanto plebea, specialmente da parte di coloro che si aspettavano che il futuro imperatore trovasse una sposa tra le fila del kazuko, la nobile ereditaria giapponese. Altri obiettarono al fatto che Michiko fosse cresciuta in una famiglia cattolica e avesse frequentato scuole cattoliche. Tuttavia, né il suo status sociale né la sua religione impedirono alla coppia di procedere con il matrimonio. In mezzo a un movimento post-bellico che promuoveva strutture sociali più moderne e meno rigide, molti giapponesi parvero entusiasti all’idea che il loro futuro imperatore si sposasse per amore. In effetti, uno dei maggiori problemi pubblici segnalati prima del matrimonio era una “crisi aziendale”: troppe donne stavano rassegnando anticipatamente le dimissioni per coordinare i loro matrimoni con la data e l’ora precise delle attese nozze imperiali.
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| Michiko e i suoi genitori durante la cerimonia ufficiale di fidanzamento, gennaio 1959 (STR/AFP/Getty Images) |
Il fidanzamento reale fu annunciato al pubblico nel novembre del 1958. Poche settimane dopo, nel gennaio del 1959, il fidanzamento fu ufficializzato con una cerimonia solenne presso il Palazzo Imperiale. Dopo aver inviato un regalo ufficiale — due pesci, sei bottiglie di sakè, e cinque rotoli di seta — alla casa di Shoda a Tokyo, Akihito pregò in uno dei santuari del palazzo. Con i genitori al suo fianco, Michiko rispose dolcemente “Accetterò” quando un inviato ufficiale del palazzo presentò i regali.
La data del matrimonio fu ufficialmente fissata per il 10 aprile, fu proclamato giorno festivo e i preparativi entrarono nel vivo. Come spesso accade, subito si iniziò a speculare su chi avrebbe realizzato l’abito da sposa. Proprio come oggi, diverse giovani prestarono attenzione al senso della moda di Michiko, copiando il suo stile di abiti eleganti e la sua preferenza per i vestiti in tonalità di bianco, beige e blu. I giornali americani riportarono che in Giappone stava avvenendo un “Michi boom”, con i grandi magazzini che imitavano la sua acconciatura e i suoi costumi, e le riviste che esaurivano ogni numero in cui apparivano fotografie di lei. Fu deciso fin dall’inizio che il kimono junihitoe di Michiko per le cerimonie shintoiste del giorno delle nozze sarebbe stato il suo “qualcosa di prestato” — lo stesso elaborato indumento indossato dalla sorella maggiore di Akihito, la Principessa Shigeko, durante il suo matrimonio nel 1943. (Il kimono apparteneva alla madre di Akihito e Shigeko, l’Imperatrice Nagako.) Ma la stampa ipotizzava che un famoso couturier francese sarebbe stato scelto per realizzare i vestiti formali in stile occidentale per i festeggiamenti.
L’Agenzia della Casa Imperiale scioccò molti quando annunciò che Harue Matsuda, un designer di un grande magazzino giapponese laureato in moda a Honolulu nel 1941, sarebbe stato il designer degli abiti formali per Michiko, compresi diversi abiti in stile occidentale. Furono annunciati anche altri due stilisti, Chiyo Tanaka e Kay Kumakiri, entrambi già noti per aver realizzato abiti per le dame della famiglia imperiale. Ma fu l’appuntamento di Matsuda a generare dibattito, con l’Associated Press che citò una aspirante stilista che esclamò “con le lacrime agli occhi”, “Questo è più fantastico della scelta della figlia di un mugnaio come futura Imperatrice del Giappone!” Non proprio — Matsuda aveva legami con la famiglia imperiale, dato che sua zia, moglie di un diplomatico giapponese, aveva in passato creato abiti per l’Imperatrice Nagako.
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| Un autobus giapponese addobbato con decorazioni e ritratti della coppia (AFP/Getty Images) |
Con l’avvicinarsi della data del matrimonio, furono rilasciati francobolli commemorativi raffiguranti le immagini della coppia, e i giornali erano pieni di immagini della coppia mentre giocava a tennis e sfogliava album fotografici. I grandi magazzini iniziarono a vendere copie dell’outfit da tennis che Michiko indossava quando incontrò Akihito, mentre i parrucchieri offrivano di realizzare l’acconciatura perfetta alla Michiko. Negli Stati Uniti, l’ex insegnante di inglese di Akihito, l’autrice americana e docente Elizabeth Gray Vining, scrisse un profilo sul suo ex allievo che fu pubblicato in riviste di tutto il paese. (Ricevette un invito per le nozze imperiali.) L’Agenzia della Casa Imperiale annunciò che la coppia avrebbe sì accettato regali di nozze — con restrizioni. I regali in denaro non sarebbero stati accettati, così come i “regali sgargianti”, che un giornale americano chiarì significassero doni come le trendy magliette hawaiane, poiché la coppia “non sarebbe stata probabilmente incline a indossarli”.
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| Il Principe Ereditario Akihito arriva in anticipo rispetto al suo matrimonio (AFP/Getty Images) |
La mattina del 10 aprile, Akihito e Michiko arrivarono separatamente prima del loro matrimonio. La cerimonia tradizionale shintoista si svolse nei Tre Santuari del Palazzo Imperiale a Tokyo.
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| Michiko in arrivo prima del suo matrimonio (AFP/Getty Images) |
Michiko arrivò separatamente per prepararsi alla cerimonia nuziale. Pochi giorni prima, aveva rilasciato un breve interview ai giornali. Le sue dichiarazioni rivelano che comprendeva chiaramente il peso che avrebbe dovuto affrontare come membro della famiglia imperiale e futura imperatrice consorte. “Trascorro ogni giorno avvolta in uno stato indescrivibile di tensione,” disse a un cronista. “Prego nel mio cuore di poter svolgere, in un modo o nell’altro, le pesanti responsabilità che mi attendono senza compiere errori seri.”
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| AFP/Getty Images |
Subito prima del matrimonio, il Edmonton Journal anticipò il complicato processo di indossare l’attire tradizionale per la cerimonia: “A Michiko serviranno due ore e quaranta minuti per indossare il suo abito da sposa. Dovrà sostenere 12 strati di kimono, il cui strato esterno sarà un pezzo di seta di rosso aranciato. Capelli aggiuntivi saranno intrecciati con i suoi per realizzare un’acconciatura che si alza e poi scende in una coda di cavallo.”
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| Akihito si avvia verso il suo matrimonio (AFP/Getty Images) |
Il Journal notò anche, “Akihito indosserà un paio di pantaloni di seta larghi che copriranno i suoi piedi e formeranno una coda dietro. Anche Michiko indosserà un paio di pantaloni simili. Nessuno dei due potrà muoversi senza l’aiuto dei loro servitori.” Qui, puoi vedere Akihito mentre riceve aiuto per indossare il suo vestito.
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| Akihito il giorno delle sue nozze (AFP/Getty Images) |
Questo offre una visione più dettagliata di Akihito mentre indossa il complesso e stratificato sokutai nel giorno delle nozze. Tiene in mano il scettro piatto, il shaku, e indossa un tradizionale cappello, il kanmuri.
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| Michiko in cammino verso la cerimonia nuziale (AFP/Getty Images) |
Michiko ricevette assistenza separata per costituirsi alla cerimonia, che si tenne nel santuario centrale del palazzo, il Kashiko-dokoro. Lì, più di 900 invitati al matrimonio attendevano, tra cui i suoi genitori e 26 membri della famiglia Shoda. Erano presenti anche oltre 40 membri della famiglia imperiale, tra cui l’altezza di Akihito, la Principessa Chichibu; suo zio e sua zia, il Principe e la Principessa Takamatsu; suo fratello minore, il Principe Masahito (ora Principe Hitachi); e la sua sorella minore, la Principessa Takako. Seguendo la tradizione, né l’Imperatore Hirohito né l’Imperatrice Nagako presero parte alla cerimonia nuziale del figlio.
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| Akihito e Michiko in abiti tradizionali nel giorno delle loro nozze (AFP/Getty Images) |
Il Boston Globe offrì una narrazione del servizio matrimoniale per i suoi lettori americani: “Akihito entrò nel kashikodoro interno o nel sanctum alle 10:01 e fu seguito 30 secondi dopo da Michiko …. Akihito fece 14 passi misurati verso l’ingresso del sanctum, seguito dal cancelliere e dal sostenitore della spada. La Principessa Michiko seguì, già sembrando un’Imperatrice. Fuochi d’artificio e saluti scoppiarono sullo sfondo, mentre la coppia si inginocchiò nel santuario interno e Akihito si rivolse ai suoi antenati, inginocchiandosi davanti a una replica dello specchio sacro, uno dei tre più sacri reliquie della famiglia imperiale. L’ultima cerimonia iniziò alle 10:09 nella stanza più esterna. Prima Akihito e poi Michiko sorseggiarono sakè e il matrimonio fu completato. Alle 10:12 il principale ritualista chiuse il sipario, si inchinò con i suoi abiti bianchi e guidò il corteo fuori.”
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| La cerimonia choken-no-gi al palazzo imperiale (AFP/Getty Images) |
Durante il ricevimento, Akihito e Michiko si cambiarono dagli abiti tradizionali a quelli in stile occidentale per il choken-no-gi, l’udienza durante la quale annunciarono il loro matrimonio alla coppia imperiale. Salutarono l’Imperatore Hirohito e l’Imperatrice Nagako e si sedettero per un pasto simbolico a base di pesce, riso e sakè. L’imperatore, l’imperatrice, il principe ereditario e la principessa ereditare posizionarono bacchette d’argento nelle loro ciotole di riso, ma, come parte del rituale, il cibo rimase intatto. Seguì un brindisi con sakè.
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Quando la cerimonia fu completata, la famiglia imperiale pose per una foto formale nei loro abiti, abiti da sera e tiara. Sia l’Imperatore Hirohito che il Principe Ereditario Akihito indossarono la fascia cremisi dell’Ordine del Crisantemo, il più alto grado della cavalleria giapponese.
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| JIJI PRESS/AFP/Getty Images |
La sposa indossava la fascia gialla dell’Ordine della Corona Preziosa. Portava inoltre un set di gioielli di diamanti a specchio, una parte centrale di qualsiasi uniforme da corte giapponese. Un giornale americano scrisse che “Michiko indossava una tiara di 1000 diamanti montati in platino, una tiara utilizzata dall’Imperatrice Teimei, la nonna di Akihito, per il suo matrimonio nel 1900, ma rimodellata per” il matrimonio di Michiko. La tiara e la collana furono indossate anche dalla nuora di Michiko, la Principessa Masako, al suo matrimonio. (Leggi di più sul set di diamanti qui.)
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| Il Principe Ereditario Akihito e la Principessa Ereditario Michiko nella processione post-matrimoniale (AFP/Getty Images) |
Tuttavia, come accade in tutti i matrimoni reali, ci fu un momento di discordia durante la giornata. Mentre il principe ereditario e la principessa ereditario lasciavano il palazzo imperiale in una carrozza trainata da cavalli, uno studente arrabbiato si precipitò dalla folla verso la coppia. Il 19enne “scagliò un sasso contro la coppia reale e tentò di arrampicarsi sulla loro carrozza color bordeaux e oro. Due servitori in livrea lo gettarono a terra prima che potesse toccare la coppia imperiale, e otto poliziotti lo portarono via.” Lo studente, non in sintonia con la monarchia, riferì alla polizia: “Non credo nel sistema imperiale e non l’ho mai fatto. Ero così arrabbiato che ho deciso di strappare la coppia dalla carrozza.” Il giornale riportò che Michiko si “ritrasse” brevemente sorpreso mentre il teenager si avvicinava, ma “la scintillante processione continuò lungo il suo cammino” dopo.
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| L’Imperatore Akihito e l’Imperatrice Michiko al Palazzo Imperiale, 7 aprile 2019 (JIJI PRESS/AFP/Getty Images) |
Dopo una frenesia di cerimonie e celebrazioni post-matrimoniali, la coppia reale poté finalmente godere di una luna di miele di dieci giorni presso la Villa Imperiale di Hayama sulla Baia di Sagami. Oggi, 60 anni dopo, si avvicinano alla fine del loro regno di 30 anni come imperatore e imperatrice. Akihito abdicherà il 30 aprile, rendendo il loro figlio maggiore il nuovo imperatore Naruhito.
